没有孩子在身边的日子是孤单的。随着春播时节的到来，南慕白能陪着田芬芳的时间也是屈指可数的了。南慕白从早上照料好妻子后，就去忙紧张的春播了，有时候中午回来后，田芬芳的卫生情况就会变得非常的糟糕。这样的日子终于耗尽了南慕白的耐心。渐渐地，南慕白又恢复了以前的唠叨了，田芬芳的心绪也一天天的坏起来。对于好强的田芬芳，丈夫的埋怨和唠叨简直就是她的致命伤。一次，南慕白拖着疲惫的身躯从田间回来后，看到妻子身下又是屎又是尿，他抑制不住地大声痛哭起来，他不明白老天爷为什么要这样惩罚他。那天，南慕白边哭边给妻子擦洗身子，面对丈夫的痛哭，田芬芳的心凉透了。这样的日子，谁如果都没法选择的话，她愿意做一个选择。她觉得是时候结束这一切了。一个人的时候，田芬芳忍受了常人难以忍受的孤单，她的心里已经堆满了难以排遣的压力，来自母亲的压力，来自丈夫的压力，来自命运的压力，来自死亡的压力。有时候，她看着小女儿贝儿离去的孤单的背影，仿佛看到了自己。这时候，她想到了死。不是她不想活，而是她活不起了。生活中太多无形的压力正在一寸寸摧毁着她的生命，她听到了肌肉腐烂的声音，她闻到了腐肉发出的腥臭味，她看到了丈夫脸上的绝望。田芬芳再也坐立不起来了，甚至连一小碗饭也吃不下了，后来，连一口水也喝不下去了，她的脸色一天天的憔悴下去，后来，唯一预示着生命细胞还没有完全坏死的月经也停止了。田芬芳看到了死神，它在朝自己招手。曾经那些强烈想活下去的念头，田芬芳渐渐都遗忘了。此时的田芬芳，心如死灰，形容枯槁。
南慕白怎么也没有料到妻子的病情恶化的有这么快。妻子臀部的褥疮已经彻底腐烂并且化脓了，肌肉的腐烂面积一天天扩大，已经蔓延到大腿和后背部位了。屋子里已经隐隐出现了腐肉的味道。打针吊水根本起不到任何作用了，三月末的气温已经比较高了，南慕白担心气温再这样升下去，褥疮的腐烂会失去控制，现在，背部的皮脂层下面已经烂开了。抱起妻子，南慕白都能听到皮肉撕裂和血水流动的声音，被褥上面已经渗进了大量的血水。南慕白担心，万一招惹来苍蝇什么的，一切就都完了。南慕白再也没有心思管春播了，他开始后悔，没有一直陪着妻子。他知道，妻子的病情之所以恶化的这样迅速，主要是因为妻子的心事一天天重了起来。南慕白自责，春播忙昏了他的头，他竟然丢下妻子一个人在家里，他忘记了妻子的心性是那样的高，他竟然在妻子面前愁眉苦脸，甚至还痛哭不已，妻子之所以变成今天这个样子，自己负有很大的责任。后来，在妻子的坟头，南慕白常常为此追悔不已。
“芬芳，你想孩子了吧，我把他们从学校里叫回来，好不好？”
田芬芳盯着南慕白看了几分钟，轻轻地摇了摇头。
南慕白料到妻子会是这样的反应，他默默地替妻子盖好了被子。田芬芳的眼睛又闭上了。南慕白默默地卷了根又粗又长的旱烟卷，架到了耳朵上，顺手拿了盒火柴，慢慢走出了屋子。他背靠在院子外面的那棵老杏树上，取下旱烟卷，划着了一根火柴点燃了烟。烟卷咝咝地燃起来，一股青烟冒了上来。南慕白急急地吸着烟卷，一口接一口，中间几乎没有换气，“咳”南慕白被烟卷呛得咳出了一大堆眼泪鼻涕，他的胸口隐隐作痛。南慕白一看烟卷，已经燃完了一大半。他眯缝着眼睛看着老杏树上的花苞，有粉色的，有白色的，夹杂在若隐若现的嫩叶间，这美丽多么像当年那个令他爱的发狂的田芬芳啊！充满青春活力，充满希望，美丽且又多情，抓挠着他的心。
