萧家主宅二门以外是外书房听风阁、宴宾会客的邀月厅，平常便是刘义总管日常事务；内宅除子烈、子安、鸿远住的三进院子，几处客房外，西边跨院住了周家母女，另有祖宗祠堂、一处花园和内书房吟雪坞。主宅两侧另有偏院，绵延数里不绝。房屋院落或雅致或壮丽，尽显江南灵秀之美，又不失六朝帝都的巍巍大气。
兰心边行边问刘莞些事儿，不觉行至花园。一进角门，先看见一圃玫瑰迎风怒放，花色娇艳，香气馥郁。
“这玫瑰开得倒早，花也不错。明珠，咱们采些回去。”兰心见了这早开的玫瑰，心中喜欢，想起手边玫瑰花露不多了，遂回头吩咐。明珠忙答应了，回去取花篮、花剪。
兰心漫步走上园中的亭子，亭名惜花，依傍着假山而起，里头设了石桌、石凳。她凭栏四望，见园中花木扶疏，万紫千红，争奇斗艳，观之令人心旷神怡，洗忧涤烦。不禁心中赞叹，果然是江南春色远胜北方，回头欲跟刘莞说话，却见她一脸欲言又止的神情。
“你有话要说？”
“这个……大夫人……”刘莞看了一眼兴冲冲回来正忙着采撷玫瑰的明珠，吞吞吐吐道：“这些玫瑰是表小姐派人种的，轻易不让人动。”说着，飞快地瞥了一眼兰心，忙又笑道：“不过，大夫人您自然是例外的。”
兰心闻言暗暗吃惊，看起来那水媚在萧府中说话颇有分量，不可小觑。她心中忖度，脸上却神情不改，笑颜依旧，与刘莞说些闲话，不出片刻，萧府的事情已知八九。
原来，自从三年前婆婆玉玲珑过世，府里少了当家主母，萧子烈便将内宅的事务委给了水媚。府中上下人等都以为这位表小姐有朝一日必会嫁给萧子烈——纵然做不了正室夫人，二房奶奶的名分总能占得稳稳的，便都趋迎奉承。三年来，添设了内账房、库房、采买等职，管事众人皆是周家母女的心腹，内宅的事儿水媚说了就算。
兰心沉吟不语，忽见园中走进十几个人来，为首的正是水媚，身边簇拥着一众丫头媳妇们。
明珠正持花剪采着玫瑰，忽听一声怒喝，“住手！谁这么大胆子，敢摘我的玫瑰？！”她急忙回头，只见周家的那位表小姐柳眉到竖，正怒视着自己，更有两个媳妇捋袖上来便要抓她。
“等等。”明珠忙道，随即不慌不忙施了一礼，“表小姐，明珠初来乍到，不知做错了什么，惹得表小姐这么生气？”
水媚银牙暗咬，心中恼恨万分。她今年已经二十，却肌肤柔嫩仍似十五六的妙龄少女，全是凭着这一圃玫瑰才得以驻颜。她爱此花有如性命，不想却被明珠采下来许多，当即冷笑道：“我说是谁？原来是表嫂陪嫁来的丫头，难怪这么不懂规矩。”见刘莞跑过来，又道：“刘莞，这丫头不知府里的规矩，你也不知道么？”
“表小姐。”刘莞忙笑道：“刘莞自是知道这些花儿不能采摘，只是……”
“刘莞。”明珠忙截断她的话，抬头看着水媚，神态不卑不亢，力持礼数问道：“表小姐，有道是不知者不为罪，况且明珠不过是摘了几朵花儿，不知犯着萧家哪条禁令了？”
“好个牙尖嘴利的丫头，不要以为你是师家陪嫁来的我就不敢管你？”水媚冷哼一声，脸色难看。
“表妹，这花儿是我让丫头摘的，你要怪就怪我好了。”一道清琅有如天籁的声音插了进来，兰心已走到跟前，面带微笑，星眸扫了一眼众人。
“表嫂。”水媚好似才看到她，忙换了笑脸，“既是表嫂喜欢，小妹怎敢再多说。漫说是这些花儿，就是金山银山，只要表嫂开口，小妹也得双手奉上。”
兰心微微一笑，她如何听不出水媚的言外之意，当下也不计较，反歉然道：“表妹言过了，我刚到这府里，也不知道这儿有多少规矩，若有得罪之处，表妹你可得担待一二。”
“表嫂这么说，小妹可不敢当。您是萧家的大夫人，只有您担待小妹的份儿呀。”水媚说到此处，忽想起什么，忙回头喝令一众下人，“你们还不给大夫人见礼，这么没有规矩还得了。”又笑向兰心道：“表嫂，这些人不懂事，表嫂你可不要见怪。”
“不怪，不怪。”兰心笑看那些下人们纷纷上前行了礼，又都垂手侍立回水媚身后，不禁暗暗心惊。遂回头向明珠使了个眼色，吩咐道：“明珠，把咱们摘的花儿都还给表小姐，再给表小姐赔个礼。”
“是。”明珠听命将花篮递给水媚身边的丫头，又上前深施一礼，“表小姐，才刚明珠言语冲撞，还请表小姐恕罪。”
“罢了，罢了。”水媚得意一笑，“表嫂，我还有事料理，就不陪表嫂了。”说完，告辞而去，心中志得意满。
