话说小婵听说不见了惜春，并未在意，笑劝彩儿：“不用忙，大活人还能把自个走丢了？必是有事去了那里。”
彩儿道：“正是活人才难找！姑娘是有意要丢下我们。”说时，茫然四顾，两泪悲啼，小婵当了真，催着彩儿分头去找。
惜春大早儿把屋里人支使一空，有去嫂嫂那边回话的，有去栊翠庵送画墨的，余者都去水边烧画儿，剩下的都还没起床。
众人找不见惜春，却见得他常日穿戴一件不少。想他素日口上常说要出家，唬的乱撞，更不知怎么去回东府。
尤氏婆媳在天井内纳凉，闻报，尤氏急恨交攻，骂道：“冷面冷心，绝我们罢了，老太太前脚走，他就这样，一点不顾惜大家体面！”贾珍也怒其不争，赌气发出话来，道：“罢了，人各有志，找也白找！”
尤氏带上炒豆儿过来，走的是角门上的车门，官哥儿隔帘问了安，道：“回大奶奶，赖总管才刚来盘问，我是刚接手的，前班上夜的鲍二说，他隐约见个面生的小姑子出去，戴着天青僧帽，穿着青褐二色百衲衣。问他，他只打问讯念佛。鲍二见是女人，又是出家人，还是出去，便没撵去查诘。他怕大爷撵他，抖衣自打耳刮子。”
尤氏车内道：“我不怪你们，要怪怪他自个儿！自找苦吃，外面吃了亏，才知哥嫂的好处！你们各安其职，不准惊动太太老爷们，容我过去回明。”
邢夫人面情塞责而已，说些现成话，过后也就丢过不在心上。王夫人伤感叹息一回，道：“可怜绣户侯门女，大好韶华竟要伴了青灯古佛。他生时来的与人不同，这去的也是两样。从小在这边长大，懂事就少见他笑。他既有善根，菩萨要度他去，生一万只眼睛也看不住。”
尤氏犹不死心，传齐彩屏彩儿来，道：“可曾听他说，要去甚么庙？”彩儿道：“姑娘常听说家庙里多少不堪的话，便说出家也不去那里。”尤氏愤然，再不问，但命：“屎不挑不臭，都不许再提，强如死了，也就这样！”
惜春弃家，烘动大观园，园内人头攒动，四处乱跑，妙玉为免测字寻人之俗，暂罢早课，避入潇湘馆这一带的翠竹之林。凤尾森森，龙吟细细，妙玉看笋褪鹅黄，忙忙就要长成嫩竹，喟然曰：“竹既空心何洒泪？笋因好梦痴出头。”
黛玉在茜纱窗下听见，出来陪客。既不联诗也不说惜春，只同妙玉择那人迹罕至处走至山脊上的凸碧山庄。坐看一回，人去园静，起身转至栊翠庵吃茶对弈。
棋中说一番苏州风物，从寒山寺虎丘池说到狮子林，再说玄墓山的蟠香寺时，小丫头传斋。妙玉因知黛玉吃斋念佛，为贾母守孝消业，便留他用了斋饭，方款款的散了。
当下已是起更时分，黛玉与紫鹃拥衾倦绣。黛玉绣的是荷包，紫鹃结的是穗子。一时，二人睡下，屈指算着宝玉行程。算来也该到了，便猜他在那边吃甚么，睡那里，入门何人服侍，出门何人跟随。
不觉已交三鼓，紫鹃已然熟睡，黛玉还在寤寐之间。恍惚又见那日和宝玉笑谈生死，互论还魂的光景。子夜走了困，有心起来重温那一回的书，唯恐搅醒紫鹃，遂按捺住了。
紫鹃觉知黛玉已醒，装鼾无益，轻叹道：“姑娘一夜未曾睡呢。翻了几个身，叹了几口气，两下里我都数着！”
黛玉道：“嗳，赶明儿你别陪我睡罢。说是陪我睡，却是陪我熬夜。”说时，披衣坐起。紫鹃知他是要夜读，便下去掌了灯来，垫个大靠褥在他背后，拿洽纱被又把周身围护的严严实实。
黛玉自向枕畔拾了《牡丹亭》，揭开翻至此处，再读“这一霎天留人便，草借花眠”“行来春色三分雨，睡去巫山一片云”等句，不觉旌荡神摇。
鸡鸣天晓，黛玉观至《还魂》一出，心下不禁痴问：“丽娘遗像若叫外路的杨梦梅，柏梦梅得了去，丽娘误感其诚，也要还魂么？如此岂不因画误人！可见画不如诗，诗有知心之用，画有悦色之虞。我若泪尽而亡，要宝玉找见我的心，也只合把毕生的诗稿埋那花冢旁边方妥。”
自从宝玉南行，紫鹃得空儿便往玉钏屋里来，借针觅线，询笼问络，不是花样子，便是鞋样子，隔日便有事来。玉钏心知是来听信儿，怜他苦心，敬其为人，也不说破，可说不可说者，尽其所知，悉皆明暗以告之。
黛玉得知宝玉音讯，多拜玉钏所赐，因说道：“你替我谢他，难为他了。”紫鹃答应着，拿上扇套上用的穗子，去玉钏一块做去了。
