小女子一看来势凶猛，不慌不忙地左一挪，右一闪，先让前边两个家伙扑了个空，又两手两脚着地从另一个家伙的腋下钻过，然后一转身，扬起纤细的小手作蛇状，掐了那家伙的后脑勺一下，只听得“唉哟”一声，那家伙抱着脑袋跑到墙根底下蹲着不动了。先前那两个家伙一看势头不对，又纷纷拿起锨、刀、铁链扑来，小女子往后一仰，脊背着地，手脚朝天，“嗖嗖”转了几圈，拿铁链的用力打来，不知怎么就被踢中手腕，那铁链飞到空中挂在树上。拿刀的过来猛砍，眼花缭乱中把刀砍进地里，那刀还未来得及拔出，鼻子上已重重挨了一击，顿时满脸是血，一个屁股墩退出八尺远。先前推酱油车的那个壮汉“呀呀”怪叫着冲上来，举锨就劈，一下、两下、三下，每次都劈空，第四下刚把锨举过头顶，那小女子一个“旱地拔葱”，腾空而起，站到了铁锨柄上，随后作了一个婀娜多姿的“白鹤亮翅”。壮汉正要舞锨把小女子摔下来，一只秀脚已经踩到他的头顶上，用力一旋，那壮汉“唉哟”一声，身形顿时矮了半截。
说时迟，那是快，小女子一个鱼鹰翻身，便稳稳地飘落在地。
司马剑看着，心里暗暗纳闷：不知小女子用的是哪路拳脚，江湖上的各路拳脚，他不可谓不精，一路追风拳、二皇拳、三叉拳、四路鸳鸯腿、五虎拳、六合拳、七星拳、八卦太极拳、九鬼脱铐拳、十路勾子脚……等等，等等，他都有很深的功底。他又细想，突然悟出了一些道理，这可能是根据水乡“五禽戏”——龟、鹤、蛇、鹰、鸭的动作演化而来，发展到极致变成这般模样，虽不敌武林正宗，却有很强的实用性，他心里暗暗赞道：真是山外有山，天外有天哪！
正在这时，从人群外慌慌张张挤进一个人来，贴紧壮汉耳朵说了几句什么，壮汉面露紧张神色，对那几个趴着、蹲着的狐朋狗友说：“走，走，好男不跟女斗。”说罢，钻出人群跑得无影无踪。
看热闹的人很快散去，司马剑掸掸身上的土，挡到小女子跟前，双手施礼：“谢谢前来拔刀相助，不然这事真不好收场。”
小女子调皮地笑笑：“我看你是知书达礼之人，一句谢谢就完了？”
司马剑又拱手道：“敬请赐教，不知如何表达才是。”
小女子黑眼珠转了转说：“叫声大姐吧。”
司马剑微微低头，连声叫道：“大姐，大姐。”
小女子刹时羞红了脸，嗔怪说：“你这人真是傻实在，让你叫你就叫，不跟你说了……”然后招呼推小车的伙计：“咱们走吧。”
司马剑看他们推着的小车上，放着不少菜、面，估计是哪个大户人家到集上采购的。
那小女子和伙计推着小车渐渐远去，出镇时那女子好像回头望了两眼。
说话间，一艘快艇擦着木船飞驰而过，险些将木船掀翻。朋友对船主说：“你真该给他一桨。”船主说：“都为了一口食啊。还是别结冤仇，平静地过日子吧。人的一生总要了断一些人、一些事。你们说，狗咬了人，人犯得着咬狗吗？”
大家笑过之后，船主继续讲故事：
因为刚才那场风波，司马剑也不愿久留，进茶馆匆匆喝了两杯茶，就又上了路。
傍晚时分，司马剑来到了白洋淀边上的小镇——莲花口。他没有进镇，先到千里堤上眺望了好久，落日的余辉下，一个七彩的天际映入眼帘，一片片芦苇青翠欲滴，婷婷楚楚的荷花在远处时隐时现，一溜小船从芦苇荡划出又摇向远方，渐渐消失在天水相接处……他是白洋淀人，六岁那年，直隶下了七天七夜的大雨，九条暴涨的河水汇入白洋淀，将他们那个小村冲得一干二净，危险关头母亲把他放进一个木盒里，祈祷说：“老天保佑我儿找条生路吧。”话音刚落，一个浪头打来，母亲就失去了踪影。他又飘了一夜，天近黎明时，大风骤起，木盒几经颠簸终被掀翻，他小小的年纪水性谙熟，自己又游了半天，就在他气力耗尽，将要沉下去的时候，水下一个硬硬的东西把他托起，送到岸边，他爬上岸，才恍惚看清送他的是一只老龟，那老龟还向他眨眨眼，似乎在暗示什么，然后“哗啦”一下隐入水中，正当他不知所措地在岸边哭泣的时候，附近一个武举人送客到淀边上船，发现了他，将他领回家收养起来……二十多年后他回到故地，心绪万千，又想起那只神秘的老乌龟，心中非常渴望跳进水中嬉游一番，他用力抑制住自己的心情，待稍稍平静后，转身向小镇走去。
