人参有调气养血、生津止咳、安神益智、滋补强身的神奇功效，因此素被人们拥戴为“中药之王”。人参所以这么神奇，是因为它含有多种皂苷以及配糖体、人参酸、笛醇类、氨基酸类、维生素类、挥发油类、黄酮类等，对于增强大脑神经中枢、延髓、心脏、脉管的活力，刺激内分泌机能、兴奋新陈代谢等，都具有极高的医疗作用。
作为五加科多年生草木植物，人参的茎约有四五十厘米高，叶有3～5个裂片，花很小，只有米粒般大，紫白色。药用部分主要是它的根。
中国是世界上最早产参用参的国家。中国最早的草药书《神农本草经》就已经提到了人参的名字。其后的历代名医如陶宏景、唐松敬、陈藏器、张仲景、李时珍等也都对人参作过高度评价。东北是我国人参最著名的产区，主要分布在吉林东部和长白山脉的抚松、集安、通化、临江等地，产量要占全国的90％以上。
自辽金时代起，其产量就已经很可观了，明清时代，当地劳动人民多赖以为生，因此产参的数量大得惊人。据史书记载，明万历三十七、三十八年，仅建州女真烂掉的人参即达“二十余万斤”之多。
人参分为山参和园参两种。山参为山野自生，生长年头不限，可生长几十年甚至百余年不等。在康熙二年（即1663年）曾有人挖到过一颗净重20两（当时16两为一斤）的老山参。在1981年8月，吉林省抚松县北岗乡四名农民，用了六个多小时挖出了一颗特大的山参，它已有百岁以上，重达287．5克。
这棵大山参外形美观，紧身，细纹，参须上长满匀称的金珠疙瘩。从颅头到须根长54厘米，是我国现存最大的一棵山参，目前陈列在人民大会堂的吉林厅中。
园参为人工栽培，由种到收需6年以上的时间。虽然其产量不少，但药效远不及野山参为佳。
根据加工方法不同，人参又可分为红参、生晒参、白参等。红参呈深棕色，生晒参和白参的外表呈黄白色。把刚挖出的人参经汽蒸以后，灌以白糖，或用火烤后装在盖着玻璃的木匣内在日光下晒，就成为糖参和生晒参。
人参素来是传统的出口物资，据说出口一吨人参相当于出口100吨大豆，可换回150吨钢材。人参之所以如此珍贵，不仅因为它有“神功”，而且因为它很娇气，只能生长在温带寒冷气候的有阳光斜照的山坡上。所以，人参的采取和种植都十分困难。我国自唐朝时，就已人工种植人参。目前除东北三省大量栽培以外，河北、山西、陕西、甘肃、宁夏、湖北等省、自治区均有种植。
人参的果实就是“猪八戒吃人参果，食而不知其味”里的人参果。它呈扁圆形，如豆粒大小，生青熟红，十分好看。人参果的医药价值也很高，清代学者赵学敏在《本草纲目拾遗》中曾记述说：“人参果秋时红如血，其功尤为健脾。”现今，其果肉又被加工成人参膏——一种异香扑鼻的高级滋补品。人参果之所以珍贵，还由于人参是靠种子繁殖的，如果没有人参的果实和种子，哪里来的人参！
中华民族气节的象征——竹子
我国于1993年6月发行了一套《竹子》邮票，全套邮票介绍了毛竹、紫竹、佛肚竹等五种我国特产的竹子。这套邮票的发行充分说明了竹子在我国经济建设中有着重要的意义。
我国是世界上竹类资源最为丰富的国家。古往今来，竹子曾被无数诗人、画家所称颂。它不仅四季青翠，而且枝干挺拔，既是高风亮节、刚直不阿的性格象征，又有风度翩翩的君子之誉。古语说：“玉可碎而不改其白，竹可焚而不毁其节”，用以比喻人的气节。
竹子是禾本科竹亚科植物，杆木质、多年生；叶有箨叶和枝叶的区别，枝叶具短柄，且和叶鞘连接处有关节，故易脱落。
从生长状况看，竹子大致可分为两大类，一类是较原始的“丛生竹类群”，其地下茎短缩，竹竿密集丛生，主要产于热带和低海拔的高温多湿的环境，如龙竹、弯钩刺竹、青皮竹、佛肚竹等等；一类是较进化的“散生竹类群”，地下茎细长、横走，竹竿生长稀疏、散生，主要生长于较低温度和干燥有风的亚热带和温带环境中，如毛竹、刚竹、淡竹、苦竹、紫竹等等。