她十岁随母亲投靠萧府，年纪既长，情窦初开，对大表哥萧子烈情深一往，偏偏碍于玉玲珑的遗命永远做不了他的正妻。可她不死心，她爱他爱得发狂，便给他做妾也情愿，所以，才趁着近水楼台之便揽过来府里的事务，再耐着性子等上几年，总能找到机会嫁给他，独揽府中大权，永远架空师兰心这个正室夫人。
昨日乍见师兰心，她简直不敢相信天下竟有那般美貌的女子，直把自己比得有如云泥之别，难怪冷硬无情如萧子烈竟也柔情流露，为此她妒恨交加。谁知今日一交锋，才知这师兰心徒具美貌，却是如此软弱可欺，那么，她何愁所谋之事不成？
兰心默默看着圃中娇艳的玫瑰，若有所思，半晌回神道：“明珠，咱们回房。”
“是，小姐。”明珠也不多话，跟了她便走。
刘莞呆愣片刻，拔脚追上来，“大夫人，您怎么……这么…….这么……好说话呀？”她好不容易才吞下‘软弱’二字，另换了字眼。
“退一步海阔天空。”兰心淡淡一笑，她岂会自失身份与水媚做无谓的口舌之争。兰心脚步不停，回头吩咐刘莞道：“今天的事情不要对子烈说起。”
“是，刘莞知道了。”刘莞见她语气坚决，只得无奈答应。
听风阁里，萧子烈从不曾象今天这样心不在焉，各处掌柜向他汇报的事儿他一概没听进去，满脑子里想得都是兰心。她何时起的床？是否用了早饭？现在在做什么？在府里可还住得惯？看看外头天到正午，他再也坐不住，把事情交待给鸿远和子安，便起身匆匆走出阁。
刚进自己的院子，就看见刘莞正从房里出来，见了他忙几步跑过来，左右看看无人，向他低声说了几句话。
“大爷，大夫人可是吩咐不许我告诉您的。”
“我知道了，你先下去吧。”
见刘莞走出院门，萧子烈双眉微皱，眼中怒色闪现。周水媚竟敢对兰心那般无礼，真是不知天高地厚，不过，兰心为何退让呢？蓦地，他脑中灵光一闪，了然一笑，大步走进房中。
兰心正与明珠两个坐着说话，见他进来，二人忙都站起来。
“你怎么回来了？”兰心迎过来笑问，一面令明珠斟茶过来。
“我来跟你一起用午饭。”萧子烈接过茶碗，饮了一口，递回给明珠。
“好啊，明珠，你去追刘莞，告诉她大爷的饭也一并拿来。”
明珠听命去了，萧子烈见房中再无闲杂人等，便搂住兰心，先是一记热烈的长吻，才抱了她坐下。
“今天过得怎么样？”
兰心失笑道：“子烈，现在才刚是中午。”
萧子烈也不禁一笑，自己对她是一时不见，便如隔三秋，以往的七情不动在她面前尽数瓦解。难怪前人有英雄难过美人关之语，果然是至理名言，这情之一字足以化百炼钢为绕指柔啊。他摇摇头，忙说正题。
“你何时接手府里的事务？”
“再等几天吧，我要看看你府中的下人哪些能干，哪些机灵，哪些老实，哪些可用，哪些得开革。你可别忍不住坏了我的安排。”
“好，我都依你。”萧子烈在她颊上轻吻一下，“不过，答应我，不要太委屈了自己。”
兰心笑着点点头，他犹不放心，沉吟片刻，又道：“府里若有哪个下人无礼，你就让刘叔惩治；
还有，你若有什么急事，就让刘莞去叫我。”
“知道了。”
“鸿远说你不可过累，所以你下午要好好歇歇，别忘了吃药。我会尽量早点回来。”鸿远跟他说过她幼年失调，及长又耗损心力太过，需要好好滋补一段时日。他本不舍让她打理府中这些琐碎的事务，只是他一人实难兼顾，又不能再让水媚继续打理。
看他这般小心翼翼，就好像她是一个瓷娃娃似的，兰心又是感动又是好笑。“我会照顾好自己
的。到是你，我的夫君，你的伤才刚好，不要过力才是。”萧子烈哈哈一笑，全不在意。
兰心埋首在他怀中，双臂抱住他腰。忽然想起一事，抬头道：“男大当婚，女大当嫁，周家表妹的年纪已不小了，我会安排她的婚嫁之事，你不会反对吧？”刚才花圃一幕，她更清楚地看出周水媚的野心，岂能再让这个妖艳妩媚的表妹留在府中，觊觎她的丈夫？萧子烈只能是她的男人。
“我怎会反对？不过，你不用费心，我来处理。”
“周家表妹极有心计，这几年理家培养了一大批忠仆，颇有势力。子烈，我接手之时，府里势必会有大的变动。”
“家中一切事务随你安排定夺，我决无二话。”萧子烈握住她手，放到唇边轻吻，“府里是得好好整顿一下了，兰心，你只管放手去做，不必有所顾忌。”他不是不知道水媚平常的所作所为，只是懒得去理，再者，水媚也乖觉得很，不敢做得太过而惹他发怒。但她千不该万不该竟想欺到兰心头上，这是他绝对不能容忍的。
“有你这话我就放心了。”
兰心搂住他脖颈，笑靥如花。萧子烈心中大动，俯头吻住她樱唇。半晌，喘息着放开她，再不停止，他会控制不住自己而与她缠绵整个下午。
