众人听到小乞丐的话，都倒吸一口冷气，而那位文质彬彬的白掌柜俊美的脸上透出丝丝怒气，他强压住满腔的愤怒，问：“不知道几位是哪路的神仙，想来我‘云中客’砸招牌。”
司空湛和林绮梦暗暗叫苦，叹自己又要被这个小乞丐拖累。
小乞丐一本正经地说：“白掌柜，别把事情想得太复杂，以为我是你的哪路同行来故意找你碴的。你‘云中客’店大欺人，瞧不起我小乞丐，用不新鲜的食材，偷工减料，做一些入不了口的菜，来唬弄我。我小乞丐是吃百家饭长大的，味觉还算可以，有没有人在我吃的东西里动手脚，我当然吃得出来。不信，你白掌柜自己试试这几道菜，你们自己家卖的东西，口感理当是怎样，我想你应该知道吧。”
白掌柜听完这番话后，将信将疑，缓缓举起筷子，在众目睽睽之下，将桌上的每道菜都仔细品尝了一遍，他每试一道菜，脸上的表情就沉重一分，额头上的汗珠也多出几颗。最后他放下筷子，抱拳朝小乞丐一鞠至地，满面不安：“白某管教不严，纵使属下做出次等的菜色来招待各位上宾，深感惭愧，在此白某向各位上宾赔个不是。白某现在就让人重新备过一桌酒席，还希望请各位上宾能赏脸尝尝。”
这下子，司空湛和林绮梦是你看着我，我看着你，不知道这里面到底出了什么问题，心想：我们吃得都挺好啊，为什么小乞丐和白掌柜都说这菜味不对呢？尤其是小乞丐，就算他是吃百家饭长大的，食觉也不可能达到如此出神入话的地步吧，就连王爷和相府千金都比不上。
小乞丐愤愤不平地说：“小爷我今天高高兴兴地来这里吃饭，是给你们‘云中客’面子，没想到竟然会发生这种以次充好的事，完全影响了我的兴致，现在不管你做出再怎么美味的菜肴，我都没有兴趣吃了。”
白掌柜不住地赔小心：“这位公子骂的是。这样吧，我吩咐下去，在座的几位上宾，从今以后不管什么时候来我‘云中客’，都可以免费任吃，可好？”
不料，小乞丐却发了脾气：“你当我小乞丐就那么稀罕你家的菜，是贪小便宜，爱白吃白喝的人么？”
白掌柜额头上的汗珠布得密密麻麻：“这位公子，白某知错了，不知道白某怎么做才能让公子消气呢？”
小乞丐沉默了很久，突然叹了一口气，无比伤感地说：“唉，算了。以后你记得要好好护着这块‘云中客’的招牌，别自己把它给砸了，不然你怎么对得起……”他没有再说下去，却红了眼眶，似乎触动了什么伤心之处。
白掌柜大吃一惊，一把拉住小乞丐，无比激动地说：“你是……你是……”说着，抬起手来想用衣袖将小乞丐那脏兮兮的脸擦干净。
小乞丐见状，又变回了耍泼无赖、蛮不讲理的样子：“小爷我今天在这里呆够了，走啦！”说完，身子一拧，从白掌柜的手中溜了出来，纵身一跳，从窗口处逃之夭夭。
白掌柜急得俯在窗口处拚命喊：“你一定要常来啊！一定啊！我等你！”喊完之后，独自站在窗边，望着小乞丐消失的方向，失魂落魄。
一屋子的人全都蒙了，面面相觑，不明所以。半晌，店小二麻起胆子开口问：“掌柜的，这菜要不要吩咐厨房重新做过？”
白掌柜这才回过神来，连忙说：“不好意思，白某失态，殆慢大家了。”又吩咐小二：“今天谁负责采办食材谁负责掌勺的？全给我查清楚，待会再找他们算帐。先把这桌上的几道菜给我全撤下去，重新做过——好生做，不然，要他们提包袱来见我！另外，把我珍藏的两百年的花雕拿一壶过来。”
菜重新端了上来，香气扑鼻，司空湛和林绮梦吃过之后，果然觉得比先头的味道更美味，尤其是那汤，喝一口下去，那种温暖与自然的清甜自舌尖顺着嗓子往下滑，流进胃里，再漫向全身，让人叹为观止。
司空湛还是很好奇：“白掌柜，你能不能告诉我，刚才的菜具体是哪里出了问题，让我的那位小兄弟如此生气？在下不才，没有那么灵敏的味觉，吃不出其中的奥妙所在。”
白掌柜惭愧地摇摇头：“都怪白某治理无方啊，让下面的人偷了懒。这‘相思鱼’原本要取现杀的活鱼，鱼下锅的时候，还会在锅里跳，这样做出来的鱼才足够鲜美，刚才的那条‘相思鱼’用的是杀完后放了半个时辰的鱼，虽然也新鲜，但在取材上已算是犯了大忌。
“而那个‘夫妻鸟’所用的鸽子，杀的手法很独特，用一根细银针，直接插进鸽子的死穴，让其一针致命，这样既不会使鸽子受太多苦楚，也可以使其全身的血液不往外流一滴，而这道菜的精华就在于这没有往外流的鸽子血。可是刚才那道‘夫妻鸟’，他们图省事，用刀杀取鸽子，让其血液流尽，精华自然就没有了。
“至于这个‘情义汤’嘛，材料是没有取错，只是汤汁用错了，原本要用大骨炖过六个时辰以上的高汤，瓢去面上的浮油，与鸡心、鸡肝、猪肺一起煲成，可他们为了偷懒，用的是只炖过三个时辰的高汤，所以做出来的汤，味道不够浓郁啊。”
原来如此。这小乞丐应该是早有吃过这几道菜，并且深知其味才能吃出其中所掺的猫腻。不过他那能吃出鱼是现杀的，还是杀完后放了半个时辰的嘴上功夫，的确非同一般。看样子，这小乞丐并不是普通人。
司空湛问：“白掌柜与我的小兄弟似乎是旧相识！”
白掌柜笑了：“公子与我的这位旧相识，应该只是新朋友吧？”
“你怎么知道我和他只是新朋友？”
白掌柜笑得更灿烂了：“我还知道他肯定有整过你们两个，让你们吃过一些苦头。”
林绮梦讶异得大叫起来：“你怎么知道？”
白掌柜的眼神里泛出一丝宠溺之色：“如果我的这位朋友有什么做得不当的举止吓到了二位，还请二位海涵。他只是顽皮，并无恶意。”
司空湛直截了当地问：“你的这位小兄弟到底什么来头？我看他并不像一名小乞丐啊？”
白掌柜不假思索地拒绝了这个问题：“恕白某无可奉告。”
