邢夫人在婆婆跟前应了景儿下来，赶早不赶晚，带上余信家的出城，到水月庵算月例香供。替老爷拜过佛，退至静室。逐个唤过智通翠云嫣红并芳官来，盘问底里，余信家的在禅堂和智通咕唧。
日色已西，等到兰姑子从山下乡宦于老爷那里送子孙符回来，也没从他口里问出明堂，得的亦是顺风话儿本分事。邢夫人寻思诸人说的如出一辙，寻不出破绽，安心下山，赶着回报老爷去。
嫣红翠云放下饭就走，远送了主母去，从洗心桥过女溪回来，各归其室。丫头铺陈已毕，焚上百合香，兰姑子打发了丫头们出去，和嫣红坐到炕上促膝闲谈。
兰姑子心机极深细，是个男人万不及一的，因向嫣红细细打听贾兰，嫣红道：“大老爷说了，兰哥儿牛心有志，将来文武双全，比两个叔叔都强。环三爷虽不喜读书，诗词歌赋却有气象，弓马也不赖，不像宝二爷是块绣花枕头，中看不中吃。”
一语未了，门外有人问道：“说什么不中吃呢？”话音未落，智通推门进来，满面堆笑，道：“我这有中吃的荤素点心！”随声送上点心并一饼龙凤团圆茶。饼上饰了许多龙凤祥纹，煞是有趣，兰姑子看的满口啧啧称叹。
嫣红献上一斗茶，道：“这墨玉斗是我常用的，师傅莫嫌不敬。”智通接了，道：“你初来乍到，未必凑手，我送这好名好意儿的茶叶来，瞧瞧缺什么，尽尽我的心。”
嫣红如实相告：“太太说是来闭关修炼，不是勾三伙四，不许带应客的茶具，只命将些《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书带来消遣。”智通听了，道：“兰妹，上我屋一趟，把冷子兴仿的成窑盖钟拿一套来，送你嫣红妹妹罢。”
兰姑子答应着，笑谓嫣红道：“程日兴和冷子兴结伙，借我们禅房临摹，库存着就近装船，抵了几套的租钱。”
智通把玩玉斗，翻来覆去瞧看，底下见的一行小真字是“宋政和五年易安居士鱼于草市”，又有“宁和六年三月云州穆莳见于石府”一行小字，因笑道：“此系宝物，又是妹妹的爱物儿，与我吃茶，足见妹妹待我之心，也是我待妹妹一样！”
嫣红道：“师父不弃，推诚相待，是奴家之幸。”智通一听此言，点着了炮仗一般，眼中喷火，鼻孔冒烟，下劲道：“甚么奴才主子，谁不是父精母血十月怀胎所生！一出世便分尊别贱，生平我最恨红尘中这恶法。佛说‘众生平等’，我眼里是没贵贱的，妹妹若再自轻，便不像自家人了。”
说时搬过嫣红的手儿，枕在腿膝上，从水葱儿似的指头赞起，把嫣红身上是处赞遍。兰姑子托了一茶盘的四个盖钟来，拿他泡了团茶，叫嫣红尝尝，道：“这钟是假的，茶是真的——王短腿从云南沐王府贩来，仁清号的沙和尚接了，王侯公府的发卖。”
智通接口道：“性热，滋阴养荣，诰命夫人秋冬都吃这个。瞧你兰姐姐吃我这团茶，吃的面如银盆，黄花大闺女似的，任谁也看不出生养过！不怪沙和尚想的日夜困不着。”三人漫饮款叙，推心置腹，拉过家常，又问彼此的家世。
嫣红原籍姑苏，虽非诗礼簪缨之族，也非茅檐草舍之家，父母爱如珍宝。后因家父吸食福寿膏败家丧身，寡母入地无门，只得卖女葬夫。嫣红叫人牙子买去调理了几年，出落的色艺双佳，叫贾赦破价买了来。
嫣红讲到伤心处，不由的珠泪双抛，哽咽不能成句。智通怃然叹息，道：“妹妹不必伤心，好事多谋，事在人为。妹妹这样人物，原该比翼齐飞，明媒正娶，而今红颜枯骨，任谁也不甘心，何况妹妹这样的人物呢？”
兰心每听一句，不是道是，就是点头，道：“佛法天然，世法乖离。众生原是姊妹，背人时，我三人只以姊妹相待。妹妹有何心事，尽管说来，我和智通姐姐好在佛前替妹妹改改命运八字——跳出火坑，另谋良匹。妹妹已然是个蔡文姬，何愁没有司马相如再世？”
智通因叹道：“当年主人也曾请了门馆先生教我们小姐识字，张先生见我终日愁眉，问其所以，我便把心事一老一实讲给他听。”
那张如圭是失时的名士，多年落魄，已有出尘之念，平时参观佛典，颇有心得。辞馆别图时，临走开导女学生之婢以无数玄机，道：“择善而从，相机而动，八个字紧相连属，上可配天，下可处世，趋吉避凶，屡试不爽。”
智通含笑道：“我闻教之后，顿彻大悟，从此随遇而安，视天地如寄庐，看光阴似过客。我劝妹妹莫从甘中味苦，须向苦外求甘。颜容易老，白活一世，后悔也就来不及了。”
兰姑子拿过玉斗来，觑着道：“妹妹这斗上的易安居士，就不拘陋俗而再醮，更不畏世法而休夫，从心所欲，惊世骇俗，千古流芳。智通姐姐是易安居士一流的人物，只可惜叫禄蠹张如圭误了。痴心叵耐，遁入佛门，参悟禅机，无拘无束，不以声名为虑，但行方便法门。”智通听了，号佛便诵一偈云：
