却说次日侵晨，紫鹃指派春纤去倒火钵儿，亲来熨姑娘出门的斗篷。黛玉揭开锦袱，对镜晨妆。
眼瞧镜中黛玉，想见了心中宝玉，迷离恍惚之际，只见他二人合作一人，但觉二心合为一心，刹那间有如醍醐灌顶一般，顿悟道：“我如今沾染了宝玉那情不情，籍此跳出情情一隅，心下身上真真好了不少。”
因叹说：“若早解此悟，又何来心病，何须苦药，宝玉又何必受我那些歪派？‘天下本无事，庸人自扰之’，此言实在不虚。”
说时把那描眉之事忘在一边，宝玉进来他亦未觉，紫鹃门口瞧着只是笑。宝玉会了他的笑意来，把那眉笔轻轻拈过，一笔笔替他描画。
黛玉因觉眉心之痒，瞧见镜内之事。心下把张敞画眉之典想了一回，口里道：“你既爱动手动脚，明儿等我大好了，给我画张画儿罢。”
宝玉扎起双手，笑道：“‘意态由来画不成’，如其瞧画，不如把妹妹瞧在眼里，放在心上，可不就是好画儿？”
紫鹃拿着针线在外间听里面说笑，直至他姑娘呼唤方进去伺候出门。环佩轻摇，兰麝馥郁，眼瞧着宝黛二人扶持下了台矶，下了曲折游廊，走过石子漫的甬道，双双出馆，说笑着出了竹林。
这才回房检点收拾，向杏子红绫被上吹了吹，把二人方才坐卧处抚平。看见枕畔两本书翻开着，心说姑娘还要从此观书，不可埋没。说时又怕风吹，想一想夹了茜红合欢花笺合上，这才去鼎内添了百合香，掩上门出来喂鹦鹉。
正瞧鹦哥埋头吃水食，忽听院外吵嚷。开门一望，见是王善保家的拦着李纨，不知所云。回房向枕畔取了一套书来，命春纤：“二爷今儿要上冯公子家枕霞楼下射圃，姑娘独自守着老太太，叫这书去替宝玉陪陪姑娘。顺路你听听嚷的甚么。”
春纤穿的花红柳绿，过树穿花，隐身驻足，潜听得王善保家的道：“‘家要败，出妖怪’，南院马棚凭空丢失了两匹四龄正出力的好马，显见是内贼！我们太太说了——‘家贼难防，窝赌窝贼，难保不窝娼；有偷马的，焉知就没有偷物偷人的？所幸嫣红在庙里，菩萨瞪眼看着！’”
李纨问：“回三姑娘不曾？”婆子道：“太太打发人正在花厅回呢，着我单来回奶奶。”
李纨又问：“回二奶奶不曾？”婆子道：“不用回他，他哥哥王仁在他屋里怄气呢！原是昭儿牵马伺候琏二爷出门，发现失的贼。赵姨奶奶闹着要报官，我们太太命二爷捆了替班上夜的柳二，打他监守自盗装挺尸！二爷说平安节度使来了文书，东府借了快马照旧出门去了。太太气的乱战，坐不住，水月庵还愿去了。赵姨娘说都撂挑子不管，亲身要去报官，平姑娘蛮拉苦劝，虾须镯都拉脱了。”
李纨托腮想了一想，道：“这会子我也没主意，你回去，我去听听三姑娘是什么话。”
来至厅上，翠墨迎出来，道：“姑娘叫秦显家的请去劝姨奶奶去了。”柳二家的从厅上跑出来，口说“老天在上”，俯伏在地，碰头道：“大奶奶可要替我们家的作主，救他一条小命。大太太说监守自盗，这是天大的死罪，想是我们得罪了大太太的人，下蛆要治死我们家男人。”
李纨道：“三姑娘不枉不纵，是不是监守自盗，自有分断。”柳二家的道：“都说各处油水比往年大减，贪了钱的奸臣说是告病，实则脱滑另寻出路！名儿躺在花名册上，人却不在这里。大太太常要撵我们出去，不是忠臣，我早投侄女婿绍武去了，他和张门庆合伙开的酒庄要人要的乱蹦！”
李纨疑惑，道：“前阵儿赵天意不是兴旺兴的求你妹子女儿么？”柳二家的唾在地下，道：“他侄儿钱槐，骚狗似的缠死了我家五儿，不说温如春不点头，我这姨娘就打短！”
说了，比出一个人来，道：“孙绍武一个孤儿，白手起家，胡打海摔打下几处家业。到底有没有指腹为婚我不知，只知他和六儿一块长大，生的又般配，还是老亲！双方父母在世时，两家来往，极其亲热的。不是他父母死的早，也不用等那正房死了扶正，保山胡君荣说那嫡妻得的是无子无医之症，几处凑巧，家妹才应允了。”
李纨听了，不禁问：“你妹婿也是这话？”柳二家的笑道：“不然怎么叫天缘巧合呢！他老子叫水鬼打劫，跟卜大舅女婿白亣一条船翻在江里死了。不然，还不知他是什么话，妨碍家妹一人作不得主，六儿至今过不得门呢。”
李纨惊问：“这么说，倒是私行聘嫁了？”柳二家的道：“所以一并求奶奶放我们妹子出去，饶我们家的小命。”
