这个小镇子上，只听说那些发屋有些是不正经的。来开发屋的，都是从外乡来的，这样就没有什么人会认出她们。据说她们的价格很便宜，不过一、二十元。邓一群有些不信，他问过乡派出所长，所长笑笑，说：“查过一个，叫红红发屋，那个女的有三十岁了。粮管所的一个会计经常去。让她交待，咬出来一大批，有三十多个。每人罚三千块。
派出所这几年很厉害，抓赌，抓黄，成绩很大。说它成绩大的具体表现就在创收很丰。每年县公安局都是指定的创收罚没款任务。派出所的所长姓杨，叫杨健。杨健四十来岁，是个大胖子，邓一群对他很熟，有时晚上无聊时而又逢到他值班，他会请邓一群过去打牌。这个人长了一个很大的啤酒肚，个头高大，力气很大，食量惊人，据说最多时同人打赌，一次吃了十二个馒头。他性情豪爽，在市里、县里结交了不少哥们。在这个小小的派出所，那些干事敬他十二万丈，就是焦作安他们这班书记、乡长，对他也都很客气。乡派出所是县公安局的派驻机构，行政权力和人事权力都不掌握在乡里。从某种程度说，乡里的治安，还要完全依靠他们帮忙。
乡文书说，自杀的姑娘姓乔，叫乔小英。之前，乡派出所把她抓到所里，让她交出具体的卖淫行为。关了一个晚上，她也不肯说。后来第二天晚上终于交了，交待后，派出所就让她回了家。回家后感到没脸见人，就服了农药。家里人发现后，赶紧把她送到乡卫生所，可刚送到不久，就死了。
他在心里叹了口气，想不到乡下居然也是如此的糟糕。继而又想到刘正红，如果也还是在农村，早晚有一天也会进去的。刘正红现在怎么样？他不知道。他不想再知道。这个叫乔小英的女子，想来自尊心还是很强烈的，可是她又为什么会走那样一条路呢？
吃完早饭，就在邓一群决定到工地上去的时候，发现派出所门前围了很多人，很快乡政府的整个大院也沸腾了起来。三垛村的村民把乔小英的尸体抬到了派出所门前，说她是冤死的。愤怒的村民和派出所干警，情绪迅速升温，眼看着就要发生冲突。老焦他们听说，也都赶来了。
乱哄哄的场面，加上一片哭泣声。邓一群看到那个女孩的父母，看那样子都是一对可怜的老实人。他们在遭到老焦他们的训斥后，听说邓一群是省里的干部，一下就跪到在他的面前，一口一个包青天的叫。
邓一群看那样子，心里特别的堵。
乡里的领导是尊重派出所意见的：那个女孩是畏罪自杀。但那些村民当然不同意这样的看法，他们企图把乔小英的尸体抬进派出所里。派出所的那几个人就在门口死命地顶。而那些五大三粗、血气方刚的汉子就强行地冲。两人立即由动口变为动手，双方面打成了一锅粥。愤怒的村民（据估计可能领头的那几个是乔小英的亲属）砸烂了派出所的窗子和大门，甚至把停在门前的一辆警用摩托车也给砸坏了。杨健打起人来很凶狠，他操起一根不知从哪里来的铁棍就往那些向他扑过去的村民头上砸，只听见一片唉呀呀的叫声和铁棍砸在人身上的沉闷声。
那些人都拼了命了。有好几个警察被那些人打了，更有不少村民被打得头破血流，被抬到马路上来。事态在越闹越大。邓一群从来没有见到过这样的场面，他显得格外的紧张，但老焦他们可能事情经得多了，相对要沉着些。邓一群看见杨健甚至掏出枪来向人群上空开枪，然而枪声并没有吓退死者的那些亲属和村邻，他们相反更向屋里挤去。派出所的围墙，很快就被群众扒倒了。老焦通知乡文书，叫他赶紧打电话，让县公安局来人。
情况非常严重，场面闹得有点不可收拾，谁也不知道这样下去会出一个什么样的情况。领头的有三个力气很壮的中年汉子，据说有两位是死者乔小英的叔叔。侄女的突然死亡，当然令他们不能接受。他们非要跟杨健拼个你死我活。在他们带领下，数百名村民要把杨健拉出来痛打。
杨健虽然凶猛得很，但在他多次开枪之后仍不见效，他也变得非常紧张害怕起来。他让所里的人死死顶住那扇门，连乡里的领导也一个都不放进去。他们准备死守。
太阳已经升到了头顶，估计有十点多了，县公安局的车子来了。群众们都明白，这是来解决问题的。从车上跳下几十个荷枪实弹的警察，驱散了围观的人。公安局的政委、纪检书记都来了，随车来的还有一位法医。
事情很快就得到了有效的控制，姓蒋的纪检书记说，他们一定会按法律来处理这一问题，乡派出所传唤乔小英，是因为接到了9封群众来信，检举她有卖淫行为。法医检查了乔小英的尸体，然而宣布死者的处女膜已经破裂。
这对那些村民是个很大的打击。
