次日雨歇风住，竟是个大晴天，落泉斋整个被阳光充满了，亮堂堂的，锦秋拧眉坐在内室的罗汉榻上，望着帘子外那垂头跪着的成安，心想着这人怎会这样软硬不吃，还是说他当真什么都不知道？
成安不怕疼似的叩头，道：“大小姐，小的当真不知那挽花为何会被解下来，小的不知。”
“大小姐，”突然，窗外传来一声尖细的女声。原来是翠鸣正站在屋外，她喊了一声，一双眼正透过妃色纱窗往里探看，目光最后定格在成安背上，眼睛瞪得大大的。
“何人？”锦秋问。
“奴婢是夫人身边的翠鸣，来传夫人的话，待会儿刘将军夫人将携刘公子过府，夫人让您去正厅露个面。”
像一盆冷水兜头浇下来，满室阳光也暖不了她。三年前她打听那些个李氏安排会面的男子时便听闻过这刘程的大名，据说刘府中有几分姿色的丫鬟他淫了个遍，还曾当街纵马踏死过人，这样的人，她怎能去见？
“知道了，你下去罢！”锦秋有气无力地道。
翠鸣走后，锦秋也无心再问，摆了摆手道：“你先退下吧，若发现有何异样，再来禀报于我。”
“多谢大小姐，多谢大小姐！”成安又叩了个头，这才缓缓站起身来，按了按膝盖才往外去了。
“将那件白底绿萼梅百褶裙并一件紫白色披帛熏一熏香，”成安一走，锦秋便撩了帘子出来，吩咐红螺道。
红螺一面将燃着的苏合香料放入雕花镂空熏球中，一面问道：“小姐，您当真要去见那位刘公子么？”
“见他？这样的男儿也配？”锦秋哂笑道：“两年前的那一套她还对我使，当我是蠢的？她让我去见，我偏不去！”
“那小姐您这是要上哪儿？”红螺将熏球在百褶裙上来回滚，辛温之气在室内浮动。
“去和韵茶坊，”锦秋闭目深吸一口，顿时神清气爽。
她原本不想去赴国公夫人的约，可现下，为了这口气，她却偏是要去了，不仅要去，还要大张旗鼓地去，她要让李氏瞧瞧，她锦秋再不是两年前的那个锦秋，想要拿捏她，她还够不上！
清溪院中摆了两张藤椅，李氏和朱李氏正懒懒地靠在藤椅上晒太阳。朱李氏侧头瞧了一眼旁边正闭着眼的李氏，道：“前几日寿安堂走水是怎么回事？听说刑部侍郎的千金被困里头了，后来被大丫头的表哥给救了出来？”
李氏猛地睁开眼，扶着扶手坐起身来，道：“失火这事儿可别提了，我现下一想到当时那火势心里头就怕。”
“你怕什么，又没烧到你裙边来，也不是你放的……”
“夫人，”翠鸣小跑着进了院子，喘着粗气，到李氏跟前耳语了几句。
李氏脸色大变，从藤椅上纵了起来，问道：“你确实看见成安跪在她那儿？”
藤椅晃了几晃，碾住了两人的影子。
“千真万确！奴婢去传话时往里瞧了几眼。”
“你去传成安过来，”李氏摆了摆手，几乎是跌坐下去。翠鸣立即应声去了。
“怎的了？”朱李氏直起身子。
李氏这便将事情原委都同她说了。原来当日她让成安将福熙堂的挽花解下来，就放在旁边的寿安堂里，后来大约是小孩子拿了蜡烛进去，不小心就点着了那一团挽花，接着就起火了，所以这一切要追究起来，归根究底还是李氏。
朱李氏听到这儿，猛地站了起来，道：“姐姐，那这事儿怎么着？成安若是供出了你，你婆母那儿能轻易放过？”
李氏也站起身来，在院子里来回踱步，一面走一面道：“断不会的，我已经交代过他了，还给了他五十两银子，他又不是个傻子，说出这话来做什么？害人害己。”
“稳妥么？”朱李氏眉间隐有忧色。
“稳妥！”李氏回头，坚定了神色。其实她心里也没底，这话既是安慰妹妹，也是安慰自己。
说话间，便望见翠鸣领了成安过来。他耷拉着脑袋，膝头微颤，脚下生了根似的走不动，被鸣夏催促了好几声才终于一拔一拔地往这儿过来了。
“夫人！”才一近前，成安便“扑通”一声跪下，朝李氏磕头道：“奴才受不起您那五十两银子，奴才受不起，待会儿奴才便将银子如数奉还，只求您将身契给奴才，放奴才出府！”说罢他身子又直直地扎下去，猛磕了三个响头。
李氏唬得后退了两步，无措地望了一眼朱李氏，朝她挤眉弄眼了一番。
成安这话就表明他在锦秋那儿什么也没说，朱李氏替姐姐松了口气，她俯视着他道：“银子你还得收着，出府这事儿么？再过个七八日这风头过去了，就送你出去。”
