这场寿宴办过之后，便连着下了几日的雨，天也愈来愈冷了。
锦秋坐在床上，听着外头那滴答滴答的雨声，心里好像也有个滴漏，随着这雨滴答滴答响，日子也就在这滴答滴答声里过去了，但是有些事情似乎并过不去。
院子里，红螺撑着一把草绿色绣菡萏的油纸伞，身着藕粉色的小夹袄，看起来倒像是夏日池塘里的一朵荷花，被雨水打得歪下去，莲叶挡着，很有些欲说还休的韵味。
她将那伞搁在廊下，端着朱红色的食盘上前，道：“小姐，该喝药了！”
锦秋这才回过神来，笑望着那碗升腾着热气的汤药，道：“何必再喝，我觉着身上早已大好了，这药又苦又涩的，闻着都呛鼻，”锦秋一面说一面像是真闻到那药味似的捂住鼻子。
“小——姐——”红螺拉长声音喊她，将药碗端过去，手上握着的一方月白色锦帕展开，里头竟有好几个赭红色的蜜饯，她笑嘻嘻地道：“还是表少爷有心，亲自送了这蜜饯来，奴婢前儿怎么就没想到呢！”
锦秋笑着打趣她道：“你这样粗心的丫头这世上再找不出第二个了，”说罢便捻了一颗蜜饯放入口中，又灌了一口药下去，虽然还是苦，但到底好一些。
“再吃一个压一压，”红螺捻起一个喂到她嘴边，看着她吃下。
“奴婢觉着这府里无论是谁，便是老爷都没表少爷对小姐这样好，这么些年，除了表少爷还有谁记得您不能喝酒？还为您冲进火场去救人。只有表少爷才体察小姐的心思，顺着小姐，不像老爷只是责备人。”
锦秋听了这话忍不住笑，道：“按你这意思他是我肚里的蛔虫了，什么都知道？我看他之所以冲进去救人，也是不忍看一个无辜女子丧命罢了，这是他做男儿的担当，同我可没什么干系。”
“才不是，表少爷就是冲着小姐才去的，一定是的，”红螺撅着嘴，急道。
锦秋看着她，忍不住拿起帕子来掩着嘴角，呵呵地笑起来。
服过药后，她执意起身要往寿安堂去。
如今寿安堂就剩下个烧得炭黑的木架子，门额都被熏成了焦黑色，门前有十多个小厮冒着雨，拎着个木桶在那儿捡碎瓦，还有几个人在扛木头。
锦秋一面走一面看，斜雨扑在面上，扑了她满脸的小水珠子，额前两缕乌发也被打湿，紧贴着额头。
“好好的怎会起火，府里有什么风声没有？”锦秋问。
“奴婢只听厨下几个姐妹说此事全权交由老夫人查办，前儿还把看守这园子的廖管事也叫去了，不过好像没问出什么。”
锦秋微微颔首，心想祖母许多年不管事了，这一回突然要亲自查，必是被气得不轻。也是，她已是七十四的高寿了，福享过了，苦受过了，现下最怕的就是个死字。大寿时府中起火不是个好意头，她必定十分着紧这事。
走着走着她便走到那福熙堂前，蹙眉望着那屋子，总觉着不对劲儿，又说不上是哪儿不对劲儿。
红螺见锦秋突然驻足呆呆望那牌匾，便道：“这匾额上不该有挽花的么，奴婢记得还是您亲自叫人挂上去的，怎么就不见了？这挽花儿可是一点就着的，福熙堂就挨着寿安堂，幸好那火势没蔓延过去……”
挽花？对，就是挽花！好端端这挽花怎么就给解下来了？
锦秋又望了望别处的几个抱厦，有的挽花不见了，有的还好好的挂在那儿，她心里一阵打鼓，道：“走，咱们也去问问那廖管事。”
……
国公府大堂中，国公爷朱秉成同周劭相对而坐，朱秉成四旬出头，却保养得极好，油头粉面的，同朱奥走出去便是说兄弟也有人信。他年轻时也是斗鸡走、狗无所不会的，这几年才收了心，上了道，也开始为自己儿子的前程谋算了。
周劭端着个青瓷茶碗，手腕子一转一转，那茶碗便一摇一摇，他盯着那碗里的淡黄色的茶水，好似在发愣。
“王爷，”朱秉成身子前倾，讨好地笑着，朝周劭拱手道：“等过了年，犬子便交给你了，若是到了江南他做出什么出格的事儿来，你千万别顾及我的面子，狠狠地罚，只要留他一条命就成。”
周劭微微张了张嘴，终究没说话，将那茶碗搁在玉几上，望了他好半晌才道：“国公爷您的意思本王明白，又兼显易是本王好友，本王更该点拨提拔他，可是黄河水灾这样大的事儿不可儿戏，无论是钱粮调配，修坝监工，或是安抚民众，都绝不是显易这样一个初涉官场的能照应得来的，这其中繁杂沉冗国公爷想必较本王更了解才是。”
