一
这一天，常法老和尚在禅堂说法。老和尚上堂开示：“祖师说，不思善，不思恶，看看哪个是自己的本分？这些日子，看着老僧要去西天了，你们中不断有人问我，衣钵将传与谁人？我要告诉你们，你们当中，将来会有一人成佛，昨夜我已把衣钵传他。”
堂上一阵小小的骚动，人们交相发问，师父究竟把衣钵传与谁了？听到老和尚说：“五祖弘忍让弟子做偈，看谁能悟见本性，神秀大师说，身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使若尘埃。五祖说，偈做得不错，但到底还是没有见性。后有一苦劳人名惠能者口占一偈：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。于是，在一天夜里，五祖弘忍大师将衣钵传于这碓米砍柴的农夫。惠能得到衣钵，成为禅宗六祖，却遭到众人追杀，六祖将衣钵放于石上，说，衣钵只是信物，与本分事无涉，试问如来拈花一笑，又传了什么？”
老和尚在作如是开示时，大兴和尚正在回香阁通往百岁宫的山路上，他挑着一担大号水桶，行走如平地生风。他哼着曲子，或者是某一段经文，或者什么都不是，他就是这样，整天都快活悠悠。他与头顶的鸟儿对话，与山里的猴子嬉戏，他吹拂着从两边山沟里吹来的风，他的脸黑红色，他的大脚板穿着草鞋，叭哒叭哒地在那条路上走着，记不清是多少回了。他不关心禅堂里的事情，那禅堂里已发生和将要发生的一切似乎都与他无关。
此刻，禅堂里气氛有些紧张，不知道老和尚究竟将怎样的衣钵传给了怎样的人。听到老和尚说：“老僧我既没有衣钵，也没有锦囊袈裟，只有心印一枚，得到我心印者，即是我的真弟子。至于谁得到我的心印，我并不知道。这是我最后的开示，各位，珍重。”老和尚说完这一句，就低下头，做禅定状态。过了很久，弟子们终于发现，老和尚坐脱了。
这是一九四六年二月某日，常法老和尚在百岁宫禅堂说法中安然示寂。老和尚示寂的那一刻，大兴和尚的水桶绳子断了，水桶砸在地上，水顺着石头路，一直漫延到路的两边。他坐在路边，叫了声：“师父……”
常法老和尚示寂后，百岁宫有了新的住持。抗战胜利了，可国内的战事仍然激烈着。兵戈刀枪，血腥厮杀，漫漫长河中何曾消停过？但百岁宫还是百岁宫，无瑕老和尚坐在那里，五百多年了，他将手微微托起，托起的是一整座虚空，他永远只说着一个字：空。
对于大兴和尚来说，世间的一切变化都于他无涉，他只有自己心性里的一方世界。他只是挑水，砍柴，夜不倒单。在整个百岁宫，唯独大兴和尚没有寮房，他的寮房就在厨房里，在锅灶旁。一件补得看不出原来颜色的罗汉衣，冬天是它，夏天也是它。冬天用来做被，夏天用来遮蔽蚊虫。他数得出从回香阁到百岁宫一共有多少块阶石，数得清那条路上有几棵樘棣树，几棵红枫，几棵野桃树。他在那条路上一趟又一趟地走着，百岁宫那三口海缸虽然从来都不曾满过，但也从来不曾空过。香积厨里的米没了，饭头僧说：“大兴，去九华街下院挑一担米来。”他答应着，好呐，就挑着稻箩下山去了。有人说，大兴，到庙前街把一担香油挑回来。他答应着，就下山到庙前去了。
他那件脏兮兮的罗汉褂口袋里总揣着几颗糖果，或是橘子，这是寺里分给他的供品，在路上遇到小孩子，他就逗那些孩子：“念阿弥陀佛，念十声给一粒糖果。”孩子们围过来，从他口袋里去抢吃的，他躲闪着孩子的疯抢，把手里的糖果举得高高的，学着当年戒如老和尚：“多乎者，不多也。”孩子们爬到他的空稻箩里，让他挑着玩，他就一头挑个孩子，路上有人问他：“大兴和尚，这孩子是你什么人？”他说：“是我儿子。”或者说：“是我孙子。”有女人骂他：“你这个孬子和尚，你烧锅的都没有，哪来的儿子和孙子。”他指着那女人说：“你不就是我烧锅的吗，还有你，你，你们都是我烧锅的。”说着，哈哈大笑。人们又说：“这个孬子和尚。”他把孩子放还到地上，挑着空箩一路唱着：“世人皆笑我痴，我痴只有山知。”
熟悉大兴和尚的人开始纳闷：怎么回了一趟家，大兴和尚人整个都变了，变得疯癫了呢？