竹子是禾本科植物中的一个大家族，全世界约有70属1200余种，竹林面积达1400万公项，主要产于亚洲热带，以东南亚季风区为世界竹子分布中心，该中心占世界竹林面积的90％，世界竹种总数的80％，非洲次之，拉丁美洲更少，澳大利亚只有两种乡土竹，美国仅产1种，而整个欧洲大陆均不产竹子。我国竹子种类很多，约40属300余种，北起秦岭、汉水，南至海南岛，东起台湾，西至西藏，均有竹林分布。全国约有竹林330万公项，其中毛竹林占80．％，约有280万公项。
我国对竹子的栽培和利用的研究有着悠久的历史，浙江余姚沙姆渡文化层距今已有7000年历史，在原始社会遗址内出土有竹制遗物。关于竹的文字记载更多，最早在《诗经》的《卫风·竹竿》篇中记载：“籊籊竹竿，以钓于淇”，即用竹竿在淇水边钓鱼。公元265年，晋戴凯之写成我国第一部关于竹子的专著《竹谱》，全书以四字一句的韵文，记述70余种竹的性状和产地。元代的《竹谱详录》更详细地记载了我国300余种竹类。以后历史均有关于竹子的记载。
竹子生长快，成材早，产量高。“雨后春笋”形象地说明了竹子生长快的特点。由于竹子属间分生组织的分裂和细股的不断生长，竹子生长速度惊人，在春雨之后，一昼夜最快能长高1～2米，50天左右就可长成高达20余米的新竹，再经4～6年的加固生长，就可采伐利用了。竹子产量高，生长较好的竹林，每亩可产竹材达1500～2000公斤，超过一般速生树种林的年生长量。
竹材的收缩量小，割裂性、弹性和韧性都很强，顺纹抗拉力压强度为杉木的2．5倍，达1800公斤／平方厘米；顺纹抗强度为杉木的1．5倍，达600～800公斤／平方厘米。我国劳动人民有着悠久的利用竹子的历史，早在殷商时代就用竹子来做箭矢、书简和编制竹器；秦代制笔，以竹为管，沿用至今；用竹材建造房屋已有2000余年的历史，《黄岗竹楼记》中写道：“黄岗之地多竹，大者如椽，竹工破之，刳去其节，用代陶瓦，比屋皆是，以其廉而工省也”；晋代的竹纸已有1700余年的历史了。历史上的竹器，不仅使用广泛，而且制作精美华丽。
到了近代，竹材的使用更为广泛，如云南傣族的竹楼，是独特的民族建筑，二层的竹楼可防止潮湿和野兽的侵袭。据统计，40～50根毛竹可代替1立方米木材，现代建筑工程中广泛利用毛竹搭建临时工房和脚手架；竹子还可扎成竹筏，由于吃水浅，浮力大，是我国南方内河的主要运输工具，还可作成渔船上的浮筒和风撑。
竹材纤维细小，平均长达2．16微米，细胞壁厚，吸水性能好，是造纸的好材料，约2吨竹材就可制成1吨纸浆，目前用竹浆可制成胶版纸、描图纸、邮封纸、打字纸和特种工业用纸。同时，也是优良的人造纤维——人造羊毛、醋酸纤维、硝化纤维的原料。竹材还可制成乐器及各种工艺美术品、文化体育用具，如湖南的竹簧雕刻、江西的竹屏、竹帘等都是驰名中外的工艺美术品。竹制工艺品及竹材也是重要的出口商品之一，如广东产的茶杆竹，由于竹竿挺直、节间长、节平，可作滑雪杖、钓鱼竿等用，现远销英、美、法、比、丹麦、瑞士、挪威、南北美洲及澳大利亚和一些非洲国家。
不少竹种，如南方傣乡的版纳甜竹、龙竹、弯钩刺竹、广布于我国中部的毛竹及长江中下游的哺鸡竹等，都是有名的笋用竹。据分析，鲜竹笋含碳水化合物2～4％、脂肪0．2～0．3％、蛋白质2．5～3％以及各种维生素和磷、铁、钙等微量元素。在蛋白质中，至少含有6～8种不同成分的氨基酸，如胱氨酸、谷氨酸、蛋氨酸等，其中不少是人类所需的重要营养品。竹笋味道鲜美、营养丰富，除供鲜食外，还可以加工成笋干、笋衣、玉兰片及盐水笋罐头等各种品种。
竹子不尽有很高的经济价值，还是庭园观赏和环保树种。多数竹林秀丽挺拔，四季常青，或高不足30厘米，团状簇生；或竿形奇特，节间短缩，中间膨大成佛肚状；或竹色多变，有的有深色斑点，有的镶有金黄色纵纹。
凡此种种，都是绿化祖国、美化环境的好材料。另外，由于竹鞭发达，纵横交叉，也是河岸、江堤固土防止冲刷的优良树种。
“活化石”银杏
在我国不少名山、古刹中，除了参天的古柏、苍松之外，通常还可以看到一种秀姿挺拔、古朴典雅的树木。微风吹过，无数碧玉般的扇形小叶飒飒作响。这就是我国著名的特产树种——银杏。