“可奴才……”
“你是敬酒不吃要吃罚酒？”朱李氏一双眼连瞧也没瞧成安，他却是单听这声气儿就吓得不敢吱声了。
李氏到底也是见过些场面的，见他被自己妹妹唬住了，定了神，也道：“你慌什么？不就是解个挽花，又不是杀人放火，这银子让你收着你便收着，锦秋那儿再着你去问话，你还像今儿这么答她，她还能吃了你去？”
“夫人，夫人，”翠鸣从院门口撒丫子跑进来，将那米色帖子递上去，道：“方才大小姐身边的红螺过来，说让奴婢将这个交给您，还说……”
“还说什么！”李氏接过帖子，胡乱地拆开，只瞥了一眼，便气得嘴唇都抖了起来。
“说今儿大小姐得赴国公夫人的约，刘公子那儿便……便不过去了。”
李氏将那帖子紧紧攥在手里，攥得都皱了，她心里像是踩了个空，脑子顿时清明，扑通一声跌坐下去，双眼睁圆，道：“她这是故意气我！哼！别的帖子不截，单截国公府的，我呸！门房那福来呢！给我叫过来，我得好好问问他是怎么当差的！”李氏指着翠鸣，大喊道。
翠鸣立即应声跑出去寻人了。
朱李氏见她突然发怒，觉着奇怪，便从她手里抽出那帖子来看了一眼，冷不防地一笑，道：“成啊！这大丫头攀龙附凤的本事可了不得！”
“可不么！都攀到国公府了，也不掂量掂量自个儿的分量！”李氏握着扶手的手忍不住微微用力，指节都泛了白。
朱李氏瞥了一眼地上跪着的成安，心生一计，她朝顾李氏招了招手，领着她往旁侧走了一段，直到离得那成安十几丈远时，才附耳对李氏道：“既然她要查挽花这事儿，又不把你这个母亲放在眼里，不如咱们将计就计把事儿都栽在她身上，你不是说老太太厌她么？若知道这挽花是她让人解下来的，寿安堂走水那事儿老太太能不起疑？到时候她便是浑身是嘴也说不清，而后再把风声放出去，看哪家的公子还敢要她，国公夫人到时也就该知道自己看错了人了！”
李氏听她这一说，抬起头来，啧了一声道：“好是好，就是中途要出了什么岔子，老爷最是见不得那些个旁门左道的，他能扒了我的皮你信么？”
其实这一招，李氏早便想到了，只是她别的不怕，就是怕丈夫。宋运暴脾气，动不动就要摔东西甩脸子。宋老太太则恰好相反，对她说话总是软乎乎的，但有一点，就是喜欢向宋运告状。
朱李氏又拉着她往回走，劝道：“你呀！这回给大丫头下的帖子都在你手里收着呢，你看看那里头是些什么人，侍郎家的公子，尚书的外甥，还有金吾卫大统领的亲戚，都是世家子弟，你说说她配么？她若是攀上了那些个人家，今后还不定怎么倒打一耙呢！趁她现在还没出府，还攥在你手心里，你怎能心一软就将她放过了呢！”
李氏望了望自己的妹妹，眼珠子定住，不是在看她，好似在深思什么，最后深吸一口气，道：“说得在理，就这么办！”
李氏缓缓走到成安身边，闲闲地坐回藤椅上，问道：“成安，听说你家里还有七个孩子……”
成安猛地抬起头来，眼睛闪着光，望着吐信毒蛇一般的二人。
锦秋全然不知这些人在谋算什么，现下她已下了轿，站在茶坊门前，道旁的吆喝叫卖声便灌入耳中。
和韵茶坊坐落于洒金街最繁华的地段，是全京城最好的茶楼。在鳞次栉比、雕阑玉砌的酒楼、教坊、商铺中显得尤为偏幽，然而这茶楼最妙的便是这一闹中取静。
锦秋款步入了茶楼，只见一楼设十张雅座，四五个商贩模样的男子在那儿谈天，声音甚小，好似怕搅了这一片清静。小二也并不过分热情，得知二人来意便将锦秋引入了二楼一个小雅间。
秦夫人的贴身丫鬟绿珠听见脚步声，立即便过去开了门，锦秋深吸一口气走进来，便见一身着深紫色绣瑶池牡丹长锦衣的妇人。她和颜悦色地走上前来，笑盈盈地望着锦秋，道：“上回在贵府没缘得见，现下可算见着了。”
不用问这必是国公夫人，锦秋立即朝她微微蹲身，含笑道：“见过国公夫人，”又朝正盘坐在软榻上的朱奥行了一礼道：“见过小公爷。”
雅间隔壁，周劭正洗杯烹茶，忽闻得这熟悉的一声，那氤氲在袅袅热气里的清隽的一张脸突然顿了一下，他微微掀开眼皮，手上的动作也放缓了些。