镇里已是炊烟袅袅，酒肆饭庄的杏黄旗在微风中轻轻飘动，客店门前有热情的伙计在向过路行人打招呼，一个挂有“春宫楼”招牌的大门前，靠着个娆艳的女人边嗑瓜子边轻佻地笑……司马剑正在观看，从边上的招贤饭庄出来一个伙计，说：“客官吃饭吗？鲫鱼、鲢鱼、鲤鱼……熏的、炖的、烧的……样样都有。”
司马剑说：“我想住店。”
那伙计说：“俺们饭庄后院就是旅店，大间小间都有，又干净又方便，随你挑选。”
司马剑听罢，点了点头，向饭庄里走去，却巧遇扎发髻的女子，此人正是晌午帮他打架的那位姑娘。那女子也看见了他，但很快又扭过头去，装作没看见。司马剑心里暗暗发笑，从屋角找了个位子坐下来，不声不响地吃饭。
小女子坐了一会儿，转过身欲想和司马剑说什么，却“咚、咚、咚”从外边走进一个五十多岁的黑大汉，他身高七尺，浓眉立目，阔口大耳，手拿一柄黑呼呼的船桨，恰似一尊立地门神。他问那女子：“秋荷，今天东边有人来吗？”
司马剑这才知道那女子叫秋荷。只听秋荷说：“没有。”
黑大汉又说：“该有信儿了，他早就要咱们做准备，直到现在也没看见人影。”
司马剑虽然没有用眼看，但也感觉到秋荷在给黑大汉打手势，示意他说话不要让旁人听见。
司马剑扫了黑大汉一眼，心里稍稍提高了警惕，他看清黑大汉手中的船桨是浑铁铸成，足有120多斤，这并非划船所用，而是重兵器。
吃完饭，伙计把司马剑领到后院客店，司马剑先和伙计聊了天，装作无意地问到：“一个多月前有没有两个送公文的客官到这里住过？”
伙计说：“住过。一高一矮就住在这个屋，那个矮个子左脸上还有刀疤……”伙计忽然停口，说：“你问这个干什么？”
司马剑说：“我在胜芳镇开了个布店，那二位买了我一匹青布，还欠我50个大钱未还，如找到他们好让他们还债。”
伙计说：“他们在这只住了一宿没打招呼就走得无影无踪，我也觉得奇怪。”
伙计停顿片刻，接着说：“对了，他们走时还丢下一个盛公文的盒子，我交给了掌柜的。可他们一直没有回来找。”
司马剑问：“可是一个蒙黄缎面的盒子？”
伙计说：“正是。”
那伙计走后，司马剑思忖了一会儿，暗暗想：刚才有些失言，既提到送公文的人，又提到蒙黄缎面的盒子，这就有可能暴露自己的真实身份。但又一转念，假如他们想摸清自己的身份，那么也暴露了他们自己，恰也说明以往众弟兄的失踪与此店有关。想到这里，他信步向外走去，出了大门，稍加停留，便又转向东侧。走出二百多步，看到一家客店的门垛上贴着一幅半月形的黄裱纸，他知道罗楚等人也到了，心里又安定了些。
司马剑断定：莲花口可能要出事。
这晚，罗楚也住在了莲花口的客店里，睡觉前，他对手下的两人说：“我们已经进入白洋淀，晚上千万要注意，你们两人一人睡前半夜，一人睡后半夜，轮流守着点儿。”
两人说：“镖主放心，我俩轮流守夜，不会出事。”
午夜，罗楚忽然被“咚”地一声惊醒，他猛地坐起，向窗外一看，只见院当中站着一个手持长竹竿的蒙面人，与此同时，只听门“咣铛”一响，他手下两人已蹿到院中站定，急喝：“什么人？”
对方并未答话，抡起长竿便打，两人一人用剑，一人用锤赶忙接招，三人在院中“乒乒乓乓”地打起来……
听声音，看形状，罗楚判断那人使用的兵器是撑船用的竹竿，只见那竹竿如一条青蛇，上奔下蹿，来无影，去无踪。不一会儿，罗楚手下那两人便大汗淋漓，只有招架之攻，没有还手之力了。罗楚暗暗称奇，一支竹竿用到如此程度，也可谓炉火纯青了。混乱中，只听手下一人“唉哟”一声，被竹竿打中小腿，一屁股坐在地上，紧接着竹竿一个翻花冲头上劈来，另一人急忙用铁锤去挡，不想，那竹竿有弹性，竹竿弹起后，在空中划了一条弧线，又顺势而下，正打在这人的屁股上，只听“扑嗤”一声，嘴便啃了地。
