这是一个变化的世界，东方因为自满终将在这个时代落后，而西方以他在先前历史中积累的种种变化的因素，最终借由生产力的一次大发展——工业革命，走到了世界的前列。适应变化和不适应变化各自带来的结果，将在这段历史时期显露无疑。先让我们从西方开始——
对于西方来说，这是一个齿轮的时代，而在背后驱动这些巨大齿轮的，则是新的科技。如果你对科学历史有一点了解的话，你肯定知道现在我们所熟知的大部分科学均诞生于工业革命前后。他们大部分专注解决工业革命过程中所遇到的问题，他们增加着人类的实力，平衡欲望需求和现有实力，推动社会的“齿轮”——先是经济，反作用于政治，政治经济再构造文化，最终实现全面的发展。我们将在下面看到这一点。
既然我们把科技提升到了“西方发展的动力”的高度上，那么综合比较西方和东方在科技创造上的差异无疑是十分有必要的。这或许有助于解答“我们为什么会在这个时期走到后面？”这一历史问题。
先让我们从经济开始吧，西方和东方在此时分别是商人社会和农业社会，白居易曾说：“商人重利轻别离”，直接点明了商人追逐利益的特点；“轻别离”是将商人的思想和农耕文明“安土重迁”的保守型作比较，一语道破了商人大胆开放的特点。这无疑对科技的发展产生深远的影响。追逐利益，代表着对于可以获得更高利益的手段商人会毫不犹豫的大加支持，而科技，作为获得更高利益的有效手段，会获得商人的巨大支持。需求的扩大，进一步推动了新科技的产生；商人更加开放的思想，代表着更有胆量的应用，这也会进一步推动科技“无所顾忌”地前进。科技的应用，使得社会生产力提高，物质成果的丰富带动社会思想的改变，迫使政治进行相应的调整，在工业革命时期，政治的调整主流是让更多的商人加入政治，这又会为技术发展、接下来的经济发展创造更好的环境，最终形成循环。
反观中国，保守让我们瞻前顾后，固死的社会阶层让科学家们很难获得社会地位，长期的重农抑商（上文在论述明清交替时已说过原因）让科技找不到足够的“宿主”。东西方的实力因为科技差距的拉大导致社会差距——无论是经济、思想都逐渐拉大。这就如同现在社会中存在的年龄代沟一样，对东方和西方的交流也存在深刻的影响。这种保守性，在历史学的“冲击-反应”理论中，被叫做“中国社会的巨大惰性”，而我们为了克服这惰性，付出了巨大代价。
接下来让我们看看科技（请允许我把民主制度以政治技术（艺术）的理由放进科技中）是怎么推动西方“滚雪球般的”巨大动力吧！
在深入学习历史，尤其是近代的历史之后，我们往往了解到一个词汇——“近代化”，这是一个过程词汇，是指社会生活向近代演进的过程，让我们套取刚刚科技发展的范式，回顾近代化的历程吧！
在大航海的时代，西方需要更多的货源，更多的权利，更快的方式，（商人的需求）——郁金香的热潮、种植园黑奴贸易的开辟都证明了这一点——更广阔的市场，总之他们想要比以前做的都好，来赚取更多的钱，个人主义催促他们要发展，而他们照着他所想的做了——建立了一批应用新型技术的手工工场（技术的应用地和产生地），近代化也就开始了。毫无疑问，他们的梦想实现了，航海让他们更有实力。第一块多米诺骨牌倒下了。
下一块倒下的多米诺骨牌，名字叫政治，在政治上，他们将赚钱分成了两个部分——如何更好地维护自己的财产和如何获得更多的财产。此时，新的工场主们站了出来，站到了队列前面，昂首阔步的向旧有统治者表达自己的诉求——为了尽可能地获取财富，我们需要一个市场，一个安全稳定的受到保护的市场！
而旧有的统治势力，也在内部悄然发生了变化，商人取得的种种成就，吸引了一批靠封建采邑生存的伯爵公爵大人们，他们仿效着商人们加入了这一行列，他们被叫做新贵族，在此刻他们也站了出来。新贵族的出现，也体现出欧洲当时逐利进取的社会风气，以及传统思想在欧洲大陆的荡然无存。
那么，就需要一个榜样了，欧洲大陆相距甚远，受欧洲大陆的琐事影响较小，并且常常有破坏传统的这样的习俗的不列颠是一个很好地选择。破坏传统的习俗的尝试（《大宪章》）带来变革的勇气；岛屿国家、航海风气使得商人和新贵族众多，而人多力量大；英国国教会（圣公会）又让他早早建立了民族国家，摆脱天主教的束缚。最后的最后，一个全新的体制被建立了起来，这个体制联合了大部分可以联合的阶级，同时创造了一个广大的市场。它承认私有有财富并让私有财产得以保护；同时为了保证商人们的权利，他甚至已经照顾到了旧有的君主统治的传统，这是一个全新体制，被我们叫做“君主立宪制”（政治技术）。