过了一九四七年的春节，大兴和尚就是五十朝上的人了。毕竟是肉体凡胎，长年的繁重劳作，风里雨里，水里火里，难免不病。大兴和尚就有了寒湿的毛病，一到阴雨天就浑身酸胀，说不出的难受。难受时，他就站在山崖上，对着山谷里大吼几声，病似乎也就除了。久而久之，成习惯了，不吼几声不舒服。白天吼时，人还能忍受，而到了夜里，大兴和尚的吼叫声就让百岁宫的僧众有意见了，说，这个孬子和尚，夜夜鬼唏鬼叫，他不睡觉，我们还要睡呢。僧众们闹到当家的那里，吵着要当家的清他的单。当家的虽然也烦，但他觉得大兴和尚长年累月地在寺里挑水砍柴，没有功劳还有苦劳，清单的话始终讲不出口来。
这年冬天，百岁宫来了一个叫慈舟的老和尚，见面就叫比他年轻得多的当家“师兄”。这原没有奇怪的，慈舟出家迟，当家的在他先，当然就是师兄了。慈舟说，庙要倒了，拿不出钱修庙，望师兄能帮助他几个。当家的说，连年打战，鬼子走了，国共又打起来了，百岁宫日子也不好过啊。但当家的还是给了老和尚一点钱，算是打发。慈舟老和尚仍苦着个脸，当然是知道杯水车薪了。
慈舟老和尚刚走，大兴就向当家告假说，我挑不动水了。当家的说，你挑不动就歇着吧，我让别人接替你。大兴说，我要去建一座小庙，建好了就去小庙住。当家看了看他，没有说话，但眼睛里却把话说得再清楚不过：“就凭你，能建起一座小庙吗？”
他说：“猴子钻山洞，雀子住树窠，我建不起大瓦房，就住稻草窝。”
他沿着山路一直往东走去，走到青阳东南方，见到一座山头，但见断崖壁立，红如烈焰，那一块块巨石，赤如丹霞，山上有破屋数间，问人，说那是火焰山，山上有一座小庙，名大慈寺，唐朝就有了，庙里住着个老和尚，八九十岁了，庙都快塌了，老和尚仍住在里面。
他决定，这一夜就去大慈寺挂单。没想到，正是前几天到百岁宫找他师兄募钱修庙的慈舟老和尚。庙是一座好庙，但年头久了，又久未修葺，半边大殿屋顶坍塌，几面墙壁倾斜，随时都有倒塌的危险。他说：“庙要倒了啊，老和尚你不怕被砸死啊。”
慈舟老和尚说：“一包臭皮囊，怎么都是个死。”
他说：“你死了，佛问你，你是怎么死的，你说，我是被庙倒下来砸死的。”
“是啊，佛要这样问我，我岂不羞死了？亏我做了一世的和尚。”
“那你就再死二回吧。”他说，“老和尚，我浑身筋骨痛，我要到山门口吼几嗓子，你别害怕啊。”
他站在山崖上，对着山下的村庄正要吼叫，从山下却首先传来一阵喊叫声，但见那村路上灯笼数盏，如同点点鬼火，那叫喊声也声声凄呖：“家来哟，家来哟！”他于是也叫着：“家来哟，家来哟！”吼几嗓子，身上果然好过多了。
回到庙里，他问慈舟老和尚：“山下出什么事了吗？”
“报应啊，”老和尚说，“你别去管他。”但老和尚还是说，那山下住着一个财主，姓郑，名万山。这一带的山头都是他的，可他偏偏不信因果，硬说大慈寺的山地是他家的，几年来一直逼着和尚拆庙让地。郑万山有个独生子，小小年纪，人称银枪小霸王，胡闹起来他老子也让他三分。那次郑万山带着这小霸王到大慈寺闹事，那小子竟对着韦陀天尊撒起尿来。看看，报应来了，不久就得了疯病，整天把衣服脱得净光，在村子里疯跑，见屎吃屎，见尿喝尿。郑万山花了几担银子钱，也治不好这儿子的病，又怕断了香火，前年娶了个小，又生了个儿子，这儿子刚满周岁，结果又摊上邪了，夜夜惊哭，这不，家人夜夜都在为这小的叫魂呢。
接连几个晚上，那郑家都打着灯笼，在村路上为小儿叫魂。那山下叫一声，他也叫一声，那山下叫什么，他也尖着嗓子叫什么。听到那山下人叫着：“出鬼了，出鬼了，鬼在火焰山呢！”大兴和尚笑着，钻进屋里倒头大睡。
第二天，大兴和尚下山了。村子里处处贴着郑家的符咒，上面写着：天皇皇，地皇皇，我家有个吵夜郎，过路君子念一遍，一夜睡到大天光。大兴和尚敲着铜锣，拿着一只百岁碗，挨家挨户地讨要百家米，说是要给一个小儿治病。讨到郑万山家门口，说是正好第一百家了。郑万山见大兴拿着百岁碗，便知道他是九华山百岁宫的和尚，又知道他讨百家米为一个小儿治病。郑万山已到了病急乱投医的地步，便说：“师父专治什么病？”大兴和尚说：“专治小儿惊吓。”郑万山说：“师父的百家米可否暂且借我用用？”大兴和尚说：“都是治病，有何不可？”便让郑万山将小儿抱给他看。说也奇怪，那周岁小儿见了大兴和尚，立即就张开小手要和尚抱他。大兴和尚将小儿抱在手里，在小儿头上摸摸，说：“小公子是摊上邪了，你看，他见到我就好了三分，许给我做个小和尚吧。”
