三人与这一队轻骑遥遥相对，两个少壮终于还是吞咽了口水，后退了半步。即便是再怎么钦佩白塱这位千金散尽余空宅的县令，也没有必要搭上自己的性命。
司先生固然足以令人为之肝脑涂地，可若是死在他徒弟的手上，断然不值。两人换了一下眼神，抽身后退，只听见马嘶鸣，石砸地似的动静，回头一看，两个面相刚毅有三四分相似的男人，领着黑压压的一片甲士走来。
看着马下的两人，马上的两人作势挥刀就要斩，幸亏白塱默不作声的将利尺对准了兰明。叹了一口气，兰明开口说道：“赵汾，赵络，不要无礼，这几位，信得过。”闻言，两兄弟抽刀快，收刀也快。
少壮只觉得自己像是遇上了洪水猛兽，大喊大叫着向山下跑去，白塱作势转身也要走，被虎视眈眈的赵家兄弟拦下：“你走不了，对咱侯爷无礼，脑袋给你削下来！”
氛围剑拔弩张，别看白塱只是孤身一人，可是尺子对准兰明，一时间气势也不落下风。
终归是不能前脚刚走，后脚就出了这种事，那句话怎么说来着？出行伴荤腥，路途难顺行。罢了，还是留下来呆几天，想着，兰明站在三人之间，朗声说道：“此事，是我们不对。赔礼道歉，权当过去了吧。”
赵家兄弟闻言便弯腰作揖，向白塱赔了个不是，白塱看着兰明强挤出的笑容，也微微低头，算是倒过了不是。
“白叔，这件事就此作罢，不得提起如何？”兰明面色阴沉，忽然又跟变脸一样，笑脸如花，叫白塱不好意思接着追究。
孙家人！想到这里，白塱又举起尺子，严词问道：“孙家孙女二人何在？”倒是一点都不在意司礼的样子。
“他们有中原的亲家来迎，来的匆忙，又怕被人发觉，早早的就启程走了，约莫着是晌午做熟了饭，去地里面我们才知道的事情，晚一线时机，我可就没机会跟你说这些了。”
年纪轻轻，言语口气之间跟个老狐狸似的，白塱在心底暗暗的鄙夷了一番，又换上一副笑脸问道：“既然如此，你师傅去了哪里？”
“师傅决心出仕，已于方才，顺着东边的大道，去了大霍，据说是以国父之名相迎，没有详谈，只是一句一人平坐，万人附和，我觉着也就够清楚了。”兰明说的是真话，却也掺了点假，谁也不知道白塱是何方人士，不过自己却是货真价实的大阳侯爷，说不得真。
“既如此，小人告退。”白塱作揖，缓缓褪去。
赵家两兄弟性子差不多，只不过一个能忍，另一个不会忍，赵汾当即询问道：“侯爷，这人不是什么好东西，一百二十步，我一箭射死他！事后随便找个小山坳，往里面一扔，我看过了，山里面刺猬乌鸦狗獾多的是，用不了两天，连骨头都不好认，跟碎石头似的。”
赵络忍着笑，看着侯爷的脸色越来越铁青，虽然是从小一块长大的亲兄弟，却也有些忍不住。先是直言侯爷二字，其后侯爷不计较，又放话要多生事端，换做是我，早就给你来上几鞭子了，叫你皮开肉绽，长长记性。
“侯爷莫在意，仲垣是个憨直货，您也知道。”赵络呵呵一笑，勒转马头，围着赵汾转了个圈，两人拳脚交错，小五个回合下来，赵络夺过了赵汾的长弓，随手扔出老远，而后与兰明二人大眼瞪小眼，两眼无奈。
嘿！那人知道侯爷身份，又打听先生的事情，先前那两个跑掉的，虽然没什么胆量，可也算得上有眼力见，这种人还留着做什么？
绝不会是个山野里的村夫，他们没这个见识，赵络这人真是，老担心我抢了你的风光不成？
越想越不忿，赵汾索性下了马，夺过一个兵卒手里的短矛，远远的朝着白塱就是一下，去势极快，两人相隔四十余步，最后只是堪堪擦破白塱左臂，叫他躲进山坳里面不知道跑向了哪里。
摇了摇头，迟则生变，还是快些走吧，兰明下令道：“即刻整备，查干粮，银两，马匹，半刻钟后，列队返京！”
“是！”
“是。”