那年，南慕白23岁，早已经在几个大队合办的小学当民办老师四五年了。早些年的公社集体劳动锻炼了南慕白强健的体魄，近些年的悠闲生活塑造出了南慕白与众不同的气质。所以，23岁的南慕白是极受队里女子的欢迎的。然而，这时候的南慕白是心高气傲的，方圆几十里的姑娘们，南慕白没有一个看上眼的，南慕白一直在等，在等那个可意的人儿出现。尽管往老南家牵线搭桥的人大有人在，可南慕白就是不当回事。有时候，南慕白有一种自己是养在深闺中的待嫁闺秀的错觉，而不是一个大老爷们。按乡里的习俗，被踩断门槛的应该是女方家的门，但现在媒人快把老南家的门槛踩断了。这有违乡俗的事儿，谁都不拿它说个理出来，谁叫老南家的南慕白太招大姑娘们喜欢呢？
有一回，南慕白倒是中意了上庄大队的女子张兰，大有谈婚论嫁的苗头。这个消息一经传出，几个大队立刻沸沸扬扬，不知哭红了多少双水汪汪的大眼睛，还有亮闪闪的小眼睛。只是，没过多久，就传出南慕白和张兰告吹的消息。同样的沸沸扬扬，一双双水汪汪的大眼睛和亮闪闪的小眼睛又转动的没完没了。那时候的南慕白是优秀的，没有人在乎告吹的原原由由。后来，大队传开了一个消息，说是上庄大队的女子张兰因为出了打胎的事，在家里哭的死去活来的，又是闹跳水井又是闹上吊的，把爹妈都急出病来了。
“打胎？那女娃肚子里有种了？”
“那女子肚子里的种是谁下的呢？”
“管他是谁下的种，反正是野种就对了。”
“那你们说这种是不是南慕白下的呢？”
“是南慕白下的种？那还和人家女子拉倒了？”
“男人嘛，占了便宜还管你好死歹活呢。”
“真是狗嘴里吐不出象牙来。那南慕白是谁？是咱们大队的老师。人民教师你知道吧？那叫啥，是‘人类灵魂的工程师’。承认着呢，你一个连屁都放不出名堂来的小蒜头，净胡说！瞎说！”
“谁说我放屁放不出个名堂来？”接着一串山洪般的响屁排山倒海一样的响起来。
“哈哈……嘿嘿……嘻嘻……”笑得一个都摞到另一个上面去了。
“你亏你先人！看把你给能的！”
……
南慕白失恋了。在几个大队因为他和张兰告吹的事而喧哗不断时，南慕白却陷入深深的苦恼之中。南慕白最先感到的是丢人，大张旗鼓的恋爱还没有风光完一个季度，就过早地凋谢了，这无疑等于给自己的脸上抹了道黑。南慕白然后感到的是气愤，气自己瞎了眼睛，竟然和张兰搞上了恋爱，再次感到的是痛苦，就算这场恋爱再怎么不完美，年轻的南慕白毕竟从中尝到了甜头。那是来自异性的力量，单凭他南慕白一个人是绝对没有那种强大的力量的，强大到可以几宿几宿的写情书，竟然感觉不到困倦。现在，这种力量没了，就像电路突然被掐断了一样，南慕白的两只眼睛也不再像白炽灯那样明亮了。恋爱就是这样，不管它到底是否靠近爱情，总能给深陷其中的人神奇的力量。这几乎是人类学中最扑朔迷离的难题，南慕白想。可是，南慕白的这种苦恼很快就烟消云散了。因为，南慕白嗅到了爱情的味道。的确，当南慕白遇见田芬芳的那一刹那，他几乎就相信了小说中男女主角所谓的一见钟情。而在这之前，南慕白对一见钟情是最嗤之以鼻的。那天，南慕白所在的学校举行篮球赛。比赛双方是校教师队和大队社员队。这样的比赛规模自然是不能小的。那时，整个大队响应国家农村土地制度的改革，已经全部实行了包产到户的生产责任制。土地按亩划分到每家每户后，拥有了自己土地的社员们劳动积极性都很高，每天天不亮就出山，天不黑不回家。在比赛消息公布出去之后的几天内，各个大队的人都加班加点赶农活，好抽出时间来给自己放一天假，凑凑比赛的热闹。有的人不惜揪着娃们摸黑早起把黄田给撂倒在地里了。那个架势，男人们说起来都趾高气扬的。
