一阵尖锐的破风声响，扎下的短矛被一股巨力击中，贼首把握不住，短矛被磕飞出去。众人抬眼望去，林间转出一彪人马，约莫百余人，以步卒为主，骑卒只十数众。
方才追逃奔驰间，竟不曾闻得有人马接近的动静。
为首者身着锦袍，戴束发紫金冠，骑一匹枣红马，腰悬宝剑，像是高门大族子弟。面容冷肃，身形魁梧，手上一张紫檀画雕弓，还保持着射箭的姿态。
那箭矢声音尖锐，应为鸣镝，想来若是不慎未能射中，也能凭此声响予以警告。
这锦袍贵族一手箭法当真炉火纯青，此间间距约有百步之远，以鸣镝射中短矛矛杆，绝非常人所能。
贼寇大惊，提缰勒马，也顾不上趴伏于地的清未，朝那人大声喝问。
“来者何人？竟敢阻我黑山寨行事！还不速速离去，否则定然发兵将你庄子踏平！”
那锦袍贵族也不答话，将鸣镝箭壶挂于鞍上，从后腰箭囊取出一支紫翎箭，复搭于弓弦，稳稳叩住。右手将弓弦拉作满月，瞄向贼首。
方才见着这锦袍贵族于控弦的造诣，被这紫翎箭指着，贼首也有些心慌，额头渗出了细密汗珠。
“阁下，我乃黑山寨三头领，江湖人称鹰面的殷七，若是我们双方就此罢手，我可保证，黑山寨绝不寻仇！”
“嗖”
这次没有了鸣镝那尖锐的哨音，紫翎箭离弦而出，直奔殷七面门。殷七也算是反应迅捷，赶忙侧头，仍是被箭簇划开了蒙面巾，在脸颊上带起一串血痕。
面巾飘落，殷七抬起头恶狠狠地盯着锦袍贵族，任凭脸上鲜血滴落也不作理会。面容阴鸷，配上那高高怂起的鹰钩鼻，当真无愧鹰面之名。
“庶子！可敢报上姓名！待我黑山寨料理完此间事物，定要将你庄子满门屠尽！”
被殷七这般喝骂，那锦袍贵族依旧不为所动，仍只从箭囊中再取一箭，搭于弓上。
殷七目眦尽裂，再不敢托大，一声呼哨，麾下三十余骑纵马突出，冲杀过去。
锦袍贵族不慌不忙，一箭发出，一骑应声倒地，才收回宝弓，挥起令旗。
“拒马！”
手下穿着粗棉布甲，形似庄丁的步卒，动作却是整齐划一，令行禁止。闻得号令，前后叠成三行，蹲伏于地，支起长枪。
百步距离使得马匪根本来不及拨转马头绕开，便纷纷撞于拒马阵上。长枪如林，将他们连人带马戳出一个个血窟窿。
三十余骑，在拒马阵前，一波冲杀便灰飞烟灭。反观对方，只有数人被马匹冲势撞成重伤。清未起身拍了拍尘土，这领头的青年，精于行阵，晓畅军事，绝非寻常之辈。
殷七见势不妙，正欲拨马逃窜，清未腾身跃起，朝着马首奋力一拳。胯下马匹受此重击，嘶鸣一声，轰然倒地。殷七还未及起身同清未搏斗，锦袍贵族已然率麾下骑卒赶至，将殷七团团围住。
殷七被宝剑指着面门，也无退缩讨饶之意，似他这般刀口上舔血的亡命徒，早就将脑袋别在了腰带上，看惯生死，置之度外。
“方才辱及我族人？”锦袍贵族沉声问道。
“那又如何？要杀要剐，悉听尊便！”
“还要屠我满门？”锦袍贵族也不理睬，仍自顾自发问。
殷七一声冷笑，却不防那宝剑径直斩下，将他右臂连根斩断。殷七还未来的及叫喊出声，剑锋一转，竟将他左臂也一并斩下。
“啊——”殷七因疼痛而高亢的嘶喊声响彻林间。
“吾誓杀汝！”“吾誓杀汝！”
做完这些，锦袍贵族便不予理睬，还剑入鞘，挥手示意左右将殷七收押。
“这位小兄弟可是此间人氏？却为何得罪了黑山寨的盗匪，竟还出动马队追杀你。”方才一张脸还冷若磐石的锦袍贵族，此刻同清未说话，竟带上了一丝暖意。
清未此时方才看清他的容貌，年纪约莫而立之年，一脸络腮胡子修剪地整整齐齐。
“我本是路过的流民，方才于村中救下一双被盗匪凌辱的母子，奈何武功低微，走脱了几人报信，这才被贼人出动马队追杀。”
“武功低微？”那人冷峻的脸上忽而浮现一丝笑意。
“重伤之下，单凭蛮力精准锤倒一匹北地骏马，小兄弟也非寻常之人呀。”
见清未不再接话，似是知晓其心中顾虑，锦袍贵族后退半步，微微俯身抱拳。
“某家姓祖名剔，苍州范阳郡人氏，现为豫章王府从事中郎。近日闻得北地盗匪猖獗，祸乱百姓，故而于族中聚青壮百人前来平乱。”
“我闻祖氏原为北地大族，后迁至中州，今次得见祖中郎仪态，真乃人中龙凤。”
祖剔抚髯而笑，“小兄弟谬赞了，祖某不过是借了些家族的薄名罢了。”
“百步射矛杆，救在下性命，不若前朝温侯，辕门射戟而罢战乎？”
清未躬身一揖，毕恭毕敬，为谢救命之恩。眼睛却直直盯着祖剔，似要从他脸上读出些什么，祖剔受了这一礼，也不着急，定定站着，任凭清未打量，脸上仍挂着笑意。
良久，清未直起身子，似是下定什么决心。
“小子姓萧，名清未，不知祖中郎可有耳闻。”
“萧公子声名，现于北境何人不晓？敕旗客栈一战，力压北境群豪；破解宇文氏秘宝之密；千里追逃，暗算之下仍能斡旋于各山头之间保得性命。这般文韬武略，堪称旷世之才。”
清未闻言，眼中警惕之意仍未消除，祖剔一气报出清未经历，却并不似有何阴谋后招。
“我知萧公子一路历经千难万险，九死一生，今日能将身份如实告知祖某，祖某已觉幸甚，萧公子大可放心，若祖某所料不差，秘宝并不在公子身上，祖某对秘宝也绝无觊觎之意，只是想结识萧公子这般惊才艳艳之辈。”
清未自忖也算是阅人无数，从祖剔言语之中，面上表情，确确实实感受到他的真诚，转念心想，自己确实身无长物，若是对方果真要杀自己，得知身份之时便可出手。祖剔虽无小宗师之能，却也非功力尽失的自己所能匹敌，何况现在还身负重伤。
“再拜谢祖中郎救命之恩。”清未疑虑尽去。
“哈哈哈，萧贤弟见外了，如若不嫌，祖某虚长三十又二，我等结成忘年之交，唤我兄长便是。”
“愚弟拜见祖兄。”
祖剔放声大笑，携着清未，一同入营去了。
