欧阳修是北宋杰出的文学家和政治家。许多人从孩童时就知道欧阳修这个名字，可能与民间传说的一个故事有关：
有一天，欧阳修在回家的路上碰到了一位秀才。这位秀才自命不凡，说要去拜访欧阳修，与他比个高低。欧阳修与他同行，两人走到半路，看见路旁有棵大树，秀才便吟道：
路旁一古树，两个大丫杈。
可下面就没词了。欧阳修替他续了两句：
未结黄金果，先开白玉花。
秀才听了，不以为然。走了一程，秀才看见有个人赶着一群鹅下河，又开口吟诗：
远看一群鹅，一竿赶下河。
但下面又卡壳了。欧阳修微微一笑，又续道：
白翼分清水，红掌踏清波。
秀才听了，说：“你老兄做诗也还凑合，那就一同去拜访欧阳修吧！”
走到渡口，上船时，秀才诗兴又发，吟道：
两人同上舟，去访欧阳修。
欧阳修不禁哈哈一笑，续道：
修已知道你，你还不知羞（修）！
欧阳修，字永叔，号醉翁，又号六一居士，出生于1007年，吉州吉水（今属江西）人。欧阳修小时候父亲早逝，家境贫寒，没钱上学，母亲就以河边的荻草代笔，教他在沙土上写字画画。欧阳修学习刻苦，博学强记，学业进步很快。10岁那年，有位长者出句考他：
齿刚唇柔，刚者不如柔者久；
欧阳修听罢，自信地对道：
眉先须后，先生还是后生长。
老者听了，连连称赞：“对得好！对得好！”
12岁那年，欧阳修到外地求学。有一天行至襄阳城下，时值夜晚，城门已关闭。守城的老兵看见是个书生叫门，就对他说：“你既是书生，我出一联句，若能对，便放你进城。”说罢念道：
开关早，关关迟，放过客过关？
欧阳修随口应道：
出对易，对对难，请先生先对！
老兵没听明白，大声说：“我出题是要你对！”
欧阳修笑着说：“我已经对上了！”
老兵仔细一琢磨，觉得对得自然巧妙，便打开城门，让欧阳修进了城。
欧阳修治学精益求精，有一次，他和两个朋友在街上看见一匹惊马踏死了一条狗，便灵机一动，提议三个人各自把这件事描述出来，看谁表达最简练。一位朋友说：“有犬卧于通衢，逸马蹄而死之。”另一位说：“有马逸于通衢，卧犬遭之而毙。”而欧阳修只用“逸马毙犬于道”6个字，便准确地讲明了这件事。
欧阳修不仅文才过人，而且机敏幽默。有一次，他和朋友同饮，席间，有人提出行酒令，联对内容必须是够得上死罪的事由。有客先吟道：
持刀奸节妇，
下海劫商船。
又有客接着吟道：
月黑杀人夜，
风高放火天。
论到欧阳修时，他吟道：
酒粘衫湿重，
花压帽檐低。
众人听了，都说这不符合酒令的要求，酒徒可够不上死罪。该罚酒！欧阳修从容解释道：“在这当儿，就是犯徒以上的罪也会干的。”众人听罢，细一思量，都觉得言之有理，于是同饮一杯，尽欢而散。
欧阳修不仅要求自己的文章格调高雅，语言精练，还联合了一批志同道合的文人，如梅尧臣、尹师鲁等，一起倡导这种文风，掀起一场诗文革新运动，改变了宋初以来内容空洞、形式化的文风。欧阳修成为北宋诗文革新运动的领袖，他所作的散文说理畅通，抒情委婉，被后人列为“唐宋八大家”之一。尤为可贵的是，欧阳修一生爱才惜才，在晚年知贡举的时候，奖掖提拔了一大批古文作家，培养了很多文坛新秀。著名的唐宋八大家中，除了唐代的韩愈、柳宗元和他自己外，其余五人皆出自他的门下，欧阳修堪称一代宗师、文坛伯乐。
欧阳修先后任枢密副使，参知政事。早年支持范仲淹进行政治改良。王安石推行新法时，欧阳修曾上书力陈青苗法之弊，因而在政治上屡遭贬黜，只好寄情山水以排忧。著名的《醉翁亭记》便是此时的杰作。
醉翁亭坐落在滁州群山环抱、水声潺潺的酿泉之上，为山僧智仙所建。欧阳修贬滁州之时，常与客来此饮酒，并以自号“醉翁”为此亭命名，写下传世名作《醉翁亭记》。全文如下：
环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然，临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。
若夫日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也。野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。
至于负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。临溪而渔，溪深而鱼肥。酿泉为酒，泉香而酒洌。山肴野蔌，杂然而前陈者，大守宴也。宴酣之乐，非丝非竹。射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也。苍颜白发，颓乎其中者，太守醉也。
已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁？庐陵欧阳修也。
《醉翁亭记》全文不过500余字，其内容丰富，文字明快，融写景、状物、叙事、抒情、议论于一炉，是一幅充满田园气息的风物图。初稿时，首句有数十字，后不断修改，只剩得“环滁皆山也”五字。朱熹赞叹其“改到妙处”。《醉翁亭记》一问世便广为流传，成为历史上散文名篇。
欧阳修晚年取号为“六一居士”，别人问他：“‘六一’是什么意思呢？”欧阳修回答道：“我家藏书一万卷，录三代金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，酒一壶。”友人不解，问道：“但这只有‘五一’啊！”欧阳修笑道：“我这个老头于此五物之间，这不就是‘六个一’了吗？”
到了晚年，欧阳修早已名扬四海，成为公认的文坛领袖了，但他治学依然一丝不苟。在将自己的诗文汇编成集时，他仍认真逐句推敲修改。他的妻子怕他劳累过度，在旁劝他：“你年纪这么大了，又这么有名，何苦跟自己过不去。难道还怕老先生们责怪你不成？”欧阳修说：“我不是怕先生骂，是怕后生笑话我啊！”
