“噢，这虹桥有甚好处？朕如何不知？”乾隆皇帝原是巡游过瘦西湖的，确实也很欣赏这里的风景，见纪晓岚向往这里，故如此间道。
“圣上，臣初次来扬州，没见过这虹桥。只是在读亲家户雅易的一首题为‘梦香’的词，那词中写道：
扬州好
第一是虹桥。
杨柳绿齐三尺高，
樱花红破一声箫。
处处驻兰桡。
如今到了扬州，很想去这里看看。”
乾隆听了，含笑不语，点头同意了纪晓岚的请求。君臣三人，改乘小轿，于是奔瘦西湖方向而去。
纪晓岚说的虹桥，位于西园曲水的北面，横跨在瘦西湖上，通向长堤春桥，原为木桥，朱栏跨岸，故名红桥。这里景色优美，诗人墨客多来此聚会，吟诗唱和，为一时之盛。王士祯有诗赞道：
虹桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。
日午画船桥下遇，衣香人影太匆匆。
在乾隆初年，红桥改建成一座拱形石桥，恰如长虹卧波，宏伟壮丽，于是改名虹桥。
纪晓岚虽然初来扬州，却对这座虹桥早有所知，他的亲家卢见曾，当年就在扬州盐院，乃两淮盐运使，在一年的三月春光明媚之时，卢见曾到这虹桥修禊，尽兴而归，曾作了四首七律，拿给友人品评，友人们赞不绝口，竞相依韵而和，谁也未曾想到，和诗的竟多达七千多人，轰动海内，盛举一时。卢见曾将这些诗作，编成一部三百多卷的诗集，刻版付印，流行于世。
卢见曾为人义气，出手大方，以文会友，来去馈赠颇丰，终至花亏了公帑，发生了戌子年的“查盐”一案，纪晓岚为他透露了消息，使他免于抄家，却未能免去一死，于拘审期间死在扬州狱中，终年七十八岁。纪晓岚也因泄密获罪，被发配去了伊犁。十几年过去了，纪晓岚今日到了这扬州，往事却涌上心头，怎么能不想看看这座久在心中的虹桥？
君臣来到了瘦西湖后，漫步在虹桥之上，乾隆兴致很高，与彭元瑞谈论着四周的风景，纪晓岚却默默不语，忽听乾隆说道：“纪爱卿，你默然不语，像有什么心事？”
“回禀圣上，臣是想起了当年的七千人和诗之事！”
“这件事嘛，朕也听说过。卢见曾挪用公帑，被朕革去官爵，你也被贬戍伊犁军中，莫非是心有余悸？”
乾隆皇帝的话，搔到了他的痛处，他心中不禁一惊，赶忙笑着说道：“罪臣并非心有余悸，确是感念圣上不杀之恩，心里暗自祷念：吾皇万岁，万万岁！”这下倒把皇帝哄笑了。
几人走累了，纪晓岚陪同乾隆坐在江边一座茶楼喝茶。天空下着蒙蒙细雨。推窗远眺，只见江面上烟雨霏霏，朦胧一片，江心有只小船坐着一位渔夫，正在垂钓，双脚拍打着水面，嘴里哼着渔歌，四周船只很少，远处青山叠翠，那画面十分诱人。乾隆皇帝看得出神，纪晓岚见乾隆皇帝不说话，凑趣道：“圣上，江中好景致。”
“江色佳绝，卿可赋七言绝旬一首，内藏十个‘一’字，如何？”乾隆皇帝沉浸在景色观赏之中，慢吞吞地说。
“遵旨。”纪晓岚展望江中景色，立即吟道：
一笠一橹一渔舟，一个艄公一钓钩，
一拍一呼还一笑，一人独占一江秋。
纪晓岚吟罢，乾隆皇帝算算四句中正好十个“一”字，细细品味诗意，那意境如眼前的一模一样，只是更加有韵味，尤其是“一人独占一江秋”之句，写尽了江中的寂静。
乾隆皇帝很高兴，禁不住夸赞：“爱卿诗才横溢。”
纪晓岚写这首诗，其实是自己的写照。人的一生，很多时候必须一个人面对一个充满风险的世界，那就需要定力，需要忍受寂寞，甚至是误解，即使这样小心谨慎，都未必能自保。所以，人还需要给自己定下一些做人的原则，不然心如浮萍，似失去重心，只能随波逐流，似失去魂魄一样。
神交东方朔
纪晓岚面对官场的黑暗，不仅不躲避，而且还要置身其间，不仅身处其中，而且还要谋取高位，在官场上称心如意。
古人说：“大隐于朝、中隐于市、小隐于野。”汉武帝时期，东方朔说：“我是在朝廷之中躲避乱世。古代的人讲求到深山老林之中避世归隐，他们哪里比不上我呢？”“在这煌煌的宫殿中，就可以避世全身，何必定要到深山之中，茅屋草庐之下。”
纪晓岚虽是朝中大员，但他一生在经世方面，绝无大的建树。如他自己晚年说自己只是“寻常供职”、“久无建白”，然纪晓岚的一生又绝不是庸庸碌碌的，他无论在事业上还是在生活上，都是一个成功者。历史上，一般而言，“方”者必命苦，而英名留于后世；“圆”者必享福，而奸名留于后世。
