奔波多时的清未，虽然只是简单的梳洗，却也让他心中的满足之感油然而生。寻了柄锋利匕首，打量了一下冗长而蓬乱的胡须，草草修剪过后，虽不比在敕旗客栈和宇文氏族有下人打理来的干净整洁，也算是一扫之前状若流民的颓丧之气，复又变回器宇轩昂的少年公子。
“萧公子，庄主嘱我将吃食置于此案，待你梳洗完毕，自行取用。”
一随营妇女进入清未帐中，置下餐盘。虽然菜品粗糙，却还算丰盛，对于一路而来饔飧不继的清未来说，倒似珍馐美味。
清未半个身子还浸于桶中，只得偏过脑袋，点头示意。
“庄主还说了，待萧公子酒足饭饱，得了闲，可去寻他，有要事相商。”
“烦请回报庄主，在下稍后便至。”
清未大致一想，便猜到了祖剔找他的意图，当下也不拖延，待随营妇女离帐，便起身套上衣物，享用餐点。
“闻得祖庄主有事寻在下商议，让祖庄主久等了。”
清未虽自傲，礼节一事却甚是周全，旁人挑不出半点毛病。也亏得醉仙留陵一介醉生梦死、放浪形骸之人，竟对清未礼的培养也颇为重视。
祖剔愁眉紧锁，伏案研究些什么，闻言抬头，但见一公子，卓尔不群，翩然而至。都说人靠衣裳马靠鞍，确是如此。换上一身大袖儒服的清未，任凭天下俊彦作比，也毫不逊色。
“贤弟如此便见外了，白日里才义结金兰，还未过几个时辰怎如此生分。”
“愚弟之过，祖兄见谅，祖兄夜间寻我来，可是为了剿匪一事？”
祖剔眼中一亮，直觉自己果真未曾看走眼。
“贤弟可有高见？”
清未行至案几前，发觉祖剔果然是在研究一份苍州、雁渡二州的地形图，也不知从何得来，剿匪的准备工作倒是详尽。
“祖兄此次剿匪目标为何？”
“便是那祸乱北地的黑山寨与红风寨。”
祖剔似是对盗匪之流颇为憎厌，说话间愤慨之色溢于言表。
“既如此，黑山寨老巢位于雁渡州边境，路途遥远，此番合力搜捕我，互为扶持。不如以雷霆之势先扫平红风寨，令黑山寨驻扎于苍州边境的部队断了补给，只消围而不打，彼时黑山寨贼寇断了粮，便不攻自破。”
祖剔轻抚短髯，不住点头，更是听出了清未的弦外之音。
“黑山寨乃是雁渡州第一大山寨，其中贼寇约有万余，这次遣其老三带队围杀贤弟，老三殷七已为我等擒获，此时带队的应为其副将。若能覆灭近两千的派遣队，对黑山寨本身势力亦是重大打击。”
“正是这般道理，如此一来，以后倘或出兵黑山寨，也算是能占得些优势。”
祖剔的战略目光也让清未刮目相看，二人所想不谋而合。
“不知祖兄手下有多少兵力？”
“现今这大营中都是我集结训练的庄丁，此行出发前，豫章王司炽允我一千私军，约在定襄郡会和，算算时日，也该到了。”
“既如此，红风寨便不足为惧，两千不到的贼寇对上一千王府私军，并无多少优势。”
“只是需保证黑山寨的驻军不会前来相救，否则贼众声势浩大，我方便毫无胜算。”
祖剔显得有些焦虑，毕竟若是要阻拦黑山寨，必定要分兵，这样一来胜算便又小了。
清未微微一笑，“祖兄莫要忧虑，阻拦黑山寨援兵，小事一桩。”
祖剔激动地抬头，若是这个问题解决了，那么战略几乎就能成功大半。
“贤弟又有何妙招？”
“祖兄莫要忘了，他们这般劳师动众进入关内，所为何事。”
祖剔看向清未，似乎想通了什么。
“贤弟的意思是，由你作饵，吸引黑山贼军注意，使其对红风寨无暇相顾？”
清未点点头，“他们这般劳师动众，又达成联合，无非便是想擒住我，故而这等脆弱的同盟关系也将止步于此，若是觉得有机会擒住我，反而乐见红风寨灭亡。”