“唉，都怪犬儿不争气！”朱秉成一拍膝头，长叹一声，道：“那王爷就留他在身边，不给他差事，就只让他跟着你，可否？”
周劭打心眼里不赞成，朱奥这样的，于吃喝玩乐上钻研深得很，可于正事上，一窍不通不说，还净是惹事儿，若是治水时带着他，周劭怕自己一时气极，会不顾情谊拿剑砍人。然而他是小公爷啊，他王爷面子虽大，也不敢砍。
“爹，”门口突然蹿出个一身大红金蟒狐腋箭袖的朱奥，挨着门框，侧进半个身子来，朝国公爷笑得跟朵花似的，整个人也像是一朵开在门框上的奇葩。
“你……”朱秉成才被周劭婉拒，心里本来就火大，又见他这副不着边际的模样，气得从椅子上纵起来，一手指着他，骂道：“你这逆子，方才又上哪儿去了，不是让你到正厅来么！”
“我这不是来了么？”朱奥一点一点儿挪进来，不敢往朱秉成那儿去，只好靠着周劭那头走。
“我……我……”朱秉成左右环顾，好似在找什么，最后什么也没瞧见，只能指着朱奥点了几下，嘴角噙动着“我”了好几下，最后一拂袖子，哼了一声便走出去了。
朱奥望着朱秉成的背影渐远，深深呼出一口气来，瞥见案几上那杯一口未动的茶水，直接端起来一口饮尽。
“这茶是本王的，”周劭抚额。
“嗐，”朱奥放下茶碗，落座在周劭旁侧，伸手过来拍了拍他的肩头，道：“一杯茶换个姑娘，值不值？”
周劭不解其意，问：“此话何解？”
“只要王爷你别被我爹撺掇着带我到南方那蛮夷之地，宋大小姐那儿，本公子就给你参谋参谋。”
听到这名字，周劭不由得心头一动，这些日子工部事务繁冗，无心他顾，寿宴那日的事早已抛在脑后，但这女子的芳名却仿佛镂刻在他心上，他一听见，心就忍不住颤动了一下。
朱奥于是凑到他耳边说了几句……
“怎么样？”朱奥冲他挑了挑眉。
“不妥，”周劭坚决道。
见个人，多大点事儿呢，有什么不妥的？朱奥腹诽。周劭也眯起眼睛，微昂起头，似在思索着什么。
这女子虽才见了两回，但大约常梦见她的缘故，他竟对她生出莫名的熟悉感，这是二十二年的岁月中从未有过的，难道她真像是梦里那般，注定是他的王妃？
周劭被自己这突如其来的想法唬了一跳，自己分明喜欢温柔小意的女子，像她这样常语带机锋的怎会是婚配良选？
可是……为什么不呢？他自认在男女之情上天生凉薄，从未萌生过要与哪个女子共度余生的念头，现下遇见的这个，喜欢应当谈不上，但那莫名的熟悉感却是真切无疑的。
“王爷，王爷？”朱奥探过身子来，喊他。
“怎么？”周劭这时才回过神来似的。
“我还有个主意……”周劭再次附耳过去。
雨势愈发大了，待到掌灯时分，站在屋里锦秋便能听见一阵噼里啪啦的雨打芭蕉的声音，她歪在榻上，想起方才那廖管事的回话。
廖管事说他已经问过夜里看守那几个抱厦的成安，成安说寿辰当日牌匾上压根就没挽花，前几日也没见谁专门将它取下来。
可是锦秋分明记得当初是亲眼见着这牌匾缀了挽花挂上去的，难道是她记岔了？还是说这几日昏昏沉沉躺在床上，挂牌匾的事儿就只是她做的一个梦？
“小姐，小姐！”红螺欢快的声音打破了锦秋的沉思，她小跑着进了屋，手中挥舞着一份米色帖子，上前递给锦秋道：“午间门房那儿收到的帖子，原本是交要给夫人的，我一看是给小姐您的，就捎过来了”。
自从当日寿宴，锦秋大放异彩，近来京城里多是簪缨世家的夫人太太们给锦秋下帖子，然而门房将帖子都送进了清溪院，也便是将锦秋的婚姻大事交到了李氏手上，幸而今日红螺机灵，拦下了一帖。
锦秋接过帖子一看，那笺上注明了“国公府”三个小字，她脑子里立时就浮现出朱奥和周劭二人的脸孔，心头微微不快，再拆开一看，竟是约她明日和韵茶楼相见。她不禁嗤笑一声，随手便将它压在枕头下，同那方帕子一起。