雪球继续越滚越大，政治体制的革新（英国所做的努力）最终将会萌发新的思想，文艺复兴、宗教改革让人认识到自己可以掌控自己命运，但是，现有的权利并不足以背负当时人们自觉出的命运，那么争取权利的思想就很有必要了。再不多时，这样的思想浪潮便会席卷整个欧洲——每个人都有权利去拥有自己所拥有的，每个人都有义务让自己拥有的多起来。当它将和个人主义、人文主义进行一次又一次精彩的碰撞，迸发出更丰富的民主思想的火花（新的思想）。
就现在的角度来看，它或许并不是很完美。寡头政治铁律用这样一种方式诉说的它的弊端：民主不管他的外表看起来是多么的像民主。但他始终都是另一种方式的寡头政治——“少数人统治多数人”但它无疑对整个人类产生了巨大的影响。
雪球继续冲下山坡，首先是英国在西方的殖民地，在一块儿白地上建立起新的政体无疑会比他的母国更加的简单，启蒙思想进一步传播，点燃了人民的抗争之火，星星之火，必将燎原。于是在13州独立之地，一个国家诞生了。这个国家的权利分配方式和其他国家截然不同，这种政体很有特点，它是稳定的，或者说它的本意就是为了稳定——“一定要用稳定的方式才可以更好地维护民主”他们这么认为。这群神奇的创业者把国家分成的三角形，再平分成了两半，构成了共和民主三权分立。这群自由的人们为了自己的财富向四方扩散，同时为了更好的市场不惜对自己发动革命，向曾经的奴隶——黑人，伸出了橄榄枝。同时他们也在为下一次腾飞做基础。这美利坚合众国冉冉升起的旅程，他们的政体，在不断前进的旅程中起了重要的作用，但是现在这样的立体三权分立整体在抗争“大瘟疫”的时候却不断遭受质疑，这个政体看似维护了最好的“民主”，但是病毒的带来的死亡警示我们：命都没有了，民主意义何在？同时也不禁让我们思考最初两章我们曾经讨论过的问题——我们是否真的有自己想的那么完美。
政治变革并没有结束，居英国对面的是速来被认为是狂热的民族——法兰克人，启蒙思想进入了他们中间，他们是热烈的——从法国文化的浪漫和不加修饰可以清晰地看出这一点，他们自己找了一条新路，这是条英国不同的路，充分体现他们的热烈：不与传统妥协，而是去对抗！他们杀死了他们的国王，灭杀了曾经拥有的过去，在一位又一位大人物的领导下突破传统。这是令人感到敬佩的，但毫无疑问这样的民族也损失了很多。但他们在于勇于尝试，他们变换着一个又一个的政体，用一个用一个的教训向全人类诉说了他们的故事——血染的断头台、拿破仑的征服、巴黎公社的号角。他们是法兰西——报晓的高卢雄鸡。
雪球又开始滚动，现在的它已经大到一定程度了，政治上的民主创造了巨大的市场，因此逐利的商人们需要更多的货物来赚取更高的利润。他们的迫切需要最终实现了，一旦人下定决心要得到什么东西时，他的力量近乎于无穷。机器诞生了。但它的的诞生是一个漫长的过程。它的先导条件来自与手工工场人们的经验总结——他们首先使一个巨大的工作被分为无数个小步骤，之后让手工工场的每个人专注于这个工作，这个经验是机器应用的前提。织布的一个过程率先被机器化了，1721年，哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，开启了工业革命。之后，人类的故乡——水，被充分利用，水蒸气作为动力的机器——蒸汽机，在瓦特的改良中迈向世界，这是工业革命最具代表性的发明。至此，人类开始被蒸气笼罩，人类文明迈向了“蒸汽时代”。
新技术推动新的发明，新的发明又使得生产关系发生了根本性的变化——工厂建立了。先是机器代替人最后机器可以生产机器，让这个时代充满了魔术般的轰鸣声。用机器代替人的同时更好的满足了人类无尽的需求，有了机器，原先在手工工场的工人们在生产过程中的地位被迅速取代了，工人的地位逐渐下降，社会地位的下降也导致社会多余产品分配的进一步不均，最后导致了贫富差距的扩大。随着工业革命的进一步发展，上层的工厂主追求着富有，下层工人则变得更加的贫穷。而且他们之间的关系也随之发生了变化。
平等问题到了台面之上，这一群富有的人组成了马克思所说的资本家，而不是那么富有的人组成了中产阶级。而最贫穷的。这是工人。二者之间的关系开始演化出不满并且这种不满随着时间的推移愈演愈烈。无论是雾都还是塞纳河。这样的由于不满导致的冲突在当时的欧洲不断的上演。