“就那么几把黄麦子，跟灌篮一样一抬头一举胳膊就给撂倒了。”
“你把黄麦子撂倒到哪里去了？不会撂到学校操场上那个篮球框里去了吧？”故意有人捣乱。
“撂哪里了？当然是撂倒到我家地畔上去了。你个坏怂，看比赛那天不把你撂进篮框里去。”
嘿嘿一阵大笑。
操场四周人挤得满满的，有白发苍苍豁牙漏风的老人，有身强力壮满面红光的中年人，有叽叽喳喳朝气蓬勃的半大孩子，有穿着开裆裤鼻涕汪汪的小洋葱头，有油头粉面嗑着葵花籽的大姑娘，有织着毛衣纳着鞋底的婆娘，如果你仔细看的话。这是一场空前规模的乡间盛典，每个人都做好了准备打算参加这次狂欢。南慕白自然是这场盛典的领军人物。他的一次次灌篮引起人群中一声声的尖叫，尤其是撩起了那些嗑着葵花籽的大姑娘们的心潮。在一场激烈的交锋对决中，南慕白就在这些嗑着葵花籽的大姑娘中间看见了田芬芳。田芬芳高挑迷人的身段，饱满抢眼的线条，尤其是那两条乌黑发亮的大辫子，一前一后柔顺的搭着，简直就是女性柔媚的全部象征。一刹那，南慕白的心就乱了，此后，他再也没有灌进去一个篮球。一次，竟然抱着篮球一个腾空投进了社员队的篮框里，人群中间爆发出一片欢呼声，还有叫骂声。
“这个二百五，灌篮灌疯了吧！地鼠拉粮食都知道往自己刨的洞洞里拉，他倒好，灌篮灌到对手的篮框里面去了，去他娘的南慕白！”老校长杨国汉嘿嘿骂了两声。
“没事，只要不睡错床就行。”一个年轻人插上嘴。
“你可真要小心了，晚上他南慕白走错门再上错床，钻你被窝里去喽。”
“去去……净放臭屁，我又不是个娘们，要钻，那也应该钻张兰的被窝里去。”人群中又嘿嘿几声，“他妈的，不说话不知道自己嘴臭。”
“人家那叫思想觉悟高，眼看着社员队要输了，帮衬着给投了一个进去。”一个豁牙老头边说着边用手擦着往外流的哈喇子。
“老汉，那不叫思想觉悟高。那叫做二愣子，大超子。”一个满脸罩着尘土的半大孩子嘻嘻哈哈的说着。
“唉时代不同了，那会还叫……”老头拉开了训诫的姿势。
“老汉。”半大孩子朝老头扮了一个鬼脸，跑开了。
“这是谁家的娃，忘本喽，想当年，我们还在吃苦遭罪哩，唉，这世道又要变了！”老头的豁牙淌出了更多的哈喇子，长长一串，全滴落到了前胸口。
“叔，刹住，刹住，咱刹住啊！今天咱不说，今天咱说比赛啊！”一个中年汉子赶紧递给老头一棒卷好的旱烟卷。
“噢，是烟卷啊，烟卷好烟卷好……”老头子张开的豁牙里面不断流出一串串哈喇子，他双手手心手背的抹着蹭着，然后把烟卷塞进了嘴里，“火，火哩？”，他寻找着中年汉子的火柴，颤颤巍巍点着了烟，猛吸了一口，“咳咳”，又是一通鼻涕哈喇子，他摸了两把，茫然的望着这些儿孙辈。
人群跟着比赛时而欢呼时而叹气，南慕白的心完全不在球赛上面，那个传过来传过去的球不时落在他的手中，又被对手抢了去，他的脑中只剩下田芬芳一个人，还有那两条又粗又亮的大辫子。当然，南慕白知道田芬芳这个名字是在比赛之后的事情了。那场比赛，谁都未曾料到，校队竟然输给了社员队，南慕白被校长罚扫了整整一个月的厕所。
