在关键时刻对物质的态度，可窥见一个人真正的抱负。
鸿门宴后，刘邦让出关中，项羽随即率军进驻咸阳，尽情发泄心中对秦朝的仇恨。项羽先处死降王子婴，然后肆意屠杀豪门贵族，将宫中的珠宝美人劫掠一空。之后更放火焚烧秦朝宫城，以示秦朝灭亡，这场大火足足烧了三个月才熄灭。搜刮完秦宫的珍宝美女后，项羽决定东归故里。这时有位儒生向项羽提出建议：
“关中山河环绕，易守难攻，而且土地肥沃，物产丰饶，是一个奠定帝王基业的理想所在。若定都在此，将来必可进一步成就帝业。”
但项羽见秦朝宫室皆已烧毁，又十分怀念故乡，便找了个借口说：
“富贵而不回故乡，就如身穿华丽的衣服走在黑暗之中，谁晓得你已经富贵荣显了呢？”
儒生见项羽目光短浅，忿然说道：
“听说楚人沐猴而冠，今日一见，果然没错！”
所谓“沐猴而冠”，是指称猴的性情急躁，若给它穿上人类的衣服，它一下子就撕毁扯破，借此比喻人的个性暴躁；另外也暗指一个人就像猴子穿上了衣服，虽有人的外形，却无人的智能远见。
项羽正是楚地之人，他哪受得了这种当面的侮辱？立刻就下令烹杀了这位讥讽他的儒生。
而后项羽以霸主之姿宰割天下，论功行赏，裂地分封了十八位诸侯王。其中封刘邦为汉王，统领遥远偏阻的汉中、巴蜀；并三分关中之地，授封章邯等三位秦朝降将，以牵制刘邦东出。项羽则自封西楚霸王，拥有最多土地，立都于彭城。
秦朝大一统的局面自此彻底瓦解，群雄逐鹿天下的大时代正式开始。
儒生大概见项羽无可救药，失望至极，才会说出“沐猴而冠”的话吧！否则这大不敬的话，任何人听了都会生气的。而项羽听了，二话不说就把儒生烹杀，其所显现的粗暴少智、急躁短视正如儒生之言，乃楚地之猴也！
项羽之无法成为天下之主可由两点看出：
一、他进入咸阳不知收买民心，好与他的劲敌刘邦一争高下，反而大肆搜刮珍宝美女。事实上，若夺得天下，哪怕没有珍宝美女！可是项羽不但没想到这一点，还放火烧了咸阳城，这种行径根本就是盗匪的思维。
二、他不思筹谋往后大业，却急着回乡向父老们炫耀，怕家乡父老不知他的成就。事实上，一旦成就帝业，还怕家乡父老不知吗？这种心态简直是小孩儿向父母撒娇。
和刘邦人咸阳的秋毫无犯相较，项羽的失败已很明显了。
