天禧二年末，腊日，黄昏。
上阳北陲，北辰道，辰州。
天雨雪，风卷松。
风尘喧嚣的客栈前，雪积了又扫，扫罢之后又再度积上，仿佛没有个尽头。
客栈前原本应是迎风招展的酒旗，也被这大雪打的不见晃动。
这就是中原人士诗词中写到的“雪压三尺，苦寒千里”的西北苦寒之地，上阳北辰道。
又一阵寒风卷过，客栈门前扫雪的店小二擤了擤被冻得通红的酒槽鼻，缩了缩脖子，又狠狠的紧了紧身上的棉衣，将扫把靠在墙根，把同样通红的手往袖口里揣住，挪进了客栈的木门。
“掌柜，雪下这么大，应该不会来人了吧？”小二一边撸着鼻涕，一边含含糊糊地说着，同时偷偷斜眼看着掌柜。
案台后面站着的中年人，用长得已经看不清的一块毛毡裹住头顶，听罢小二的话后，拨弄了几下眼前桌案上的算盘，提起旁边笔头半秃的破毛笔划拉几下，便丢下的手中的账簿，搓了搓手，头也不抬的说道：“去，看看后厨老万炖的炖的饺子好了没，好了给我盛碗素的来。”
小二一看掌柜的不搭理自己，顿时把嘴一撇，转身磨磨蹭蹭的挪向后厨，极不情愿的掀开布帘，然后扯着嗓子吼道：“老万！老东西要吃的饺子好了没！”
掌柜听罢，顿时把山羊胡子一吹：“小兔崽子，叫谁老东西呢？信不信过年红包没你的！”
于是掌柜就扭头冲着后厨喊道：“老万，饺子就盛咱俩的，没这小子的！”
小二一听这个，顿时蔫儿了，赶紧跑到吹胡子瞪眼的老人身边：“别啊，掌柜，您老青春永在永不老啊，年纪越大赚钱越多啊……”
掌柜听了小二这几句“真心诚意”的吹捧后，再次瞪了小二一眼，就又开始用指头尖子捋那两撇山羊胡子了。
“小兔崽子，你还真别说，为啥每年老夫我都要在这大年关的带着你和老万，在这苦兮兮的守着这个连只耗子都不愿进的破店，那还真是有点原因。”
“老头子我得等个人啊。”
“诶，掌柜的，以前咋没你听说过这档子事？”
“那是因为你个兔崽子毛都没长齐。不信你问老万，看我跟他说过没？”
“嗨，我哪里小了？就我这个年纪，在村里都找罢婆娘抱俩娃了！”
“咋的，半大不小的连窑子都没逛过，就开始想婆娘了？你小子还是再擦几年桌子吧！”
这边两个人东拉西扯，另一边老万的饺子也出锅端过来了，而后老万说还得去煮腊八粥，就转身又回了后厨。
于是两个人就挤在案台边开始吃这碗年夜饭。
吃了几口，掌柜又从案台下摸出来一个粗陶胚的酒壶，里面竟然是大半斤的土制烧酒。
“嘿，掌柜的，我咋不知道你还有这稀罕物？来来来，咱俩一人一半。”
“多大了就喝酒，你不怕喝醉我还怕你吐我一身呢。”
虽然嘴里这么说着，但掌柜还是在灌了一口后，把酒壶塞到了小二手里。
两个人就这样，一边喝酒，一边吃饺子，边吃边说。
吃着喝着，天就暗下来了，而后就彻彻底底的不见一点光了。
临近年关，加上雪漫天的刮，月亮早就没了影。于是掌柜就点了盏菜油灯，两个人就着这星点灯苗，继续吃着腊八饭。
“兔崽子，给老万留两口，别自己一个人给喝光了。”
“诶嘿掌柜的，你还说我，咱俩谁喝得多你不知道？”
“我说小兔崽子，两口酒下肚，脖子粗了胆子也壮了是吧？敢跟我犟嘴了？真不信我敢抽你？”
“信信信，这我能不信吗？诶对了，掌柜的你啥时候把小翠嫁给我啊，还有，这家店是不是到时候也是我的……”
“瘪犊子玩意，滚一边去！老子把闺女嫁给谁也不会嫁你！我看你是长本事了，非得让我给你两下子……”
就在掌柜作势要打的时候，客栈的柴门被推开了，霎时间，狂风卷着斗大的雪团一股脑的滚了进来，屋子里好不容易靠着炉子里几根削薄的柴火聚起来的热气，顿时就散去了七七八八，桌上那盏本就晃得奄奄一息的灯苗也就一瞬间的彻底熄了。
案台后面挤着的两个人被这风吹的都是拢了拢袖口，眯着眼逆着风雪刮进来的方向瞧去。但风卷进来的雪实在是太大了，两个人挤了半天眼，也还是什么都没看见。
