听说，从前府里是有两位申姨娘的，人称大申氏和小申氏，二人是亲姐妹。
她们是怀南王赏给李老爷的贵妾，虽然只是妾，但比姨娘们还有体面。大申氏得宠些，进府不到两年就怀了孩子，那时风头正盛。
可惜难产，生下庶出的二少爷就撒手人寰了。
本来二少爷是要抱给太太养的，偏生那当口严氏才生下二姑娘，哪有工夫再养一个。
严氏自然是想养在自己膝下的，毕竟是儿子，虽然是庶出，到时候写到自己名下就行了。
李老爷似乎也觉得她不大方便，就给了大申氏的亲妹妹抚养，这样也比较放心。
也因此，小申氏虽然当时连个名分都没有，养了二少爷，一跃成为有儿子的姨娘，从此在府里算是站稳了脚跟。
可以说是踩着姐姐爬上位的。
严氏对她的态度没有像杜姨娘一样和熙:“走路仔细些便是，坐下吧。”
申姨娘笑着答应了一声，在杜姨娘下首坐了。
两个妾室是坐不成的，毕竟还没有名分，只能站在姨娘的位置后头。
而三个少爷，平日里都在城外的山书院读书，一般不回来。逢年过节，或是书院放假才会回来。
没过一会儿，秦姨娘和六姑娘李娥，以及阮姨娘带着最小的八姑娘李芝也来了。
秦姨娘是个容颜姝丽的少妇，她眉眼弯弯，带了一股温婉可人的味道。
她是李家老夫人作主纳的一房良家美妾。
而阮姨娘，则是目前李府中最年轻的姨娘，她是江氏房里的小丫鬟开了脸，生得虽然不如白姨娘美艳，但胜在年轻灵动。
听说，严氏当初扶持她起来，也是下了血本的。
自从成了侍妾，便是一碗碗助孕的汤药喝下去，好不容易有了身子，怀胎十月，却生了个姐儿。
江氏大失所望，阮姨娘有李老爷宠着，倒也算过得舒心。
李云杏在听说这件事的时候，就有些愤愤不平。
女孩怎么了？
一心一意只想要儿子，偏家里就女儿多，男孩只有三个，十四岁以上的只有一个。
报应不是？李云杏收拾了心情，现在只剩下白姨娘母女没来了。
她看了看严氏的脸色，不太明朗。
一时没人再出声，厅堂里静悄悄的。
过了一会儿，门外的小丫鬟才叫道:
“白姨娘、四姑娘、五姑娘来了——”
李云杏留神看着那三道身影前后走进来。
白姨娘今天穿了一身碧蓝色缎面束腰折裙，外搭一件烟青色褙子，长发只拿了两根白玉簪花束起，行动间如同弱柳扶风。
她自然生得极为美貌的，两个双胞胎女儿只及她一半好看。
其中四姑娘却带着一种娇娇弱弱的气质，显然更像生母。
五姑娘却几乎是个半哑巴，不怎么说话，有些冷淡。
“妾身来迟了一步，”行礼后，白姨娘母女三人各自坐下，白氏笑着开口:“临出门才发觉得一只手镯子不见了，是老爷赏赐的，我时时带着，不知怎么的丢了，可吓我一跳。因为要找寻镯子，所以来晚了，还请太太宽恕。”
连李云杏都能听出来对方用老爷当借口压制严氏，严氏自然也心里明白。
只是不好发作了。严氏抿起唇，浅笑道:“下次可别再丢三落四了，让你身边的人都仔细着。那可是老爷赏的，好生保管起来，出个什么差错，岂不白费了老爷的心思。”
她不客气，严氏自然也不是什么好惹的。
没有嫡妻反而怕起姨娘的道理。
白姨娘只是淡淡一笑，这个话题到此结束。有小丫鬟走过来给她上了茶点。
李云杏留心看她的那份，果然比自己的茶沫子好多了。
毕竟是李老爷心尖上的人，严氏再怎么恨她，也不可能做得太明显，传出去让人以为她善妒呢。
这种官家太太，通常都很注重名声的。什么肮脏事烂在肚子里，也不能传出去让外人知道了。
白姨娘端起茶盏抿了一口，却没有停止销烟的意思，微微皱眉:
“太太这茶……若是给我们喝便罢了，招待客人还用这个茶，只怕丢了李府的体面。”
严氏忍不住冷笑了一声，“这可是上贡的雪顶毛尖，白姨娘嘴精细，连这也尝出不好了？”
“虽是上贡的好茶，”白姨娘放下茶盏，不急不缓地说，“但太太压在库房里太久了，我那里也有老爷给的雪顶毛尖，却喝来并没有太太这里的霉潮味。想来是太太没工夫多晒晒茶，让它不甘香了。”
李云杏听她这样说，有理有据，倒很想喝一口试试味道是不是真的有霉味。
但她看了看杯子的一坨茶沫，还是果断放弃了。
众人闻言脸色各异。
四姑娘是反应最大的，她端起茶盏闻了闻，顿时皱起眉心，仿佛十分嫌弃那茶似的。
剩下的人没什么动作，即便心里有点不舒服，也只能眼观鼻鼻观心，装作聋了。
还是严氏道行深，虽然一开始脸色阴沉，过了一会儿后便神色如常了:
“白姨娘的嘴刁，看来平时是喝惯了好茶了。老爷这样疼你，有什么好东西都不忘给你一份，你可要记在心里。”
说着，顿了顿，看向其他姨娘和妾室:
“你们也要争口气，让老爷这样宠着你们才是。”
几个姨娘连忙起身应了:“是。”
严氏方才的气还没消下去，只随口说了几句不咸不淡的“最近雨水多，仔细别受凉”，就摆摆手让众人回去了。
李云杏跟在众人身后出了厅堂的门，就见到廊下正等着自己的丹凤。
李云杏示意她一眼，特意避开众人，走后门出了正院。
……
丹凤趁着菡萏走出正堂，到隔壁耳房里拿太太要的首饰的时候，跟着快步走进去，反手关上门。
菡萏今年十九岁，模样生得清丽秀气，她穿了一身桃红色长裙，见到丹凤，不由得紧张起来:
“七姑娘又让你给我送小饰物来了？”
丹凤点点头，将藕粉色绣青莲纹的荷包塞到她怀里，见菡萏还要推脱，低声开口:
“我跟着七姑娘这么几年，知道她是个好的。只是我知道不顶用，还要太太知道……姑娘的日子才能好过起来。”