“是。”众人纷纷答应，只有赵汾这个死板家伙，脑袋跟死的一样，闹着脑袋，又补了一句：“凡公侯出行，声势浩大，两人从前开道，九人身旁伺候，是为出行之礼术，侯爷可不敢忘了。”
这话说出来，赵络为他捏了一把汗，谁不知道咱们小侯爷从小吃尽苦头，三岁即颠沛流离，六岁被送到廉州，今年十六岁，老爷身体抱恙，要选一个人继承侯位，终于是没能等到四个儿子都回家，就咽了气。
只留下来一句：“继位者，非首非尾，生于繁复，长于山野，不习文，知天命，是命数之所在。”虽然话说得不真切，可唯独一句长于山野，叫所有人都盯着二公子，兰明，兰昊中。
这不，早有向上攀登之心，却一直不得重用的赵家，第一个想摆脱客勤身份，得个下家分属的名头，到时候至少也是个小世家了。
赵家老爷子连忙派出来家里最宝贝的两个儿子，这事情叫其他人来做，实在是放心不下，老爷子直到两兄弟出门的时候，还攥着陪他了一辈子的长剑，远远的坐在石狮子上看着两人背影。
“老爷，回屋吧，大人等着呢。”跟了赵老爷子一辈子的账房先生，搀扶着不肯回头的主子，半拉半拽的带他回了屋，果然，再怎么风流的人物，终归还是会怕死，会不想死，可是老爷，东窗事发，岂能不顾？
屋子里面，别看平日里兵部侍郎赵老爷子就是常人眼中天大的人物，可是在这几位面前，还是不敢坐在主位上。
从旁右列第二位，太子少傅陈登陈永保，虽是五品官身，却是十足权臣。左列第二位，四库数典典葆典明昌，三品官身，却比同为三品的赵老爷子，说话分量重了不止三分。右列第一位，兵部尚书，陈宝陈仲言，当今兵马大提督的亲弟弟。左列一位，虽无官阶品职，却长伴于圣上左右，大宦官文晔文伯合。
进了大门，瞥了一眼桌子上放着，金灿灿的布帛，赵老爷子颤颤巍巍的跪了下去：“罪臣赵斜，自知罪无可恕，愿领罪，犬子二人，不消三月，便能带着兰家次子回京，还望能将功抵过！小人，在此写过诸位大人。”
“唉，老赵，真不是咱家不帮你，圣上的意思，太子顺位只是迟早，国相功高盖主，是如虞家一般的千古世家，根深蒂固，难以撼动。可虞家是什么下场？圣上两句话，便灭了虞家满门，如今太子即位，势必要如圣上当年一般，以雷霆之手段，惩奸除凶，说到底，还得怪你啊，太懒散，分明有大权能，却不愿施展，又喜欢敛财，实在是你运道不好。”
别看这老太监话里话外都是一副为赵老爷子思虑的样子，可是脸上笑咪咪的，跟在场四人偷偷换了个眼色，早日赵老爷子弹劾宦官，可没少招惹人。
文晔这东西，早年就入宫，说起来如今也算是两朝老臣，虽然没有多少劳苦功高，可是也得叫人念三分旧情，能不招惹就不招惹此般小人才是上策啊。
陈宝看了一眼沙场出身，早些年也有些威望的赵斜，当年威名赫赫的将军，如今只落得这副模样，实在是叫人心疼的有些狠。开口想要说话，扭头看了一眼同样武将出身的典葆，对方神色凶厉，自己竟然是一句话都不敢说出口。
吞咽了一口口水，父亲有将陈家托付于自己之意，可是兄长那般人物，连典葆这种杀人如麻的悍将都不敢无礼，自己在他眼中又算什么东西。
“时间不早了，文公，宣旨吧。”陈登不急不换的催促，眼神示意迟则生变，文晔心领神会，打开圣旨，一时间却突然变了脸色，嘴里面嘟嘟囔囔，看着周围四人，一时间自己像是入了翁的老鳖，坐在地上一动不动。
“文公，你这是做什么？宣旨啊。”陈登一副笑嘻嘻的样子，弯腰捡起文晔没能拿稳的圣旨，朗声说道：“吾不善言语，故此直言。父皇老迈，儿臣斗胆，宦官文晔，倡乱朝纲，为祸多时。镇南将军帐下，左骠骑将赵斜，素有敢为身死之志，还望以身明研。这是……太子殿下的代笔，有不从者，大可直言。”