“掌柜的，啥子状况啊？”小二戳了戳身边矮上一头的掌柜，问了一句。
“管他啥状况，还不快去接客人？注意点，别失了礼数。”掌柜拿胳膊肘捅捅旁边的人，低声嘱咐了句。
还没待小二挪出案台，门外那人便是走进来，看身影，似乎是一身材颀长的年轻人。
年轻人走进来后，顺手带上了门，小小的屋子里顿时就暖和了几分。
小二正要招呼，那人的声音却是先一步的传来：
“掌柜，今年的雪还真是大，莫不是刮的连您的眼睛都看不清了？看来一会儿还得给您再开几服药才是。”
声音里饱含着温润的笑意。
缘是屋内灯光昏暗，小二并没看清来者的面容，只是听着这声音，似乎是有点耳熟，好像在哪里听过，但又记的不是那么的清楚，只能是抓了抓头，讪讪开口说道：
“诶，小哥，敢问您是打尖还是住店？若是不嫌弃……”
“哎呀，老头子我年纪大了，眼睛花掉喽。刚刚竟是没看清是小兄弟到了，还真是该打该打啊，啊？哈哈，来来来，过来坐这边，咱俩好好喝两杯，给你暖暖身子！”
正思量着该说什么的店小二，着实是被掌柜这突如其来的热情唬了一跳。
敢情城里大院子的姑娘们来店里歇脚，老东西也没这么热情啊，咋这会跟逛窑子撞着花魁了似的，喊的这叫一个起劲？咋的了这是？
小二在这边挠头的时候，那边掌柜又开口了：“兔崽子，杵那儿干啥？快去再端碗饺子来。”说罢，掌柜又扭头对年轻人说：“小兄弟，我这坛桃花酿，是一直藏着没舍得喝。今天正好以来看老头子我了，那咱俩就把它给分了，也算是给你接风了。”
紧接着，掌柜就在小二一脸不可思议的注视下，从案台边上取了一把平常拿来劈柴火的斧子。
然后，狠狠地一斧子凿在了身旁的地上，地砖便直接被凿了个四分五裂，炸出来一个大坑，露出来一个黑陶烧成的小酒坛子。
“嘿我说你个小兔崽子，让你端个饺子端多长时间了？非得让老夫自己去啊？”
看见坛子露出来了，掌柜就一边催着在旁边貌似是被吓傻了的小二去端饺子，一边把手里的斧子随手一丢，然后美滋滋的把坛子小心翼翼的起了出来，一巴掌拍开上面的黄泥封后，抱着酒坛子顶到脸前使劲的闻了闻，一脸陶醉。
“嘿嘿，小兄弟，这可是老头子我藏了快两年的酒了，绝对好喝，来来来，我给你拿个碗，咱俩先走一个！”
掌柜一把拽下裹头的毛毡，狠狠地吸了吸鼻子。
然后，露出来的是一个在烛火下光溜溜的头顶。
掌柜居然没有蓄发。
年轻人在打完招呼走进客栈后，先是把身上的白羊皮裘子解下来，露出来里面同色的一衫书生白袍，然后便是抽出了木簪，散开了自己头后发髻，一任头发直垂到腰际。
年轻人的头发奇长，当他把发簪抽出后，一头长发散开便是直接垂到了腰际。
如此一来，年轻人作为一个男子，竟比一些女子的头发还长。
年轻人做完这些以后，又是熟门熟路的把裘子挂到柴门后面的钉子上，紧接着随随便便的拉了一把椅子坐了下来，拿起身边火炉子上的冒着热气的铜壶给自己倒了杯水，便是一句话也没再说过，就静静地坐在那里喝着水，直到掌柜来找他喝酒，才一脸歉意的开口说道：
“老大哥，你也是知道的，小弟我是不喝酒的。”
“欸，老头子我就算年纪打了记性不好，这个可是忘不了。想想当年，你在辰州城给老头子把这条破命从阎王爷那里捞回来之后，不但没收我诊费，还请我去了城里最好的酒楼里下馆子。老头子记得清清楚楚，当时小兄弟你可是一滴酒也没碰，就连店里辛辛苦苦从江南运来的醉虾，你也只用了一箸。”
“今天也不是老哥诳你喝酒，这一小坛子虽然算不上什么陈酿美酒，可也算是老头子这破房子里最拿得出手的东西了。既然小兄弟你不喝，那老头子也不强求。”
说罢，老掌柜还是拿了两个灰陶酒碗，一个碗里分了一半，然后这一小坛子酒就见底了。老掌柜一手一碗端平，不无遗憾，又是一脸正经的说：
“既然这样，那老头子我也就只好勉为其难的，自己敬自己一碗了。”