纪晓岚“圆”而不“奸”，“方”而不“苦”，不仅当时人喜欢，后世也称其为楷模。汉朝的司马迁，能受“宫刑”之辱而不馁，可谓“圆”的典范，却能“少负不羁之才，长无乡曲之誉”，带着一种浪漫主义和个人主义的作风，爽快淋漓，不拘形迹，毫无腐儒气息地抒发他的历史观和人物观，又可谓“方”的典范。势不能为则不为，如果势不能为偏偏要勉强为之，必然是既不会获得成功，还要因此忍受失败和屈辱。因此他讲：“连环可解，我不敢；知不可解者，以不解解之。”这是纪晓岚的人生智慧。做人的智慧要隐藏起来，不可向人卖弄，卖弄处世智慧会令人反感。
纪晓岚博览群书，在编纂《四库全书》时，几乎将中国历代有价值的书都认真阅读了。可以说，任总纂官近二十年间，使纪晓岚走进了中国文化的每一个殿堂。他从中吸取了各方面的营养。自他的曾祖父辈，他家就藏有东方朔的所有作品。少年时代的纪晓岚十分崇拜东方朔，一次，纪晓岚在读书时看到东方朔上书汉武帝却遭逮捕下狱，就对汉武帝有了不好的印象。后来编《四库全书》时，将秦皇汉武列为一类，认为都是极专制的暴君。乾隆看后大为不满，说汉武帝开疆拓土，政治清明，怎么能与秦始皇比呢？纪晓岚为此被罚俸三年。由这件事，纪晓岚对乾隆有了更深一层的认识。对东方朔这类生存方式有了心灵的期许。
有一次他随乾隆登泰山，终于有机会到东方朔的老家去神交这位仰慕已久的古人。路过德州，德州与陵县之间的厌次（今山东惠民县）就是西汉文学家、幽默大师东方曼倩（即东方朔）的故乡。他走访东方朔少年时代的家乡后，与友人大谈东方朔，情动之下还写了一首《咏东方曼倩》诗，诗云：
十八年间侍紫宸，金门待诏好容身。
诙谐一笑原无碍，谁遣频侵郭舍人。
这是咏东方朔，也是他的自我表白。
东方朔在汉武帝身边任太中大夫，依靠他的幽默滑稽，博得汉武帝的欢心和信任。纪晓岚觉得伴君如伴虎，侍候君王，时时有招祸的危险，一言不慎，一字写错，即可铸成大错。只有借幽默诙谐，滑稽谈吐来保护自己，其中的酸甜苦辣只有自己知道！
东方朔喜欢古书，爱好经学术数，读了许多儒家以外的奇书秘籍。东方朔刚到长安的时候，到公车府上书，写得非常长，一共用了三干片写奏章用的木牍。往皇宫里送这份奏书时，公车令派了两个大汉来抬，才勉强抬了进去。东方朔书写得也很特殊，写完这一句，下一句就换了木牍，写完再倒过来，害得汉武帝花一个月时间才读完。这一奇怪的举动并没有激怒汉武帝，反而觉得很有趣，于是下诏任东方朔为郎，让他经常在身边侍候，又经常把他召到面前谈笑。
东方朔妙语连珠，滑稽不穷，每一次都让武帝十分开心，经常留他在宫里吃饭。吃饱后，东方朔还要将没吃完的肉全部带走，常常弄得满身油污。
武帝因为喜欢东方朔，经常赏赐布匹绸缎和钱给他，每次都让东方朔挑着回去。这些钱财东方朔吃用不完，就用来在长安城中娶漂亮的少女，娶回家中满了一年，便休掉另娶，从武帝那里所得的钱财也因此而花得精光。因为东方朔行为古怪，武帝左右的侍郎和大臣们都叫他“狂人”。武帝听说后，对这些人说：“如果东方朔没有这些毛病，你们哪里比得上他？”
东方朔有几个儿子，他通过各种门道，让自己的儿子们都当上了侍卫皇帝的郎官，并且经常奉武帝之命持节出使外国。一次，东方朔从皇宫的前殿经过，一个郎官对他说：“人们都说先生你是个狂人，是真的吗？”
东方朔听了以后笑着说：“不然，不然，像我东方朔这样的人，是在朝廷之中躲避乱世。古代的人讲求到深山老林之中避世归隐，他们哪里比不上我呢？”
东方朔喜欢喝酒，喝醉了，便又是唱歌，又是说胡话。有一次，他又喝醉了酒，坐在地上唱了一首歌，歌词说：“陆地上没有水，可我却沉没了，避世在这金马门。这煌煌的宫殿中，就可以避世全身，何必定要到深山之中，茅屋草庐之下。”