春梦随人愿，飞花逐水游，
寄言众儿女，何必不自由？
嫣红听的颇为惊异，想他师兄弟二人置身化外，方能说出这般见识，深以为然，因说道：“姐姐们解的切，奴家受教便了。”智通“嗟”的一声，道：“又来折杀我了，教你不用自轻自贱呢。”嫣红欠身道了谢。
异日过来酬答，不想贾芹在智通房内，两相回避，撞在一处。贾芹趁机瞟了，但觉嫣红姿容绚丽，丰致夺目，暗暗称羡。眼饧骨软，匿在伙房看炸供，一俟佳人袅娜辞去，就回智通房中寻问。
智通兜头一喝：“你这馋猫，一见美妇人，便要黄鼠狼与鸡拜年，把妻儿抛在脑后！百计弄上手，过后便如马棚风。去岁勾留吴国丈钟爱的戏子瑶官，险些闯出天大乱子。幸亏孙绍祖求了仇都尉说和，叫你花了上千银子买得古墓中的珍珠赔不是，才得罢休。难道破财还没让你长记性？”
贾芹嘻嘻笑道：“姐姐又说歪里去了，我不过白打听，偏有这些絮叨！”智通啐道：“做你娘的春梦，他是节妇！”
贾芹冷笑道：“这话哄谁，他才来几天，你又不是神仙，怎知节妇**？”智通道：“亏你还是大家子弟出身，原来不通！你生这眼珠子做么事？我见他斋僧敬道，举动庄重不佻，言语中颇有不忘故剑之意，知是节妇。”
贾芹道：“‘烈女也怕儿狗缠’，你这出家的圣女还不照样和我好在一起？”智通听了这话，不容再说，下手捻住他腿子上一块肉不放，扯的贾芹满嘴乱叫“亲娘”。
贾芹而今在贾珍凤姐两处失了信用，改向邢夫人赵姨娘门里走动。无事献殷勤，见日请安问好，四时八节都有孝敬，邢夫人视他比嫡亲的孙子还亲——手边霉烂银子只交贾芹放利，心中兄弟无家，妹子无偶等等的烦难，也只向贾芹之妻于氏抱怨。
这于氏乃王仁之妻一个族兄之女，王姑妈七八月间忽然死了，于家虽不敢报官，却也因疑生怨，断了来往。当下于氏听着邢夫人怨谤，便把姑父王仁的斑斑劣迹倾囊相诉。
赵姨娘常拿王仁贾芹两面给儿子打比较，贾环也乐得与这侄儿亲近，因此贾芹带领的环琮二叔参赌宿娼，无处不到，无所不为。
赵姨娘也曾问过儿子，“芹小子孝敬我，又孝敬你这叔叔，镇日请吃喝，他那钱真是大水淌来的不成？”
贾环道：“他是人精，过去借佛生财，而今借鸡下蛋，妙在一个借字，便都有了。世上利利经，两和尚念的最好，一个冷子兴，再一个就是他了。蔷小子仗着鬼聪明儿，离脚踪儿不远，有一半赶上，还有一半儿没赶上芹哥儿呢！”
赵姨娘忙问怎么借，甚么鸡，贾环道：“琏二嫂借月例放贷吃利，经手的便是来旺家的，或者芹小子。芹小子经手时，便加一分利息放重债。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。而今他借不着二嫂子的鸡，便借大太太的棺材本儿。”
赵姨娘将信将疑，自言：“大太太把银子当儿女，除非他亲生出儿女来，谁能沾得他的光！”贾环笑道：“就如明娼暗妓，第一回谁是情愿的？见了白花花的臭钱，自个儿就拉起皮条来了！如今倒了过儿，大太太求着芹儿放呢。方才芹儿是和我一起回府的，大太太那边送利钱去了。沉甸甸一二百两，娘不吃不喝，十年月钱也只那个数！”
赵姨娘听的发闷，喃喃的念叨：“马无夜草不肥，马道婆三天两头来讨债，我本是个瘦马，叫他蚂蟥喝血，永世也不得翻身了！”贾环听的不明不暗，奇了怪，忙问其端。
当年赵姨娘买凶魇除凤姐宝玉，写了五百两欠契。事后未能如意，各退一步，改了二百五的借契，至今大半未还。
贾环得知底里，未免埋怨，他娘反唇相诘：“不是为你，我能替那老妖精打短工？”贾环咳声道：“罢了，罢了，事已至此，说也无益，吃一堑，长一智罢。”
他娘却道：“这话糊涂。当日没魇死不假，可是你想，魇死了，什么不是你的？”贾环道：“那时再说那时的，如今只说偷鸡下蛋的话。”说时，掏出五十两一封的纹银，塞向他娘，道：“这是你儿子下的蛋，孝敬母亲补补身子。娘要人脑子，儿子兴许弄不来，银子，那可是马到成功，手到擒来。”说的洋洋自得。
赵姨娘眼中瞧着钱，耳中听着话，笑的嘴儿哆嗦，不知说甚为好。拿戥了戥了半日，笑问：“那里来的？再来两回，就可还清马道婆那冤孽债了。”贾环道：“我借舅舅的，舅舅借官中的。世上这经那经，无非都是利利经！借钱借机，这一本真经，无非就是一个借字，儿子算是参透了的。”
贾环与其小厮钱槐既是主仆，也是姑舅兄弟。钱华和赵姨娘同母异父，当年他们的娘在钱家无心守寡，因有几分姿色，除服就改嫁了赵家。旋又生出一子一女，儿子赵国基丢下独子赵天意短命死了，至此女儿赵姨娘便只剩了钱华这一个哥哥在世。
