时间回溯一个时辰，何志武从木屋醒来，瞧了王镇海留下的条子未久，耳中听得外间咻咻衣袂破风声，悄悄打开窗户觎去，便见屋外星罗列布，聚拢来一名名刀斧手，剑客拳师。
看着一个个蹑脚前行，刀剑俱出，罗网密布，脸上杀气腾腾，手中兵刃磨亮，端的来者不善，善者不来。
他的毒伤解了一半，实力不在全盛，且看日头，离午时不远，更不欲浪费时间在此纠缠。
就打开身后留下的地下密道，那道口开在屋子中央，以地板作掩护，如不是事先知晓，肉眼难辨。
幸好纸条上王镇海有留言，他依着位置打开地道，里面灯火未灭，想来他们也刚从地道出去不久。
何志武穿过地道，左右曲折约有七八里，前后弯绕少有千百丈，终见前面一点明光。
推开阻道大石，跳将出来，出处竟是一口枯井，跃出井口，此处赫然是一座破败落院，杂草丛生，秋叶凋零，遍结蛛网，荒无人烟的样子。
这地方白天尚有三分阴冷，晚上只恐十足的鬼屋，不似常人居所。院子亦只留空房一座，未见家私，应是荒弃多年。
他打井口出来，便听身后有人道:“你总算来了。”
转过头，只见王镇海就在身后，依然戴着面具，只是他一人等在院中。何志武便问:“怎么只得前辈一人在此？”
“他们都出去做事了。”王镇海道:“我特地留下来等你，是想拜托你一件事。”
“好说好说。”何志武道:“只要前辈将鄙爱归还，刀山火海在下也去得，千难万难都好说。”
他之所以追来，一来毒伤未全解，二想胡桃去向不明，还须着落在王镇海身上。
“这件事，就与你的女伴有关。”王镇海驮手在背，略显佝偻:“本来我只想让你试探张山河功力深浅，试探完毕，自然还你们自由，不过……”
何志武心中一紧，但凡人用“不过”“可惜”“但是”等词汇结尾，接下来的话一定是坏话。
他忍不住问:“不过什么？”
“不过出了点小意外。”王镇海背过身，道:“我们将令爱安置在泰阳庙内，昨夜派人去寻，已是人去庙空。如料不差，组织内部想来出了奸细。”
“人在泰阳庙内？”何志武道:“不可能，事后我亦去过野庙，怎么看不见人？”
“既然木屋都能有暗道，野庙有暗室也不稀奇。”王镇海道:“当下之急切，令爱也许被张府所擒，你需帮我扳倒他们，我定把人找回来还你。”
“前辈怎能肯定胡桃在张府？”何志武急问。
“张长林是我们的人，张长风也曾是一样。”王镇海道:“不过中途出了点变故，他现下已然是敌人。”
十二相杰的关系网错综复杂，对于他们收买张长风的事，何志武除了微微惊讶，情绪没有更多波澜。
反倒王镇海，讲到叛徒，丝毫也不愤怒，仿佛这件事与他无关。
“所以你猜测胡桃被他锁到张府？”何志武道:“他为什么这么做？”
“也许一时心血来潮，也许想看我们内讧。”王镇海耸耸肩:“也许他想据为己有？毕竟英雄爱美人。”
何志武捏了捏拳，剑锋冷冽，他的心火却越加旺盛。
“前辈要请我做的，可是救人？”他自怀里取出一张宣告纸，上书着今日午时三刻行刑之详细内容，黑鸟的名字赫然列在纸上。
“事情原委我不想去详究，但从头至尾都是前辈一人在操纵局势，实难令我信服你说的话。”
他将纸展开，又在手心揉成一团，捽在地上，道:“你们诱我入局，累我无故竖敌，我们即使不是敌人，更不会是朋友。”
他说:“我为什么要帮你？”
“你会帮忙的。”王镇海平静道:“相比起张府，你帮我们更有胜算，只有我们赢了，才有可能真正解掉你身上的毒，救出你的爱人。”
何志武道:“下毒的更懂解毒，我为什么帮你们？投靠张府不是更快？”
“你敢相信他们么？”王镇海面具下眸光如电，直勾勾看着他:“张府用人命祭刀，嗜血好杀，诡谲多变，我虽然坑了你，总算救过你一次，孰轻孰重，我想你心里已有答案。”
“而且，你是个好人。”他说:“自古正邪不两立，你也只能帮助我们。”
“这是个什么道理？”何志武愤声抽剑:“好人就要被欺负？你们自称侠义，做的事却未必有多光明。”
“道义只看初衷与结果，过程不重要。”王镇海道:“对付奸邪，只有比他更奸更邪，否则拿什么取胜？”
他掷地有声道:“我纵然对不起你一个人，但无愧于普善城万千百姓，打倒了张府，还城池清平，这就足够了。”