有一年，长安城建章宫的后阁栏下面出现了一只奇异的动物，形状有些像麋，却叫不出名字。官员们将此事上报，武帝听说后，亲自跑去观看。武帝问左右群臣中那些博习经书、知识渊博的人这是什么，却没有一个人能够回答上来。武帝又派人去找东方朔。东方朔来了以后，探头看了看，便对武帝说：“我知道这东西的名字，但请陛下赏赐臣一桌美酒佳肴，臣才说出它的名字。”
武帝答应了。过了一会儿，东方朔又说：“某个地方有公田鱼池蒲苇数顷，请陛下将这块地赏赐给臣，为臣再说出它的名字。”
武帝急于知道，又答应了。东方朔这才说道：“这个东西叫驺牙。远方的国家将要来归顺朝廷，驺牙就先出现以示兆。这种动物的牙齿前牙和后牙长得大小一样，分不出来，像没长牙一样，所以叫驺牙。”过了一年多，因骠骑将军霍去病的攻伐，匈奴的浑邪王果然率领着十多万人众投降了汉朝。
为了东方朔的这个预言，武帝又赏赐了东方朔不少财物。
东方朔在汉武帝身边十几年，经常上书，但汉武帝就是不重用他。当纪晓岚读完东方朔的《七谏》后，对“初放”一节大为感慨，说自己在两千年前找到了知音。
人说“好死不如赖活着”，其实，能“好活着”谁还“赖活着”？尘世人生本是一场除邪斗恶的战争。斗，就要玩弄心计。或声东击西，假装瞄准一个目标，心底里却在暗自瞅准别人不留心的靶子，然后伺机施以致命打击；或似乎不经意间流露出自己的心思，骗取他人的注意和信赖，在适当时机突然一反常态、出奇制胜，等等。聪明人常常放过对方第一意图，以便引出其第二乃至第三意图。善斗者总是先知他人别有所图的心思，再伺机行事。
玩弄诡计者一旦看到自己的阴谋败露，便伪装得更精巧，往往以吐露真言引人上钩。他们改变战术，故作憨厚无欺而实售其奸。有时推心置腹的坦诚态度达于极端，骨子里藏着的却仍是狡诈。然而明察之人看穿这一切，总能瞥见光明外表下的阴影，他解破对方的真情，知道那表面最最单纯其实正包藏着深深的祸心。
一日午后，一位姓吴的郎中求见纪晓岚。这郎中本是一位侍郎的管家，因同和坤拉上关系，成了和砷的党羽，靠着和砷的提携，竟摇身一变当起官来，吴郎中当官以后，对上司百般谄媚，阿谀奉承，卑躬屈膝；对下属则敲诈勒索，雁过拔毛，贪赃受贿，在京中声名狼藉，正直的官员耻于与他结交。
这位吴郎中本无什么才学，却附庸风雅，爱收藏名人书画。他看纪晓岚以文采出众而名满朝野，便多次托人向纪学士祈请墨宝。可是纪晓岚不管他怎么托人，怎么送礼，都婉言推辞，不肯给他写上一字。
谁知吴郎中恬不知耻，竟亲自上门求见。纪晓岚先是让下人回说，老爷酒醉未醒，不能见客，但吴郎中死皮赖脸地不走，从午后一直等到天黑。
纪晓岚无可奈何，只好出来见他，但又说：“新患手疾，不能捉管，等日后痊愈，方能献拙。”吴郎中看今日不能成事，只好悻悻而归。但他仍未死心，觉得求不到纪学士的墨迹，有伤自己的脸面。于是下了狠心，一定纠缠下去，不达目的不罢休。
有一天纪晓岚从朝中回府，吴郎中事先安排人打探得仔细。吴郎中接到回报后，便在半路上迎候，拦住纪晓岚的轿子，非请到吴府小酌不可。
纪晓岚到了吴府，见吴郎中早安排人预备好了文房四宝。吴郎中摇尾乞怜地向纪晓岚打躬作揖，求他当场题写字幅。
纪晓岚知道，这种人得罪不得，不得不勉强应酬，但又担心毁了自己的声誉。他心中一动：何不如此如此。于是提毫写出一副联来：
家居化日光天下；
人在春风和其中。
吴郎中喜出望外，称谢不迭。当日宴请过纪晓岚后，又叫人送上一份礼物。纪晓岚也不推辞，心安理得地带回家去。
这回吴郎中的愿望达到了，常以此向人夸耀，全然不知纪晓岚骂了他。
直到后来，纪晓岚因“泄盐”充军伊犁，才有人告诉吴郎中：这副对联是副嵌头儿联，上下联的第一个字联起来是“家人”二字，是在暗骂他那不光彩的出身。
在实际生活中出现了许多“精明人”的友情，他们貌似真诚，可肚子里玩的却是“伪劣假冒”货色。这种精明的人自身就生活在虚伪之中，他不可能有真正的友情，在他们身上找到的只能是利用二字。
却说纪晓岚虽与和坤无什么往来，但一同侍奉乾隆，二人也是时常在朝中相见。他对和砷的事假装不知道，也不参奏。见到和砷时，谦谦有礼，不卑不亢，和砷虽嫉妒他的才能，但这是真才实学，不得不敬重三分。