银杏是世界上现存的最古老的植物活化石之一。远在两亿年前，它还分布在世界上的广大地区，经第四纪的大冰川之后，大部绝迹，只在我国和日本幸存下来，目前在浙江省还偶尔可以看到野生的银杏，其他地方则是后来人工引种栽培的了。
银杏是一种落叶乔木，它每年三月间发叶，四月放花，十月里果熟，其叶片呈扇形，叶柄很长，一片叶子恰好是一枚天然别致的书签。银杏树有雌雄之分，只有雄树的花粉传到雌树之上后，才能“生儿育女”，繁衍后代。
因此，某一处只有雌树或只有雄树便不能成婚，这就是银杏为什么稀少的原因之一。
银杏的生长速度非常缓慢。人们在青少年时把它种下，往往要到儿孙满膝时，方能见到它结出果实。所以，常被人称作“公孙树”。
银杏树全身是宝：其种仁称为白果肉，软滑香甜味美，内含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、胡萝卜素、多种氨基酸及碳水化合物，所以营养十分丰富。
但它又含少量的氰甙和白果酚甲等物质，所以略有小毒，可用于止咳定喘和医治痤疮。其木材质地坚韧致密，制成的木材不裂开，也不弯曲，所以是极好的建筑材料。也常用来制作贵重家具和进行工艺雕刻。此外，银杏的叶也可入药，而花中有蜜，因此，还是优良的蜜源植物。
我国栽培银杏的历史十分悠久。根据记载，早在三国时代，银杏就盛产于江南，唐代中原已有，至宋代则更为普遍。南宋宝佑四年（公元1256年，陈景沂所撰《全芬备祖》对银杏已有专门论述，并在此后开始由我国传入日本。直到18世纪初，才由日本传入欧洲，而后再传入北美等地。
作为长寿的树木，银杏中的千年古树并不罕见。在南岳衡山福严寺殿西侧，有棵近两千岁的古银杏，生命力极强，据传一千四百多年前，中国佛教天台宗三祖慧思和尚，曾用艾火在它的主干上炙了几处疤痕，要它同时受戒“出家”。1972年惨遭雷击，主干仅剩5米，现又枯木逢春，生机勃勃，郁郁葱葱。江西庐山黄龙寺有一株古银杏，高达30米，胸径达2米多，相传为晋代所植。在上海市所见的古树中，除香樟之外，几乎全是银杏。北京西郊潭柘寺三圣殿左侧的一颗，相传为辽代所植。此树高达33米，虽历经千年，至今依然枝繁叶茂，毫无衰态，它曾得到乾隆皇帝的赞赐，被称为“帝王树”。
在周初曾被封为莒国的故城——山东莒县西去九公里处的定林寺，有株古银杏树硕大无比，参天繁茂，高达24．7米，最粗处有15．7米。树冠平铺达1亩多，相传为商代所植，距今已有三千余年，是我国最老的银杏树。据考证，鲁隐公八年（公元前715年）九月，鲁、莒两国诸侯曾有会侯，具体地点便在此树下。在树的周围至今尚存历代许多名人碑刻，足见其风采。
水葫芦的功与过
在我国长江流域及华南各地的水域里，常常可以看到一片宛如地毯铺盖水面的浓绿水草，它具有卵形、倒卵形或肾形的叶，长长的叶柄常膨大呈葫芦状，每当夏秋季，密集的叶间点缀着串串蓝紫色的花朵，花心里点缀有黄色斑点，这是一种来自南美委内瑞拉西部沼泽地的归化植物，俗名叫水葫芦、水浮莲、洋水仙、水生风信子，学名叫凤眼莲，是一种多年生的单子叶植物。
水葫芦拥有很强的生命力，至今几乎没有昆虫、病毒和其他天敌能抑制它的生长，繁殖迅速，在江、浙、闽、粤等地，每年三四月开始生长，生长期长达八个月，每当气温降至5℃左右，水葫芦的叶片枯萎蜷缩，而水下的根茎仍然活着，进入“冬眠”。翌年，春江水暖，气温升到10℃以上，水葫芦又重新萌叶长花。
据观察，在温度、水质等适宜的条件下，一株水葫芦在八个月内竟能繁殖到6万株，可以覆盖0．8亩水面，这样惊人的繁殖能力，无怪当它离开原产地，涉足世界各地，给人们带来了灾难。
水葫芦在20世纪初被一位年轻的传教士发现，也许出于好奇，也许为了观赏，绚丽的花朵赢得了旅游者的赞美，可是好景不长，不出数年，水葫芦开始蔓延，造成河道堵塞，最终甚至连运粮船也无法通行，迫使当地居民背乡离井，远走他方。