黛玉唤上雪雁，道：“瞧瞧妙玉去。昨儿他来瞧我，须得还他的。宝玉敬其为人，我便不可慢待了他。”二人出门，雪雁笑道：“姑娘这是替宝二爷去瞧他，没准昨儿他也是替宝二爷来瞧姑娘来的。”
黛玉道：“这话说的虽然是，未免刁钻些。爱凑热闹的毛病也不改改。弓打出头鸟，那日二姑娘出阁，比陪嫁的还露脸！绣橘是怎么说的？”
雪雁面红耳热，躲向黛玉身后，拿扇子扇着，黛玉道：“这大早扇甚么，我又不热。”雪雁道：“不是扇风，飞蛾子扑姑娘衣裳，我替姑娘赶虫子。”
刚见山门，妙玉的小丫头钟儿已在门首迎候，笑问了林姑娘好，道：“我们姑娘在画画儿，窗前看见姑娘来。说贵客来访，要我快来替他迎接。”黛玉笑道：“我来的不巧了，这就回去，免得扰他画甚么姽婳将军，妙玉将军。”
说的钟儿也笑，告诉道：“林姑娘打趣的倒是呢，我们姑娘从前画林四娘送宝二爷，是照自己画的；眼下画亲娘，还是照着自个画。”
黛玉听了这话，赶忙进来。禅房内鸦雀不闻，只见妙玉坐在架前滃染画面上的芙蓉绦。妙玉看见黛玉，拿下口里横着抿的笔，道：“笔墨在手，恕我无礼了。”黛玉道：“你只管画你的，我只管瞧我的。有了这好画儿观瞧，茶也没工夫吃了。”
妙玉笑命钟儿：“还不快去倒茶。林姑娘口刁，听他的话，须听音儿。也只宝玉全听的明白，我认识他这些年，也不过略知一二。”
黛玉得了茶，吃一口赞道：“这茶好，原故是人好。君子之交淡如水，所以水好，茶便更好了；美人如画，所以画的这画好。”
妙玉道：“娘临死捉着我的手，要我在他忌日不要哭——说看见我哭，他在天上必定陪哭，若见我笑，他便陪笑。今日我要开开心心的，叫娘瞧了去。”
黛玉叹道：“难怪你今日大异往日。我还说今儿宝玉没来，少些忌讳才这样。恕我轻狂了。”妙玉道：“这也不必。我看重宝玉，不因他是王孙公子，原故是他有赤子之心，其心在你我万万人之上，可配日月。你是情情之人，我是不情情之人，他是情不情之人。”
黛玉听了来，想一想也是，因笑道：“这话不像佛道高僧，倒像情教高僧说的。我之情情，宝玉之情不情，我也说过，只你自评不情情，听着新奇，倒是极恰的。”二人真言无忌，说的投机，妙玉当着生母遗影，把昔日不曾说过的，也向黛玉略说了些。
妙玉生母乃义忠亲王老千岁当年随驾江南时，红尘中偶遇的一个知己，名唤玫琬，性情模样都难得，王甚爱之。生下一女，王爷爱如珍宝，赐名妙玉。
妙玉娇袭一身之病，先天不足，买了许多替身皆不中用，生母只好命其婢萍儿随他入了苏州玄墓山的蟠香寺，亦戴发修行，法名天演。他说“妙玉”二字天机深厚，名副其实，不可擅改，就作了法名。
玫琬身处外室，隐姓埋名，易姓为林氏，四邻但以四娘见称。世易时移，王府坏了事。四娘闻王身死，见过弱女，痛哭一场，殉王而去。从此萍儿亦师亦母，视妙玉如同己出。
长安侯吴侬访知天演法术高深，便替孙女元芳买了岫云作替身，拜在萍儿门下。元芳既长，吴侬见天演保育有成，更延其为师处馆。
妙玉随师出入侯府，吴侬老树逢春，眷恋妙玉之色，命门客当中最擅美人的，偷偷画了来，日夕把玩，食不甘味。因委本地知县张如圭说项，软硬兼施，志在必得。萍儿无法可处，忙带妙玉潜逃北上，寻求庇护。
吴侬幽思成疾，张如圭素有攀附之心，忙忙求得妙玉影像，图影海捕，经年不辍。吴侬已亡，如圭却至今犹未死心，宦游途次，总不忘打听。指望一日喜从天降，接履侯门。
妙玉幽幽诉罢，悬像于《姽婳词》畔，焚香祭拜生母在天之灵，祭文便拿《姽婳词》以代。黛玉心有敬爱，也执侄女之礼跪拜。
且说嫣红叫贾琮接了回来，邢夫人听说他二人隔窗传递，共影笼前，生怕做出不才之事，于老爷处无法交代。由是心怨老爷，道：“前防龙，后防虎，就不该接家来！知子莫若父，你那两个下流种子，你又不是不知道！”
贾琏见人传唤，只得过来问太太的安，听是甚么话。邢夫人面目阴沉，夹枪带棒的道：“上回叫你报官找马，你说平安州有火烧眉毛的急事，这些天也没见你急出一个屁来！真的假的，急的缓的，你倒给我说说！”
贾琏想想道：“老爷还在看呢，说不急着做亲。”邢夫人厉声喝问：“看什么，做什么亲，怎么瞒的我缝儿都没有！有屎你就拉出来，憋在你肠子里，胀的我难受！”