“可若是这般，贤弟岂非以身犯险？古语云，君子不立危墙，贤弟这般……”
清未洒然一笑，“祖兄所言那是君子，我虽通晓六艺，却自忖并非真君子也，自然做不得数。”
祖剔一愣，没有想到清未会有此回答。自古时文圣创儒学，千古流传，何人不言自己正人君子，可又有多少人当真能做到。似清未这般直接的，祖剔还是头一次见着。
祖剔忽然站起身子，抖搂袖子，朝着清未深深一躬。
清未大惊，赶忙上前扶住。“祖兄何故如此，岂非折煞小弟。”
“这一拜，乃是为了苍州、雁渡二州的百姓，敬你舍身入虎穴的大义。”
“祖兄谬赞了，快些起身，清未可不是心系百姓之人，只觉此事皆因我而起，也当在我手中做个了断，仅此而已。”
“贤弟真性情中人，我辈敬仰。”祖剔也不固执，由着清未将他掺起，只是再看清未，只觉世上竟有这般奇人，此等洒脱胸襟气度，百年来亦无有出其右者。
帐外夜色渐深，阵阵寒气合着大风刮入帐中，吹着烛火摇曳，也让二人感觉一丝凉意。原本便昏黄的账内，眼见着火烛快要熄灭，缓缓融于夜幕之中，祖剔忙喊来下人掌灯。
“庄主，已至亥时彦夜了。”掌灯的下人换上新烛，在祖剔耳边轻声说道。
清未也是识趣之人，听得这话，便欲起身告辞，让祖剔休息，哪只祖剔却挥手示意其坐下。
“无妨，我与萧贤弟，一见如故，今日当秉烛夜谈，尽兴方归！”
那仆从也不多话，换上火烛后，便悄然告退，裹了条毯子于帐外守夜去了。
“贤弟之聪慧与气度，愚兄已有见识，却不知贤弟对这家国社稷之事，可有见解？”
这话题虽极为空阔，但祖剔确信，以清未的聪慧，自然知晓自己言之所指，以清未的性子，必然不屑于闪烁其词、顾左右而言他。
清未却是低头不语，神情有些肃穆，祖剔只道他是在细细思量，却不知其实是想起了往年于观星台逍遥宫，与师傅留陵关于天下大势的讨论，及出世入世的争执。
“我朝自武帝终结乱世，一统天下而建国以来，初期也可谓繁荣昌盛。”
清未沉思片刻，便娓娓道来，
“然自南皇后发动兵变，祸乱朝纲，便乱象迭出。先是楚王司玮与汝南王司亮、权臣魏瓘勾心斗角，相互攻讦，司亮与魏瓘皆为司玮所害。后南皇后又密谋杀害楚王司玮，独揽朝政，架空惠帝，大肆委任其党羽居要职，致使我弁朝乌烟瘴气、江河日下。”
“关外蛮族也因此而蠢蠢欲动，先有西部凉州、南剑州羌、氐二族暴乱，数年方才平定。而今北方鲜卑、匈奴等蛮族也蠢蠢欲动，常怀不轨之心，我朝内忧外患，令人忧心。”
祖剔闻言，不住点头，这番分析，大致便是这些年来朝中概况了，不曾想萧清未一介闲散之人，竟能知晓地如此通透。
清未却是话锋一转，语出惊人。
“然这些问题，皆为癣疥之疾，我朝所历坎坷，皆由国之根本所致。我朝沿袭前朝察举旧制，又在此基础上形成九品中正制。择贤而有识，善辨人才的官员任中正，查访评定州郡人氏，分作上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，作为吏部授官依据。”
“起初并无不妥，但建国以来，各地政务皆有大小世家，名门望族干预，长此以往，九品中正制便演变成了只于名门望族中选拔官吏，造成上品无寒门，下品无士族的局面，故而世家大族，才是我朝的心腹大患……”
祖剔听着清未所言，眼神越发明亮起来，丝毫没有顾忌他自己便也是清未所批判的世家大族出身。
“此番言论，震古烁今，真旷世之奇才也！”他轻声赞叹。
又换了次火烛，夜色愈发浓厚，帐内二人，相谈正酣。
