象牙棒又粗又大，上边血管浮凸暴起，气势汹汹，端详片刻，沈应随手将它扔进火堆，夜色更深，空中寒气更加浓重，本想搬开黑衣男子尸体，脱下他身上狐裘取暖，但令他没想到的是这尸体竟像生了根，使出吃奶力气，伤口扯得阵阵撕痛也挪不动分毫。
“邪门！”按住胸口痛处蹲身查看，年轻死者相貌英俊，贴身衣料是贡品麟州丝，右手拇指翠玉扳指价值连城，死亡时间大概是前天上午卯时，外表不见任何伤痕，浑身骨骼像被石磨碾过般寸寸碎裂，不过即便遭受如此重创，他也没有立刻毙命，软瘫在地上哀嚎挣扎，直到肺气一点点挤出体外，气血逆流血灌瞳仁，最后活生生闷死，要是风云师太没有胡扯，她师妹绝对是个心狠手辣之辈。
连续奔波半月，早已疲惫至极，费力剥下裘袍穿上缩在墙角，一闭眼就沉沉睡去，半夜西边房梁被大雪压塌，巨响声把他吓一大跳，篝火早已熄灭，火灰倒还有点热气，劈烂供桌烧火烤暖身子，裹紧衣服又睡了过去，一觉醒来浑身酸痛，轻轻转动酸痛的脖子，动作忽然僵定凝固，一览无遗的破庙内，和尚仰面朝上躺着，脸上依然带着一丝满足的笑意，但让人毛骨悚然的是旁边那具年轻人的尸体却不翼而飞，北风穿过门缝，发出呜呜低鸣，视线看不到的背后，似乎有双可怕的眼睛正不怀好意盯着自己，后领阵阵发寒，鸡皮疙瘩都冒出来，沈应强自宁定心绪，若无其事地开门，脚板跨过门槛，头也不回地向远处狂奔。
……
“我回来了。”
屋里光线昏暗，没有点灯，左侧墙根方石垒砌的火塘里，三根碗口粗花梨树烧得正旺，熏黑的釜中汤汁咕嘟冒泡，猪头肉和萝卜在浓汤里翻滚，阵阵香味勾惹下，沈应肚子不争气地咕咕大叫起来。
松木桌面落满油灰，看不出漆色，上边放着两盘冷菜一坛酒，胡屠双手捧着一块大骨埋头吃得正欢，听见声音，吊眼看了半晌，“哟”的站起，把骨头扔给桌下老黑狗，双手在油腻腻的蓝布葛衫上擦擦，一张脸上笑成菊花，点头哈腰地迎上前，“稀客，稀客，快进来，外面风大可别冻着了。”
“我……”
“您可算回来了，这些天我担心死了，活？”胡屠怪叫一声，污油粗短的手指摩挲他身上那件皮裘，豆眼圆睁，左右看看，压低声音道，“这可是上好的狐裘啊，少说也要五十两银子，您老人家发达啦？”
“捡的。”
胡屠拍拍肚皮说道：“瞧您说的，我可是都听说了，半个月前，我托您给刘家送副肠肚，结果人家刘家闺女看上你，硬要招你做女婿，怎么？今儿回来是要我做主上门提亲？好事啊，我夫妻终于能沾沾您的光了。”
“我送完东西遇到赖四那帮地痞，被他们套布袋卖给矿山，昨天冒雪逃出来的。”
“卖给矿山？”胡屠腰背挺直起来，脸上的笑容像被无形的大手抹去，歪着头冷笑不已，“赖四他们几个也是瞎了眼睛！就你这样走路都打晃的废物能上矿山？洗剥干净做成肉包子，兴许还能卖几个钱。”
听到肉包子三个字，沈应肚子又呜呜噜噜大响，胡屠把嘴一抹，笑眯眯道：“饿啦？”不等沈应说话，一口啐在脸上，“养条狗还会看门，养只鸡还能下蛋，偏你整日白吃白喝，屁用没有。”
“我给你当儿子，哄你老婆开心。”
胡屠大怒：“你这个……”
“谁啊？谁在说话？老胡，是不是义儿回来了？”里屋传来一个虚弱的女声，接着一阵撕心裂肺的咳嗽。
胡屠手掌僵在半空，脸皮抽筋似的跳动，假装高兴地朝里喊道：“是是，儿子回来了，早就跟你说了嘛，过几天就回来。”
“啊！”陈氏惊喜地低呼一声，一叠声地催促，“快，快进来，义儿，义儿，快进来让娘看看。”
胡屠捞住他领口，恶狠狠地低吼道：“我说你去白玉山庄做事去了，说漏嘴，打断你骨头。”
沈应逆来顺受，打不还手骂不还口，拍去雪尘，整理吹乱的头发，胡屠从柜子上拿来油灯，不耐烦地踢他一脚，“磨蹭什么！快去！”
沈应点燃油灯麻线，左手挡着缓步走向里屋，豆大火苗照亮身前三尺，空中漂浮着药味和霉气，陈氏靠在床头，左手虚拍床沿，右手捂嘴剧烈咳嗽，沈应把青铜油灯放在床头的矮凳上，轻拍她瘦骨嶙峋的脊背。
“没事，没事。”陈氏摇头微笑，抓着他的手，用力一握，“怎么这么冰？”右手也赶忙过来捂着，嗔怪道：“不冷么？怎么不多穿件衣裳？多大人了还不知道照顾自己。”
“不冷，爹今天给我买了衣裳。”