李纨不禁道：“谢天谢地，还好翠墨去了，无人听见。你们放赌的胆子是有，监守自盗尚不至于。原要替你家的说句公道话，而今牵带许多事，我只好装糊涂，只字不提，既不做好，也不做歹，全当我没听见过。”
柳二家的无奈出来，忙忙去敲探春那金钟。来至东小院，虾须帘外潜听时，看见赵姨娘坐在炕沿上，似有拭泪之状。
探春坐在妆台前的豆青磁墩上，向他娘道：“容我查明，不必浊闹的鸡犬不宁。既是暗偷，只合追踪蹑迹的暗访，扬铃打鼓这样闹，打草惊了贼事小，惊动老太太，就实属大不孝了。”
秦显家的从旁道：“我们糊涂，太太着急上火，也没虑到三姑娘这一层。太太回来，我就回明三姑娘这话。”说了，劝赵姨娘：“姨奶奶放心，有三姑娘呢。”
赵姨娘被这淡话冲得心头一点火起，只嚷：“一份家私眼见着叫人搬去，我的心还往那里放！活的都悄没声弄去，还有甚么弄不去？我问你！”问了，复又呜咽起来。
平儿无话再劝，只听探春冷笑道：“兴许有急事的人骑了去，骑在别处过夜没回来，都是有的，姨娘就急的这样！”
赵姨娘擤了鼻涕在帕子里一把揪着，道：“姑娘是包公，没我辩驳的，只是那马除了这府里的爷们，也没人敢用。爷们我都见着了，就剩你弟弟黑家白日挺尸！”
贾环叫吵醒了，一叠声唤了小鹊儿来伺候穿戴，问是什么事。一五一十听说了，踉跄便来见他娘。
赵姨娘迎面一啐，道：“镇日游魂，家私都叫内鬼搬空了，你还蒙在鼓里！吃酒挺尸，倒把刚性挺没了，人家是个醉金刚，你却是团烂泥巴！”
贾环抹了脸，向着探春道：“三姐姐别听娘胡唚。什么外贼内贼，我就是那个贼！马是我昨儿骑出去，吃多了酒上不了鞍，坐车回来又晚，就没告诉。谁知就闹了这一出贼喊捉贼！当真儿子是个贼，别人还不知呢，辄叫亲娘喧扬出去了！”
他娘恨的了不得，满身找那没要紧处打了儿子两下，切齿骂道：“这小鬼坑死人，把你娘坑的三魂急掉两魂半，还闹出一车笑话打嘴现世，现在那些货眼里！”
探春因向众人道：“大事化小，小事化无，方是和睦之家。若得不了一点子小事，不辨真假，未揣缓急，便自惊自怪乱折腾起来，不成道理。”
遂命平儿：“我要去花厅办一件大事，你代你们奶奶和我，去瞧瞧老太太。若吵着了，仔细将原故回明，好歹叫老太太放心。”
贾母可可受了惊吓，平儿小心回明原故，鸳鸯道：“闹的老祖宗血气上头，差点认不出我来。”琥珀也道：“这起糊涂人，就真丢了，是马，还是老祖宗要紧！”
贾母见是那混账老婆生事作耗，切齿骂他：“做梦！”众人宽慰再四，劝他吃了水湃的一个果子，渐渐消了气。吃了二和药，合眼养神。平儿静等半日，听见贾母鼾声高起，指指门，鸳鸯忙亦起身点点头，任他去了。
柳二家的等得探春出来，忙从廊下跑出来，撵上去。待书知趣，远远的落在后头。妇人已知丈夫无事，跟至偏僻处，单把妹子家的话说了。
探春道：“天不藏忠奸，你们的好，有好人说；歹，也有歹人说。放赌私聘，我都知道。或打或杀，或撵或卖，都可行得，却不如等你来求主子施恩，与人方便，与己方便，存些体面，积些阴鸷。我就作主放你们姊妹两家出去，主仆一场，赎身的银子不用提了。”柳二家的涕泪俱下，就地拜了数拜。探春早去了，他仍磕头谢恩不止。
且说冯紫英射圃会友，卫若兰等一班至交俱在。卫二爷因说开春将随七省都统制史鼐麾下的杨提督出征，须得争胜以利实战。
较射一番，卫若兰夺魁，宝玉解下金麒麟为贺，道：“如今二爷和云妹妹是一对儿，这麒麟和云妹妹那麒麟也是一对儿。我原丢了这个，天缘凑巧叫云妹妹拾得了，可见天意是要你得了去。所以今儿特地带来，送你做个护身符儿。”
言真意切，卫若兰只得笑纳，道：“深情不敢言谢，我只好生看护这麒麟。见了他，如同见了云姑娘宝二爷。随身带的鹡鸰香串并玉绦环方才回赠了紫英也俊，容我异日谋个好的送二爷。”
宝玉傍晌回来，黛玉独在纱橱内拥衾睡晌觉，观了《牡丹亭》上的一出《寻梦》，手倦抛书，情思萦逗。从贾母惊心添病后虑一回，说要收心时却又想起香菱。
怜他竟不记得父母，心说“比我还不如”，刚说了没父母的难处，又说迎春虽有生父继母，却还不如那没有父母乱作主的。推求至再，后事难料，痴心忙碌，不觉已在梦中。