着白袍的年年轻人忍了一会，最终还是没忍住，“噗嗤”一声笑了，然后也是另取来一个陶碗，倒了一碗热水，学着掌柜的样子，同样一脸正经的说：
“那兄弟我也以水代酒，替您敬自己一碗了。”
说罢，两人相视一眼，几乎同时将碗中酒和水一饮而尽，而后哈哈大笑。
把两只碗重重的顿在桌子上之后，掌柜看向年轻人问道：
“小兄弟，这大年关的路过老哥这里，是要再赶回辰州家里的路上歇歇脚？看这雪一时半会是停不了，月亮一没，这天也跟着黑了。要不今晚就在这里歇一夜，明天再赶路也不迟。老哥这就去把卧房给你铺出来……”
“老哥，不用了，我就是来见见你，顺便讨口热水的。从这里到辰州，平常无雪的日子也要一旬左右，就像您说的，这雪一时半会是停不了了，我若是想小年之前赶回去，现在可就得星夜兼程的赶路喽。”
“那至少吃碗热乎饺子啊？”
“无妨，马背上的干粮足够了，就不麻烦老哥您和小兄弟了。”
见掌柜还要开口说些什么，年轻人摆了摆手，拦下了掌柜继续的开口挽留，站起身来，伸手把门后的白羊裘取过来披在身上，朝着柴门走了几步，又仿佛想起了什么，转过身来对着掌柜说道：
“你的病，我在来的路上仔细想了想，觉得药方还是得变一变。这样吧，老样子，等年初一的时候，我托人给你捎来。”
说罢，年轻人扭回头来，冲着身后的掌柜摆了摆手，说了声“屋外冷，不用送了”，推门而去。
掌柜也就真的没送，就站在案台后面，目光跟着年轻人跃上门外静立在风雪中的白马，在两腿轻磕马肚之后，白马人立而起，“唏律律”长嘶一声，陡然加速，逆着狂风，一路踏雪向西而去。
白袍白马的年轻人，很快就融在了这满天同样的雪白之中。
风卷雪的北辰道上，除了雪打青松的沙沙声外，便是再度重归寂静。
客栈里，店小二“呼”的一把掀开后厨的帘子，手里端着一碗热气腾腾的羊肉饺子，而后愣在了原地。
“掌柜，那小哥人呢？不是说好吃饺子呢么？”
过了一会，掌柜才不动声色的缩回刚刚送别时拔直的躯干，重新把两只手揣进棉衣袖筒里，靠在身后的墙上，懒洋洋的说道：“小子，别找了，人早走了。”
“那这碗饺子咋办？”
“刚才吃饱了吗？没吃饱就自己吃了吧，饱了就给我留着。”
“真的？”
“掌柜有骗过你么？”
“哼，你不是说你就这一壶土酒吗？那你刚刚喝的是啥？还藏那么深？”
“欸，这叫私房钱。”
“你觉得我信么？”
“那掌柜问你，你以后娶了小翠，藏不藏酒留着自己喝？”
“呃……那还是得藏一点的……”
“这就对了么。快趁热把饺子吃了，等一会羊肉凉了就不好吃了。”
“好嘞，掌柜的。”
……
“掌柜的，有醋么？”
“去后厨找老万自己拿。”
……
“别吃那么猛，留点肚子一会喝腊八粥……”
……
“诶对了掌柜的，刚刚那小哥谁啊，他就是你要等的人？我怎么听他口音，好像在哪里见过他？你们两个人称兄道弟的，很熟吗？你们俩认识，我怎么不知道？按道理说，我跟了你少说也有四五年了，你认识的人我不应该是似曾相识的啊，再说，他看着还没我大……”
小二狼吞虎咽的吃完一大碗饺子，筷子还没放下，就一边那袖口抹嘴一边问了一大串问题，将仿佛在想些什么的掌柜拽回了现实。
“哦，他啊，就是辰州城里一个书香门第里的公子，略懂些岐黄之术。”
“掌柜，啥叫略懂岐黄之术啊？”
“嗯……就是给老头子我看过病抓过药。”
“哦，那为啥我也会觉得眼熟嘞？”
“因为他也给你治过风寒抓过药……”
“我怎么不知道这回事呢……”
“当时你烧的都快翻白眼了的，我叫你你都不认识了，能记住才怪。”
“这样啊，那掌柜的，我先去把碗给收拾了，再给您端碗腊八粥。”
“去吧去吧，小心点别给热粥烫着……”
目送小二拎着吃的连饺子汤都不剩的空碗走进了后厨，掌柜转过身子，嘴角撇出一丝苦笑。
然后抬眼瞥了一下即将被乌云埋住的月亮后越了越大的雪，轻轻的念叨了一句。
“变天了啊。”
