欲擒故纵计，从字面上看，就是要在捉之前先放，等到时机成熟，再来个一网成擒。履行欲擒故纵之计，需要等得、忍得，输得起，绝不为小利小惠而斤斤计较，原因是一计之行使，不能被对方识破，如被对方识破，则一切等于泡影。
欲擒故纵之计首先重在“擒”字，因为“故纵”乃是一时的权宜之计，所谓放长线钓大鱼的长线是也。这条长线必须有韧性，既要牢牢缚住那条大鱼，还要收发由心，实在不是简单的事。“擒”是目的，“纵”是手段，手段为目的服务，一方面是有目的放松，“跑累了再抓”，以防狗急跳墙，带来欲速则不达的后果；另一方面也是虚留生路，网开一面。
郑庄公有弟共叔段，依靠母亲姜氏的宠爱，骄横万状，请制请京，土地越来越大，招兵买马，势力越来越强。庄公明知其贪得无厌，结果定成祸乱。但一则碍于氏的偏袒，二则彼此系亲兄弟，不便随便动手。起初总是逆来顺受，绝不较量，庄公的群臣，都代抱不平，庄公却告以“姜氏欲之，焉避害！”表示不得已的苦衷。后来臣下看见共叔段肆无忌惮，将成大乱，对庄公说：“俗与太叔，臣请事之，若弗与，则请除之，无生民心！”庄公才表明他的用意，告以“不义不慝，厚将崩”，“多行不义，必自毙，子姑待之！”他对于共叔段这个劲敌，是用着欲擒先纵的策略，先纵所以养其恶，养其恶所以争取广大的同情。
如果庄公只擒不纵，那么，不但母亲不谅解，连大多数的郑国人也地认为庄公太残暴，对他的弟弟太没有手足之情。当然，哥哥对于弟弟，是否必须用这种先纵后擒的手段，除此以外，别无较好的办法，还是值得研究的问题；但庄公动用欲擒先纵的手段，就方法本身论可算妙到秋毫，神乎其技了！
欲擒故纵就在于不动声色之中，暗中行动，待力量蓄足之际，再大举反攻，打败敌人。你的目的，是要擒他，要擒他，是要去他，那么以去他为限度，绝不该断他的生路。虽然咎由自取，但是得饶人处且饶人，忠厚待人，在你是必要的道德。
在现实生活中，很多人利用“欲擒故纵”之计，也就是说这些人本来把能想得到的东西而在表面上不闻不问，表现得无所谓，任其自然，但暗中却在老谋策划，紧紧跟踪，一旦捕住有利时机，就进行激烈竞争，以达到自己欲擒先纵、欲揭故掩的目的。
有位编辑向一位名作家约稿。那位作家一向以严肃难于对付著称，所以这位编辑在去他家之前，感到既紧张又胆怯。那次他跟那位作家的交涉果然没有成功，因为不论作家说了什么话，这位编辑都说“是，是”，而无法开口说明要求他写稿的事。在这种情况下，编辑只好准备改天再来向他说明这件事，今天只好随便聊聊天就结束这次拜访。
突然间他脑中闪过一本杂志刊载有关这位作家近况的文章，于是就对作家说：“先生，听说您有篇作品被译为英文在国出版了，是吗？”作家猛然倾身过来说道：“是的。”“先生，您那种独特的文体，英语不知道能不能完全表达出来？”“我也正担心这点。”接着他们滔滔不绝地说着，气氛也逐渐变轻松，最后作家竟答应为编辑写篇稿子。
这位严肃不轻易启齿的作家，为什么会为了编辑一席话，而改变了原来的态度呢？那是因为他认为这位编辑并不只是来要求他写稿，而且读过他的文章，对他的作品十分了解，所以不能随便地应付。让对方以为自己对他的事非常清楚，就像那位编辑一样，在心理上占了优势。这位编辑避开约稿之事，而恭维起了他的作品，绕开敏感话题，待到时机成熟再挑明。
欲纵先擒，不在去人，而在用人，不在排除障碍，而在利用障碍！如欲利用障碍，你明白障碍越是有力，一旦为你利用，得益更多。譬如激流，破坏力量大，你先用水闸，把急流拎牢，再加以宣泄，使他做发电工作，前日为你强烈的障碍，今日成得力的助手。
诸葛亮要出兵伐魏，深怕南蛮乘虚而入，于是决计行先将孟获收服，擒牢七次，放他七次，恩威并用，才做到了“南人不复反矣”的良果。擒孟获是手段，而令孟获折服是目的，正是猜透了孟获的个性，诸葛亮把握了这一点，所以不惜七擒而七纵。擒是用威，纵是示恩，威是示国，恩是示德。如一味用威，至死不屈，诸葛亮即能杀孟获，而有的千百的新孟获，随之而起，直是越杀越多，杀不胜杀。这种办法，比较诸葛亮对孟获，只使他心服，不能使他加入伐魏，要彻底得多。济之以怀柔政策，以安反侧，方法不同，成败利钝，相去天壤。