郑万山知道和尚是在开玩笑，便说：“师父治好了小儿的病，就许给师父做小和尚有何不可？”
“那我岂不断了施主的香火？”说着，他让拿一块干净毛巾来，他将那干净毛巾将那碗米包住，在小儿的头上晃几晃，念了一通咒子。又嘱郑万山说，用这米熬粥喂小公子，早熬早吃，早吃早好。
那天晚上，火焰山下果然没再听到叫魂的声音。
老和尚刚睡下，大兴和尚突然说：“老和尚，把你这庙修一修，得要多少钱？”
“那得看怎样修了，大修，得要三千块大洋，小修，也要一千块大洋。”
大兴和尚不知道三千块是多少，也不知道一千块又是多少，总之他知道那是很多的钱。建一座庙究竟要多少钱，他怎么也算不过来。慈舟老和尚还在说着什么，从大兴和尚床那边传来如雷的鼾声。老和尚打了个哈欠，眼一闭，也就睡着了。刚睡着，听到大兴和尚说：“老和尚，钱不够，你就不要大修了，小修也不管事，来个中修如何？”老和尚以为他在说梦话，翻个身，继续睡去。
第二天，大兴和尚又来到村里，敲着铜锣，继续讨百家米。郑万山听到锣声，立即就迎过来，说：“大师手到病除，小儿果然一夜安生。”说着就给他封了一包银元。大兴和尚说：“出家人行善，从不收人钱财。好不容易讨得的百家米，昨天被你家公子用了，贫僧还得重新讨过。”
郑万山说：“何必一家家地讨，你从我这里挑一担走吧。”
大兴和尚说：“施主这就不懂了。这百家米，是为纳百家之福，你就是给我十担米，也治不好人家小儿的病。”说着就要出门，却被郑万山一把拉住了，说：“不瞒大师说，我家里还有一个病儿，还请大师略施法术，若治好了，当重重酬谢。”郑万山说着，就将大兴和尚带到后院，见那里铁链锁着一个赤身裸体的少年，少年蓬头垢面，真正是人不人，鬼不鬼。大兴和尚哎呀一声，说：“施主，贫僧告辞了。”又被郑万山一把拉住，说：“莫非我这儿子的病真的是治不好了？”
大兴和尚说：“照实里说吧，像你家小公子的病，我可谓手到病除，但像大公子这样的病，贫僧的道行还是差了些。”
看出和尚在卖关子，郑万山差不多要给大兴和尚下跪了，说：“还望大师发些慈悲，想我郑万山家有良田千亩，这青阳街上仅我一家的钱庄就有几处，可家里摊上这事，再多的钱财又有何用？为这孽畜的病，和尚也请过，道士也请过，吃过的药有几大水桶了，可他依然这样，将他锁在这里，也是出于无奈，老夫又于心何忍？”说着，竟老泪纵横。
大兴和尚也动了恻隐之心，他念了一声阿弥陀佛，说：“这大公子的病，实非僧道或其他凡人能为，施主我要告诉你，大公子冒犯的是一尊菩萨。”
郑万山顿时紧张起来，说：“冒犯了菩萨？是哪位菩萨呢？”
大兴和尚说：“天下佛寺，佛殿前都有韦陀天尊手持降魔杵护法，你可知九华山肉身殿为何只有灵官菩萨护法？说是明朝一年，有位状元去肉身殿游玩，看到地藏菩萨金身，状元心生好奇，想着人都说这地藏菩萨是肉身菩萨，到底是真是假？状元想着，便拔出银针朝地藏菩萨腿上刺了一下，当时涌出一股血来。地藏菩萨本就大度，但韦陀天尊不高兴了，也是年轻气盛，只见他手拿降魔杵，一直追到五溪桥下，将状元一杵打死。地藏菩萨因怒他犯了杀戒，便只用灵官护法了。”
郑万山到底是明白人，说：“大师我知道了，几年前小儿随我上火焰山，因见我与和尚为山场事争执，便朝着韦陀菩萨撒了泡尿，没想到冒犯了韦陀菩萨。”
“果然如此，”大兴和尚一拍大腿，说，“这韦陀菩萨年轻气盛，眼里搁不下一粒沙啊。”
郑万山说：“菩萨若能允我赎罪解救犬子，荡尽家产我也愿意。”
大兴和尚说：“那倒不必，只要你肯发露忏悔，佛自会原谅的。佛一原谅，韦陀天尊尽管年轻气盛，也没有话说了。”
直到这时，郑万山才说出与大慈寺和尚结怨的原委。原来大慈寺几年前是被一个酒肉和尚把持着，郑万山也是看不过去，便以山场纠纷为名，两下里就这样较上劲了。郑万山也算爽快人，当即表示，捐出大洋一千五百块，将大慈寺作一次整修。郑万山说到做到，第二天就将一千五百块大洋送到火焰山大慈寺。慈舟老和尚只以为天上掉下个金菩萨，欢喜得了不得，他又哪里知道大兴和尚方便作法，演了这样一出好戏呢？