但是那些村民仍然固执地要讨说法，他们认为是杨健逼死了乔小英。乔小英在被杨健审讯时遭到了他的凌辱和毒打。她尸体上的伤是明证。
他们把乔小英的尸体就摆放在派出所的大门口，当夜晚来临的时候，围观的人还是不散，把整个乡政府大院围个水泄不通。
邓一群看到了那个女孩自杀前留下的遗书。
遗书是写在她弟弟一本用过的作文本的背面：爸、妈你们好，女儿不孝先走了。但我是清白的，请你们相信我。女儿长这么大，你们应该知道我是老实的。我绝对没有做下让你们丢脸的事。我真的什么也没有做。一个快死的人也没有必要骗你们。
我真的舍不得离开你们，但出了这么大的事，我跳进黄河也洗不清，唯有一死，才能得到解脱。二十年的养育之恩，只有来世再报了。你们一定要让弟弟好好读书，只有读好书，才能不受人欺负。弟弟成绩很好，你们一定要让他读啊！
熟食店的生意不要再做了。店里还有一百斤面粉，街头的刘老板还欠我们家四十斤，我相信他一定会还的。其它的账目我都记在一个小本子上，在案板底下。
我不想死，可我没办法不死。爸，妈，我还没有活够啊。我青春岁月才刚刚开头。虽然开这个面食店我很辛苦，但我很快乐。可我现在命到头了。爸妈，我有一肚子话要对你们说，可我现在却说不出。千言万语，我是被人害的。我没有跟人睡觉，我是清白的，可是杨所长不答应，他说我不承认就打死我，打死我就像打死一只虫子。我今生跟他无仇，往日跟他无冤，不知道他为什么要这样对我。他对我做下的事，我都没法开口说。奇耻大辱啊！爸妈，我爱你们，我舍不得离开你们。无论我在哪个世界，我都会天天想你们。
弟弟，姐姐看不到你了。姐多想再看你一眼啊。你知道姐姐多么想你吗？你是姐姐一生里最心爱的人。你要争气，好好读书。姐姐真的没有做什么让你感到丢脸的事。你相信我吗？天啦，如果老天有灵，开开眼，为我伸冤。要是还有阴间，我一定要显灵，变成恶鬼，让打我的人不得好死。
爸爸妈妈弟弟，还有我的叔叔伯伯们，我对不起你们……
邓一群看得心里酸酸的，眼泪差点流了出来。这个女孩很会写信，看来她还是有点文化的。她是冤的吗？邓一群也看到了，她身上有伤。村民认为那是杨所长带人打的。邓一群心想，这倒是有可能的，问题是她是否有卖淫的事实。派出所说是有确凿的证据。
四乡八邻的人都来了，可以说，这个案子惊动了全县。这种事情传得快。工地上的工程也停了下来。这时的苗得康正在省里开人大会。来找邓一群反映问题的人很多，听到了各种各样的说法，但邓一群感到这个事情很棘手，事情的真相如何，他不好下断言。这种事情，还是由当地公安解决为好，再说，他本人也不具备解决这样一个问题的能力。
三垛村的民愤很大，女孩的几个叔叔和一些本家一定要为侄女讨说法。那女孩的对象，也来到了乡里，要讨说法。那对象是媒人介绍的，高中文化，据说和女孩很好。他站出来，赢得了不少村民的同情，大家觉得他很有情义。
乔小英的尸体就那样停放在外面，她的亲人彻夜不眠，守护着她的尸体。他们拒不火化。县公安局几次试图强制执行，但都由于群众情绪激烈，两下对抗厉害，而不得不后撤。他们对这些村民已经感到莫大的愤怒，当第三天还不能解决问题的时候，就把这一堆事全丢给了杨健，让他全权处理。
乡派出所说，如果死者家属再不把死者的家属尸体弄走，他们就要把那具尸体扔到运河里去，或者野地里。
矛盾越来越大。
邓一群那几天饭吃不好，觉也睡不实。他晚上经常梦到那个女孩的尸体。他甚至有感觉到一股臭味。这是一个麦收的季节，而乡里却出了这样的事。修路工程也受到了影响。不管如何，派出所对这件事负有一定的责任，他想。即使乔小英有卖淫行为，教育一下也就行了，绝对不能刑讯逼供。乡里的一些老百姓都说，杨健审案子很简单，你要不说，他就打。杨健下手狠，他自己过去也颇为得意，说：没有犯人不交的，两天一打，你他妈让他说什么，他就说什么。邓一群甚至听到这样的消息，说杨健那个晚上支走了其他干警，独自让乔小英脱掉裤子，强行检查，并把手指捅进了她的阴道，以致她的处女膜破裂。这一切，说得有鼻子有眼，活灵活现。但是，邓一群却不想干预（事实上是他感到在现实面前的无力），要尽量回避这样的问题，他清楚事情的厉害。
事情突然就有了决定性的转变。
县公安局和派出所在一个晚上，悄悄地出动，把带头闹事的一共五个人全部抓了起来。然后派出所让人把乔小英的尸体拖到火化场火化了。
一场如此大的事情就这样暂时平息了。