何志武怒视着他，他亦不避视，目光炯炯，无有愧色，二人久久无言。
何志武终于在他目光中败下阵来，苦笑道:“你想我怎么帮你？是要如何救人？”
“不，救千人不如杀一敌。”王镇海道:“这一场刑杖，不过合棋围困，抛砖引玉尔。张山河以黑鸟作诱饵，引我们前来，只为引君入瓮，以逸待劳，全盘杀溃昂日鸡部属。”
何志武悚道:“既然是阴谋，前辈还敢以身犯险？”
“这既是阴谋，也是交锋的契机。”王镇海道:“张山河想引我出去，我又何尝不想找到他。胜负之分，只看谁发先手。谁先暴露，谁就死无葬身之地！”
何志武境界不到，无法理解他的意思，静等他解释。
他继续说:“我有一剑诀，可在百步之内取敌首级，百试百验，万试万灵，无有不中。你的要务，就是替我找出张山河位置，我在暗中发功，取得先手，便可制胜。”
何志武道:“不解。”
王镇海便给他演练，自袖中滑落一柄鎏金短剑，长只六寸，剑脊如土龙翻山，剑刃似陨火天降，端的是霞光万丈，瑞彩千条。
此剑始出，压的日光失色，星月无辉，冷冷刀兵寒气逼人，灼灼剑光温吞万里。
他手捏剑锷，直指百步外一株天火雷诛木梢，那木头经雷光诛落，表皮蜕壳，剩光溜溜圆陀身。
其躯干过雷火箤炼，焦炭黝黑，硬似铁石，直矗矗立在院中，黑乎乎好如炭头神，一座木桩独立，便如煤山堆砌，黑铁生成。
王镇海指着木桩，道:“你来细瞧，我要削它三尺树干，身躯不动，只在此运转元神御剑，必不多一寸，不少一分。”
话毕，抬手，掌心挥发电光，忽倏有道剑光激射百步，纵横庭内。何志武凝目细瞧，只看那光华中，哪有甚么雷光电芒，分明是一柄斩断万物的利剑。
剑光飞越百步之遥，直哚哚切下木桩一角，王镇海手捏剑诀，竖起食中二指，略勾一勾。
那飞剑竟通灵生性一般，打个弯转，明煌煌取道直回，径落入手心，带回一截木衩，不多不少，整好三尺。
古来剑客之招式，不拘是撩斩崩刺，还是云挡迂格，剑体皆难脱手，若果弃剑出手，等同泼水出盆，势收不回。
真元纵能发出体外，以元气运剑，也只是有来无回，真个要有去有回，须在剑柄捆上丝线绳索，用真元操纵丝线，再以线索舞动剑器。
这一着，便叫以气驭线，以线御剑，可隔十丈百米御敌，如此高明剑招，也无多少人会得。
若像王镇海这般，径直操控飞剑，搓剑成丸，器化虹光，百步之外杀敌如臂指使，何志武倒也想过，只是从未见过。
他道:“这就是宗师境界？”
“一般宗师也还做不到。”王镇海收回小剑，缩入袖中，浑看不出身藏利器的样子:“为了练这一招，我每天冥想三个时辰，十年未间断，才有此功力，且每日收发不得超过三次，你可知其中辛苦？”
“前辈毅力惊人，晚辈十分佩服。”何志武拱手弯腰，道:“这一招真有把握击败张山河？”
“只要他中剑，没有不败的道理。”王镇海信誓旦旦，道:“你去吧，我会暗中观察，只要找到他的所在，就大呼一声‘剑来！’，须臾之间，我必出手，电光之内，他必身亡。”
张长风引着何志武下得楼来，城墙下还有零星打斗，十二相杰败局已定，余人徒作困兽之斗。
二人踩过尸山血海，本是艳阳天里，金乌高挂，彼时日光也披上一层血色，空气浸透血味。
他们慢行庄严步伐，一如朝圣苦行者，前往觐见圣神仙佛，步履沉稳有力，下脚紊紊不乱。
至车驾前，宝珠帘子生辉，轩辕架子蒙光，更觉威严甚重，何志武诵声道:“武学末进，山野鄙人何志武，求拜张府之主，望讫一见。”
车帘卷动，就伸出一只手来，枯老遒劲似树根，飘出话来，沙沙如磨哑哑声:“你有诚心来拜揭，按江湖规矩，须行三跪九叩大礼，还不来拜？”
何志武缓缓低下头，眼湛精光，慢慢伏低身子，作势下拜，口里道:“俗话讲，见面行礼，未见其面，只闻其声，礼终不成，还请老前辈现真容。”
便听“嗯”的一声，似低语，似首肯，而后车门打开，探出一只脚来，首先映入眼帘的是一双鞋子。
一双浪赶千涛、雪覆青山，黑底青面鞋，鞋的一面绣着鸟兽，另一面纹着花树。
何志武认出这双鞋，正是张山河所穿。他虽是个老者，却犹爱穿鲜艳衣服，亮丽鞋袜。
此时已闻其声音，认出他形容，何志武再不犹豫，忽出手抓住车门外双脚，疾喝一声:“剑来！”