在机器生产的工业化的同时，为了更多的金钱，使得整个国家都完整的面向市场尤为重要。“如果离开市场就会出现大的问题，”在当时成为重要主张，而那些已经有了钱的资本家随着工业革命进一步深入到政治这一领域之中，他们为了他们的利益不断地奋斗着。1832年英国议会改革、资产阶级和容克地主建立了德意志帝国。民主政治随着工业革命带来的标准化产品不断传向欧洲各地。
在这样的时代，工业化和市场化成了时代的主旋律，同时也推动了人们的思想进一步发生变化，科学——对于世界的一种态度出现了。当时不但自然科学迅速在发展着。同时，研究我们的人文科学开始兴起。这个时代也因为大量科学的出现而被叫做理性化的时代——我们开始对事物进行量化，更加明确的进行条理分析，更仔细的去反思。是的，就和数学一样。
“理性是数学的根源。”(《鲁宾逊漂流记》)这句话没有错。毫无疑问，理性推动科学向前。新的思潮开始交会碰撞，个性的解放随着理性的发展被推到新的高度。理性往往导致怀疑，因此这还是一个怀疑的时代。在这个时代很多人都会有一个共同的疑问——为什么？这个疑问的对象是整个世界。为了用各种方式去解决这个问题。全新的文化。以前所未有的速度发展着。
富尔顿发明了汽船，各个大洲之间的旅程时间被迅速缩短了，文化以前所未有的速度开始交汇，不同文化的交汇让整个西方变成了文化的熔炉，文化乱象随之而来。整个欧洲如同一个毛线球，很多不同的文化交汇在一起，但是总会留下一个毛线头。拉住这个毛线头，毛线球最终也会变成一根毛线。我们也就在不停的交汇中前进着。
这是一个辉煌期。从巴尔扎克到莫泊桑，从莫扎特到贝多芬；这是第一个资讯大爆炸时代，一切都在变。只有一样没有变。就是我们发展的脚步。
在对外上也有了变化，如同小贩买东西，自然有人需要来买。于是他们开始以利益的眼光而不是只是宣扬国威来对待各个国家。同时也尽可能地使用物理媒介——双方互相交换合约来保护他们的利益。这样的思想也在社会风行，对契约的重视推动我们用全新的眼光去看待关系，卢梭写作了他的著作《社会契约论》。
总之，对于欧洲来说，这是一个以追求更大的利益为前提，以先进技术的应用为导火线，以市场为主导的时代。在政治上我们追求民主法制；在经济上，为了更大的效益，我们工业化、市场化；在思想上，科学化、多样化；在外交上则体现出，平等化、条约化。
当然不仅仅只有这些。毫无疑问，历史学，科学历史，政治学，经济学，社会学。几乎所有的人文社会科学都把这一时期作为研究的重要课题。因为他们都是从这个时代而来。往往的，知道从哪里来比知道去向哪里，有的时候显得更为重要。
西方按照我们提出的范式，它滚起的雪球越来越大，最终迸发出了工业革命。
但我们却不一样，在西方拼命发展的时代，东方并没有抓住上苍的机会。于是，上苍只好直接用最暴力的方式拉动我们不断向前。
1840年鸦片战争。中国开始沦为半殖民地半封建社会；1856年，没有满足的西方再度打开中国市场开始掠夺；1868年日本被在1865年脱胎换骨的美利坚打开国门。此后日本开始了自己独有的发展之路——下层武士在西方思想的影响下掀起了反抗上层阶级的暴力革命，史称“明治维新”。
但中国依旧无动于衷。1851年到1864年，太平天国运动；1894到1895年。甲午中日战争……不管是内因还是外因，这是一个东方被西方拉着向前的时代。古典时代的中国是多么的辉煌，但现在却在外国入侵者的蹂躏中苟延残喘，但是可悲的是，我们并没有改变。千年的早已传统的保守早已深入到了每个人的骨髓中，中国社会的强大的惰性一直到20世纪的破晓才开始松动。腐朽的官僚——中国在固定的轮回中会出现的人们、一味掠夺的外国侵略者、蛮横的地主，如同三座大山压在了最最底层的民众身上。出了这，还有精神的愚昧、面对死亡的冷血，这甚至比中世纪的精神枷锁更让人感到悲哀。我们此时在背负自己传统的重担，肩膀已被压出了血，在脚下，汗汇成了小溪，但我们的眼神是空洞的，还向加给我们重担的人点头微笑示意。
有一些人尝试着改变，称为“民族资产阶级”的他们向大胆的西方学习，但是他们怎么敌得过巨大的令人可悲的传统呢？但他们拿出了曾经的血性顽强的前进。但不久，他们将面临新生。
工业革命起于商人的逐利，落脚点也是创造了一个追求利益的社会。但是，国家间的利益不均，国家内部各个阶层的利益不均，在追求利益的社会风气下——无数现实主义的作家们以及忧心的智者们批判的风气，冲突在所难免，而不断爆发的冲突，最终又将牵动人类最最古老和暴力的利益分配方式——战争。