罗楚见状，一跟头从屋里翻出来，大喝一声：“何人在此撒野？”
那人仍未答话，抡竿又向罗楚打来。
罗楚早已看出门道，知道用硬兵器接招，实属以刀断流，因此他未带任何兵器，徒手迎战，打了几个回合，未见高下，他一撤步，就势改用了“如意掌”。这如意掌易刚易柔，刚者有开碑之力，柔者有丝帛之功，他刚柔结合，浑成一体，步步逼近，那掌在蒙面人的胸前脑后上下翻飞，直使蒙面人气喘嘘嘘，乱了方寸。蒙面人见势不妙，虚晃一招，跑出圈外，用竿一撑飞上高墙。
罗楚也不怠慢，纵身一跳上了高墙。这时那蒙面人跳下，脚未着地，又回身扫了一竿，罗楚闪身躲过，哈哈大笑：“只听说有倒打一耙的，还没听说过有倒打一竿的，看你往哪里跑？”话音未落，跳下墙穷追不舍。
突然，一个头戴斗笠的黑影从墙根处站起，摘下斗笠：一抖腕甩了过来，直奔罗楚的咽喉，罗楚听到风声，急忙一侧身，那斗笠擦着罗楚的嘴边飞过，打在墙上，迸出火星，罗楚惊出一身冷汗，丢掉蒙面人，转向黑影，不想那黑影已横在他眼前。罗楚再次使用如意掌近招，那黑影并不慌张，用双袖疾振，使出“千层浪掌”，那双掌连连推出，一波又一波，掌影恰似千层巨浪，汹涌奔来，将罗楚的如意掌一掌掌化开。那千层浪掌继而一掌凶似一掌，掌掌不离喉、心、裆三处要害，欲一掌致他死地。
罗楚心中暗叫“后悔”，直怪出来时没带兵器，他边打边退，想跳出圈子，返回客店拿短刀。这时，他听到几声“嗤嗤”的怪叫，定睛一看，只见四面四个蒙面人，高举利刃逼过来，长叹一声：“今天必死无疑。”
就在这时，附近一棵槐树杈上传来了“朗朗”的笑声：“五打一算什么本事，哈哈哈……”
几个蒙面人一愣，其中一个喝道：“什么人？”
又是一阵“哈哈”的笑声，随声一人飘然而落，黑暗中看不清这人的面目，只有那长长的白胡须和那身宽大的白袍倒挺惹人眼目。
一个蒙面人，看到他要挡路，上前就是一刀，那白衣人未动身形，只是用宽袖一裹，不知借的什么力，只听那刀“铛啷”一声便掉在地上。
另一个蒙面人举锤来砸，那白衣人用另一只宽袖一裹，那锤便飞起，“咣”的一声撞在树上。
罗楚看罢，心里很是赞叹“裹袖十二式”，是江湖上的一种平常招术，此招乃虚招，只是为了遮挡对方眼目，施放暗器，或出利刃。眼下白衣人所施“裹袖十二式”，乃属实招练虚，虚招练实，返朴归真。
另外一个蒙面人见两个伙伴的兵器被打飞，身子一蹲“嗖、嗖、嗖”甩出三只飞镖，向上、中、下三个要害部位打来，那白衣人不慌不忙，用宽袖一抖，三只飞镖便无影无踪。
最后上来的蒙面人，武艺显然要高一筹，他“嘿嘿”冷笑两声，把手中的短鞭“啪啪”甩了两下，那牛皮绳在空中飞过，发出了尖锐的呼啸声，按武功中的定式，短鞭专门对付宽袖，他接着挥动了第三下，直向白衣人打去，白衣人用宽袖一挡，那鞭子便与宽袖裹在了一起，蒙面人暗暗高兴，然后用力往前一带……此时，如果对方用力往后退，势必分神，蒙面人便会借机用另一只手发出暗器，使白衣人无法躲闪；如果对方顺着拉力往前进，就会乱了脚步，蒙面人正可使用“泰山勾魂腿”击其裆部，致其死地。没想到，那白衣人纹丝未动，正当蒙面人发愣的时候，白衣人轻轻往后一扬胳膊，蒙面人只感到一股巨大的力量往前一带，他还未来得及松手，已随鞭子飞出一丈多远，落在地上，打了几个滚，又撞在墙上，险些撞上刚才那个扔斗笠的人。只见扔斗笠的人轻舒猿臂，将滚落者扶起。然后，他往前走了两步，作了个揖，用不男不女的假声音说：“高人，此处的杀戮人命关天，这完全是我们圈子内的事，与旁人无关，还是请你退出吧。”
白衣人笑了笑：“人命关天的事与人人有关，怎说与我无关。”然后指指罗楚：“不知他与你们结下何种怨仇，来这么多人劫杀？”
甩斗笠的人有些恼怒：“管闲事，落嫌疑，你若大的年纪连这个道理都不懂？劝你还是快走吧，黄泉路上不认人。”