陈氏稀疏的头发几乎全白，眼窝凹陷，脸色蜡黄，嘴唇没有半点血色，手臂瘦得皮包骨，闻言笑得合不拢最嘴，“别看你爹小心眼，他就是刀子嘴豆腐心，有时还是挺舍得的。”伸手帮他理理头发，心疼地道：“才几天不见，人怎么又瘦了？是不是庄子上分的差事不好做？是不是吃不习惯？我听你爹说，吃饭时十几个人围一桌，那些人一个个活像饿死鬼投胎，还没动碗筷，菜就抢没了，哪里吃得好，吃不好哪有力气干活？”陈氏原本就体弱多病，两月前在河边浆洗衣服，脚下没踩稳，脑袋重重摔在石头上，人虽然让马大姑作法唤醒过来，脑子却不好使了，常常张冠李戴自言自语，身体也是每况愈下，恐怕熬不过这个寒冬。
“娘放心，我没事。”
“放心才怪。”陈氏食指轻戳他脑门，“要是不顺心就回家……”
沈应点头，胡屠把房门擂得哐哐响，粗声嚷道：“行了，你少说两句，他又不是两三岁，要你操那些闲心。”
陈氏叹了口气，不舍之情溢于言表，“去歇着吧，睡觉盖好被子，别要冻着。”沈应答应一声，起身要走，陈氏又拉住他，“这次回来住多久？”
“十天左右。”
“好，好。”陈氏高兴地笑起来，“明天让你爹买点驴肉，娘做你最喜欢吃的驴肉包子，对了，再买几尺布，给你做身新衣服。”沈应扶她躺下，替她盖好被子，轻手拍拍被面，拿了油灯出门吹灭放到柜子上，坐到火塘边烤火，胡屠仰头把碗里发酸的浑酒喝干，很久才用滞涩的嗓音道：“当初是她把你从山上背回来的……”
“我在报答。”
胡屠摇头苦笑，“什么报答不报答的，她已经忘干了，如今真把你当成自己儿子，以前……不这样。”大黑狗歪着头，“咯嗤咯嗤”啃着骨头，被他踹了一脚，叼着骨头慢吞吞起身挪个窝，“我儿子，比你大几岁，整天游手好闲不务正业，三年我托熟人把他弄进白玉山庄，本想给他谋个好前程，现在想想真他娘的后悔。老子早年也在庄上做事，那时犯浑不是东西，干过许多丢人现眼的勾当，连累他在外被人耻笑抬不起头，这小子怨恨我，回到家话也不跟我说，有时一去几个月杳无音讯，上次回来张口问我要一百两银子。”胡屠抹了一把胡茬，眼中泪光闪动，“我早听说他赌钱，一怒之下打了他一巴掌，他捞起柴刀砍了老子一刀，说这辈子再不进这个家门，尿尿也不朝这个方向，原以为他只是赌气，没想他……这狗崽子真狠心！他娘想儿子想疯了，我去求他，给他跪下他都不肯回来看一眼。”
“不用跟我说这些，我没打算找你要钱。”
“要钱？”胡屠被戳破心思脸上挂不住，冷哼一声捞块骨头摔到他怀里，“吃老子的住老子的，还有脸问老子要钱？”
“当初说好留下来假装你儿子，一个月二两银子。”
“呸！”胡屠喷他一脸口水，“行！既然都说到这份上，今天咱们就把话说清楚，一个月二两是吧？老胡说话算数，我给！不过你在我这儿白吃白住两个月怎么算？”
“我在你家劈柴挑水扫地洗衣样样都做，还帮你杀猪……”
“这点小事你也好意思提，吃住两月，每月就算你十两好了。”
“你每天只给一碗翻得蓬松的白饭，还不给菜吃。”
胡屠脸上泛红，好在他脸黑看不出来，粗声粗气地嚷嚷，“你什么意思？你想说老子虐待你了？当真算起来，十两都是少的，还有当初我婆娘把你救回来，又是请大夫又是买药，来来回回花去二十多两，这不是钱？”
沈应没有吭声，衣服鞋子上冒起白气，冻僵的手指也渐渐暖和起来。
胡屠虎着脸冷哼，“让你给刘家送肚肠结来的四十文撇开不说，这半月来，又用去二十两，加起来是多少？”
“这半个月我不在家。”
胡屠一巴掌拍在他后脑勺，唾沫横飞地骂道：“不在家怎么了？不在家也得给你留饭留床铺？吃没到、没睡到那是你的事，跟我有什么关系？这半个月我买了三只老母鸡，两只老鹅，两支老参，都算在你头上。”瞧他哑巴聋子一样，双手放在膝盖，中规中矩坐着，半点反应反应，胡屠越发恼火，阴阳怪气地道，“当初可是你自己说的‘滴水之恩涌泉以报，一饭之德十倍报之’，我算算，这两个月你一共花费六十多两，扣去四两工钱还有五十六两，十倍就是五百六十两，拿钱！拿了钱赶紧滚蛋。”
“没钱！”
“没钱你吹什么牛皮？”胡屠又一巴掌拍在他后脑勺，手里热骨头没拿住掉进火坑，胡屠牛眼圆瞪火冒三丈，“嘿！你还敢浪费东西？看来你是吃饱了，滚滚滚，一边凉快去，等等。”胡屠土匪似的扒下那件狐裘，折了两折夹在腋下，“土狗就是土狗，这衣服穿在你身上也是浪费，不如当了换钱，就当替你抵债。”
