《孙子兵法》说：“军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计也。”此段意为：争取先机之利最困难的地方，是要把迂回的弯路变为直路，要把不利变成有利。所以用迂回绕道的佯动，并用小利引诱敌人，这样就能比敌人后出动而先到达所要争夺的要地，这就是懂得以迂为直的方法了。
“以迂为直”可理解为，把迂回、遥远的弯路变为近便、捷达的直路；也可以理解为，通过迂远曲折的途径达到近直的目的。
在生活的所有领域之内，“以迂为直”这种间接法可算是一条定律，也是哲学上的一个真理。
唐朝文人陈子昂刚到京城长安时，不为人们知晓。有一天，一个卖胡琴的人标价一百钱卖一把胡琴，围观的人拿着胡琴传来传去观赏着，其中有不少富豪贵族，但没有人能辨别出胡琴的优劣。这时，陈子昂也正好路过此地。只见他略加思索，便挤到卖胡琴的人面前说：“这琴我买了。”众人吃惊地问他，为什么用这么高的价买这把胡琴。陈子昂说：“我喜欢弹奏这种乐器，所以也就愿出高价罗！”众人请求陈子昂弹奏一曲给大家听听，陈子昂举起胡琴，对大家说：“明天大家可以到宣阳城来，听我弹奏。”
第二天，众人如期来到宣阳城，陈子昂捧着琴，对大家说：“我是陈子昂，四川人，作有文章一百卷，驰走京城，碌碌尘土，不为人知。此琴是低贱的乐工所演奏的，我怎能对这种东西有兴趣呢？”说完，举起琴，一摔而碎。然后，把自己的文章一一赠给众人。就这样，只一天时间，陈子昂的名字便传遍了大半个京城。陈子昂为了扬名长安，运用了“以迂为直”之计。他当众花高价购琴是“迂”，当众毅然摔琴也是“迂”，而让人们读其文、扬其名才是“直”——真正的目的。
有时在面对重大问题而头脑又比较混乱的时候，不妨暂时休息一下，或者外出娱乐；旅游，把那些琐事先放一放，这样做可能会耽搁事情，但最终的效果却会比昏天黑地处理问题好得多。
生活中有的人心直口快，常常祸从口出，直来直去，往往事倍功半；有的人“以迂为直”地说话，却经常事半功倍。许多人在说话时表述了一番看法之后，往往爱用“但是”这个词作为转折来表达另外的看法和观点。这种表达方式看似不属于直来直去，可是“但是”这个词的运用，已经众所周知地表明将要由肯定转为否定，因此仍然使它归为直来直去的行列。
聪明的人用“如果”替换“但是”，这样的“以迂为直”的方式说话，表现出的是善意的、鼓励的情感，就更能令人接受，而没有否定的感情色彩。这是因为，人的心理总是喜欢委婉曲折的形式，而讨厌直来直去的方式。
领导艺术中的“推”是一种“以迂为直”。有的问题，领导者感到不好处理，就可以采取“以迂为直”的方法“推”之。这种“推”不是踢皮球，不是逃脱责任，而是通过形式上的“推”实质上的“迂”，先把事情的来龙去脉搞清楚，先把解决的办法、方案酝酿成熟，然后有的放矢地、比较顺当地达到目的“直”，收到效果。
有的问题，解决的时机未到，也可以通过“以迂为直”的方法“推”之。这种“推”是暂时“搁置”，是先“挂”起来，待到水到渠成时自然地“直”达到目的
。有的时候，遇到上级、上司交代的有悖党纪国法、规章制度的事情，也可以采取“以迂为直”的“推”的办法。这种“推”，是抵制腐败，是洁身自好。有的事情，领导者通过“推”，让副手、叫部下去做，这种“推”是发挥部属的积极性，是把荣誉让给他人。这样的“以迂为直”，“迂”的是自己，“直”的是他人；表象上“迂”掉了自己的“利”和“荣誉”，、而实质上却“直”接地得到了更大、更深层面的“利”和“荣誉”。
现实生活中有许多失足者、失误者、名裂者、身败者，往往是被他人“以迂为直”的方略所捕获，翻在小人“以迂为直”的阴沟里，摔在奸人“以迂为直”的荆棘中。更有一些人歪用“以迂为直”为己谋私利，他们的“曲曲弯弯”之“以迂为直”的行径值得我们擦亮眼睛。