“圣上不过是患了风寒，太子便想咎越其位，我要见圣上，言明此事。”文晔眉宇言语之间，戾气横生，仿佛是成了个阵前对敌的大将，不过却技差一招，与赵老爷子差不多年岁的账房先生，一拳打碎他的五脏六腑，宦官文晔，霍乱朝纲。兵部侍郎赵斜，死前迷途知返，为国除害，功相抵过，封其为定国侯，赏赵家万户，良田千亩，大礼二十二年，七月三日。
大礼二十二年，八月一日，廉州的小山坳，气氛凝重，自幼在山林里长大的侯爷，说不定听了赵汾的话……。
“你叫？”兰明饶有兴趣的问，冲着一个自幼在山林里长大的孩子说这些，无心之人听着没什么，换个心眼多的，指不定就要想着：“此人莫不是故意羞辱于我？”
不过兰明自小就有识人之能，小时候见了司礼就觉得他面善，一直躲藏到今天，还私下与家里说上了话。
“回大人，在下赵家次子，赵汾赵仲直。”赵汾说完，赵络接过话：“大人，小人是他的同胞大哥，赵络赵伯倧。小弟说话耿直，早些年顽劣，被逼着学了些礼数，口直心快，无意触怒大人，还望莫要怪罪。”
在他们身后，一干兵卒接了调令，马不停蹄的赶了过来，长久奔波，一时间都搞不清楚三人这是在做什么。
“不怪罪。说来可笑，我在这里住了也有十数年，可是从未出过山，你们一路奔波，见识肯定比我多的多，打个商量，赵汾。”说罢，兰明延伸迫切的看着赵汾，赵汾被看的心里发毛，连忙答道：“侯爷您尽管吩咐。”
“你们看的也真切，这里就是一穷山坳。我小时候，就站在这山头上，远远的看着外边镇子上放烟火，这突然要回家去，坐拥金山银海，半边天下。就想着，试着喝点酒，看场烟火，你能替我办了不能？”
侯爷开口，赵汾本以为是打些野味，像是大熊长虫之类的来刁难自己，可是没想到只是这么点小事情，满口答应下来，向赵络讨要了几两银子，就策马飞奔出去，丝毫不顾战马早已气喘吁吁。
“侯爷，您有何吩咐？”赵络远远的看着赵汾没了身影，收敛了神情下马跪拜恭敬的问道，说句不好听的，赵家落魄，就要怪自家那个只会做事不会说话的爹！要爬上枝头，翻身做大，只能依靠能左右圣上的——献中侯兰湘！更是当年的国相，如今长辞，虽已辞去国相之位，可是那个位子空在那里，圣上的意思也够明显。
得了兰明相助，赌对了老侯爷留下的话中意思，那便是一步登天！
兰明眨了眨眼，不知道赵络是什么意思，可是过了一眨眼的功夫，神色凶厉的盯着南边，冷声说道：“你们带了多少人马？”
“只有不到两千，路上有诸多阻拦，至多只有一千五，算上马匹，也就两千八百左右，不过都是我的心腹，以一敌十，不是什么大问题。”赵络信誓旦旦的把话说出来，兰明终归是见识少，就这样开口说道：“分两只人马，一只八百骑，向东去，只要在三百里之内，见到与你差不多高的男人，和一个头发半白的老人，身边跟着个个头比你还要高大的女子，格杀勿论……，记住，见了面，尽管问兰明在哪！”
若是直接喊司礼何在，师傅那个性子，大概扯谎能从北川扯到南海去，其他功夫是真的没有跟师傅学到多少，不过扯谎的功夫自己倒是见识的不少。一张嘴皮，说到碧落见黄泉。
“属下遵旨，不过……”
“我回村子里，还有要事要办。你尽管给我四个身手好的便是。”
“侯爷……”赵络支支吾吾了一会，直到兰明说“但说无妨”这才缓缓地开口说道：“小人小的时候有幸见过您的父亲，兰琛大人，您和他很像，都是一副老气横秋。”
说完，赵络骑着马，也不去想兰明为什么这么吩咐，就骑着马往南边去了。到了分叉口，将队伍一分为二，将在外君命有所不受，私自给自己多配了两百骑。
剩下兰明和四个看起来就孔武有力的壮汉，嘴里面嘟嘟囔囔的说道：“我爹二十四就没了，你这意思，可比你弟弟该打的多了去了。”
