清晨，天边刚刚泛起鱼白。林奕安便从榻上起来，立春端着水进来：“天都还没亮全呢，小姐今日怎么起的这样早？”
林奕安兀自穿好衣裙，坐在梳妆镜前淡淡吩咐道：“立春，今日多备些早膳。”
“小姐饿了？”立春不解。
林奕安静静地道：“有客来访。”
立春不再多问，上一次她以为柳姨娘过得再差也不至于缺衣少食，直到后来几番打听才得知柳姨娘处何止缺衣少食，早已病入膏肓，连大夫也不曾请。那日子过得凄凉，大老爷也没过问半句，让人觉得无比寒凉。
打此事过后，她便知自家小姐有颗七窍玲珑心，天意难测，人心却一算一个准儿。于是眼下她也不问，便退下去换了秋分来梳头。
秋分嘴巧手也巧，同样的发髻样式从她手里挽出来便要比别人多几分灵气。秋分是个闲不住的，手里做着活计也不忘拿李氏出来遛上一遛：“昨个儿晚间用饭时，二夫人并三夫人去了大夫人处好一通闹。说什么南宫先生乃是尚仪出身，是女师之中顶顶拔尖的，大夫人须得一碗水端平，否则便要去外头的宴会找那些邺京贵夫人们好好说道。”
“小姐，那南宫先生果真有那么好吗？能让二夫人不惜闹上门去，拿大夫人的名声来说道。三夫人也是，膝下又没个女儿，偏偏去凑什么热闹。”秋分撇撇嘴。
林奕安睨一眼秋分，耐心开口：“尚仪局乃是后宫六尚之一，掌礼仪起居、供御经籍、宫宴诸乐陈布之仪、后宫命妇宫妃朝见，赞相引导之仪。可所谓整朝女子礼数之典范。南宫先生前身在后宫任尚仪一职，若能师从于她，必会名满邺京，寻亲之时的眼光都要高上几分。你说，如此好事，二夫人怎会让大房尽占？”
“这么厉害的人物，若是能成小姐的老师，岂不是大大的喜事？”秋分两眼冒光。恨不得能将那南宫先生五花大绑过来，收自家小姐为学生。
林奕安笑笑：“哪有你想得那么简单。南宫先生资历深厚眼高于顶，向来只有世家嫡出小姐才能入眼。”
“规矩都定下了，那咱们岂不是被一棒子给打死了。”秋分有些怅然，这么好的机会若是失之交臂真真是可惜。
“也不尽然。”林奕安话锋一转，眉眼间含着淡淡的笑意，“毕竟规矩是死的，人是活的。你附耳过来，我有事与你说。”
主仆的私密话说完，林奕安抬眼看看窗外刚刚见亮的天道：“也该到了。秋分，去备两杯热茶来。”
话音刚落，外头洒扫的丫鬟就在帘外通禀：“五小姐到了。”
“请到次间去，我这便来。”林奕安起身，秋分连忙拿了软毛织锦披风给林奕安披上，“次间要冷些，小姐大病初愈，可别再受寒气。”
林奕安温和地拍拍她的手，“并无大碍，你去瞧瞧立春，若是备好早膳便送来罢。”
林玉竹走到次间坐下，她昨夜辗转反侧，难以安眠。脑子里全是柳姨娘病中孱弱的模样，手里的帕子不知不觉被她绞得发皱。直至门外的响动传来，她才悠悠地回神。
“一夜未见，五姐姐似乎有些不一样了。”林奕安笑着坐下。
林玉竹颇有深意地看了看眼前这位温和的妹妹，缓缓开口：“此番来是为向妹妹道谢。”
“林奕安眼皮子浅，一心只为自保，哪会有闲心多管闲事？”林奕安一顿，随后语气一转：“不过五姐姐的事儿在林奕安这儿可不是闲事。”
林玉竹没搭话，她知道这个六妹妹不简单。
“昨日姐姐与我说过一句话，咱们庶出的多是不易，无权无势，且不说自己的前程，便说自己的生母也不得亲近。从前我以为多加忍着，这日子总能过着走。可你也瞧见了，我的兄长至今生死难明，我的姨娘离开林府五年却也还是没能逃过一死。所谓唇亡齿寒，五姐姐看到这些，难道就从没想过自己？”
长长的一番话说得林玉竹胆战心惊。她也有兄长，她也有姨娘。林林奕安在前，她怎能不怕相同的事情在自己身上再发生一次？
“如今我没了姨娘，失了兄长，孤家寡人一个，早没了威胁。五姐姐聪慧，应当明白林奕安之后，下一个会是谁。”
林玉竹的心沉了又沉，许久，她才开口：“放着亲妹不要，六妹妹为何偏偏要找上我这庶出的姐姐？”
“这世上我也只剩薇娘一个亲人了，我会护着她就像五姐姐护着柳姨娘和四哥哥那般。只是不知昨日姐姐后半句说的相互照拂还作不作数了？”
这般解释倒也说得清，林玉竹点点头，颇有些无奈道：“便是如今我与你同在一条船上又能怎样？只要大夫人掌一天家，就没有咱们的出头之日！明知结果却偏而为之，无异于是以卵击石。”
林奕安展颜一笑：“是了。只要大夫人掌一天家，咱们就没有出头之日。可若掌家的不是她……那又另当别论了。”
林玉竹大惊，仅凭两个庶女如何能扭转这偌大一个林府的局势？她用一种极其复杂的目光重新审视林奕安一番：“妹妹可是有了主意？”
“路要一步一步走，这事儿可急不得。”说话间立春过来敲门子问：“小姐可要传早膳?”
“用饭罢。”林奕安回道，又看向林玉竹道：“想来五姐姐一大早还没来得及用饭，便在妹妹这儿将就将就罢。”
“那就叨扰妹妹了。”林玉竹看着摆上的两人份早膳，不咸不淡地开口：“看来妹妹早料到我会来了。”
林奕安莞尔一笑：“五姐不也早料到林奕安的用心了么?”林奕安顿了顿，一边为林玉竹布菜，一边道：“五姐可知南宫先生一事?”
林玉竹点头：“二房三房两位夫人都闹上了大夫人的院子里去，想不知道也难。”
“如今大夫人掌家，似乎赢面都在大房。”林奕安顿了顿，又道：“五姐可知南宫先生只在林府收一个学生?”
林玉竹点头，有些不明所以。林奕安柳眉轻挑道：“只是咱们却有两位嫡姐，也不知该花落谁家。”
“妹妹的意思是……”林玉竹瞬时领悟到林奕安的话中深意，她转而笑道：“让她们狗咬狗?”
“有拜在南宫先生门下的机会，这两位嫡姐不会轻易放过。此事倒是好办。可若是咱们把这水搅浑了，大夫人有所察觉，那咱们……”林玉竹若有所思地绞着帕子。
“姐姐。”林奕安打断她的话，“水至清则无鱼。不把水搅浑了，咱们又怎么浑水摸鱼?”
林玉竹有些犹疑地看向林奕安，那是一双极美的眼睛，秋水朦胧，眼波流转，犹如远山薄雾看得不甚清楚。唯一可以确定的，便是那双美目中暗藏的野心。
