老人席地而坐，从随身携带的蓝色帆布包里取出一瓶酒和一份油纸包。拧开酒瓶盖小酌一口，末了还闭上眼回味一番。拆开油纸包，烤鸡腿还剩下点热乎气。老人啃了一大口鸡腿，吧唧着嘴，故意发出很响的声音。
林子归的伤口虽然在墓穴里就已经止住，但还是流了不少血，她有些虚弱无力，靠在树上眼睛半睁半闭。她穿着浅色的牛外外套，袖子上浸着整块整块的血。宋方然从包里掏出巧克力，撕开包装，让她吃下。林子归慢慢地咬了一口，她感到有了些力气，又有点渴了。她卸下书包，拿出矿泉水喝完了最后一点。
廖杰使出凌空之术探查了一番，找不出破解幻境的办法。凌空之术耗费体力，加上他本就学艺不精，不消几分钟就瘫倒在地。躺在林子归的旁边大口喘着气。宋方然笑他技术不行，在网络游戏里还没出新手村就先被敌人干倒了。廖杰冲张小明使了使眼色，张小明读懂了他的意思。看着眼前这阵仗，料到僵持下去必然是伤敌未必一千但自损超过八百。
张小明走上前几步，朝着老人的方向开口说：“大爷，有事好商量。”
倏尔，他们几位回到了现实情境中。经过刚才这一番较量，谁也不敢小瞧眼前这位其貌不扬的老人。此时老人酒酣饭饱，垃圾收拾进塑料袋里，放到帆布包中。撑着膝盖起身，活动活动筋骨，朝张小明招手。
张小明走过去，老人又摇摇手，看向廖杰的方向。
此时廖杰体力稍有恢复，不过硬碰硬肯定比不上会操纵幻境的老者，他开口道：“你想做什么交易。”
只听老人道：“你从书房里取出了一本秘术，对吗？”
这位老人跟他们做的交易就是只要把秘术书叫出来，他们就可以带着星使叶离开，否则会在幻境里耗至筋疲力竭而死。张小明把廖杰拉到一旁，劝他交出秘术。如今已不是千百年前神鬼共舞的时代了，也不是白衣飘飘的江湖。秘术如同藏匿在往事中的每场对决一样，在属于它的时期绽放，在不属于它的时期枯萎。
“等冰之珠的使命结束，秘术也会永远消失，不是吗？”
廖杰抚摸着胸口，像是刚经历了一场剧烈运动般虚乏无力。他没有站稳，往后跌了几步。他心想，年纪大了就是不行。叹了口气，不情愿地交出秘术扔向老人。
老人一把接住了。
补充了能量后的林子归不像刚才那样难受，她走到廖杰身边想安慰他。短暂的相处让大家对这位来自漠河的男子彻底放下戒备，在墓穴里的某个时刻她把他当成了共生死的战友。可是话未出口她意识到了不对劲，左右张望了一圈似乎少了点什么。突然间她脊背发凉：“带我们进来的那个人不见了。”
张小明同样吃了一惊：“笨蛋呢？”
“你们是在找我吗？”老人换了种腔调，说罢从口袋里扯出一张人皮面具。适才带大家进到墓穴里去的网友笨蛋L就是刚来抚远时遇到的老人，他的伪装之深连自诩为行事谨慎周密的宋方然都毫无察觉。
安静的山林中有野生动物狂奔后踩踏地面留下的声音，林子归下意识后退几步，不小心踩断了树枝。风吹过山岗，雾气弥漫的荒野间一位老人孤独地伫立在旁边，他对面的年轻人势众而力寡。老人转身离开，他身上穿的棉服看起来有些年头了。张小明叫住了他，询问其来意。老人没有应答，兀自离开。
“跟着他，”廖杰轻声说。
出去了之后老人终于停住脚步，他头发花白，眼睛炯炯有神。
回到旅馆里，谁也不说话，沉默地坐在沙发上。他们会想着老者说过的话，林子归忘不了的是他转身的一瞬间，他仿佛是一颗苍老但不倒下的胡杨树。在他离去之前说：“你们以为这一趟旅程只是突然为之的冒险吗？其实在你们生命的图谱里，早就写好了，星使叶等待着能够唤醒它的人，这个人就是你。而我的使命就是，等着星使叶被属于它的人带走。我累了，可以去睡觉了。”
对话结束后，大家看着老人离去的身影，况味难言。那位老人的真实身份是无望峰守墓人，自他记事时候起，就注定了要与荒凉寂静为邻。他在无望峰等待了几十年，终于等来了可以带走星使叶的人。他烧毁了子恒先生的书，也烧毁了这个世界上最后一本秘术。老人自少年时便独自守在陵山旁，他种了棵果树，几十年后已亭亭如盖。冬季的东北山林极为寒冷，他从树门进入墓穴，抱着火盆取暖。一年又一年地等着来取星使叶的人。他等到了，他说，使命完成。
后来他们又一次回到无望峰，那座陵山已不可见，只有树上的刀痕提醒着他们那段冒险之旅。穿过无望峰，穿过丛林，穿过东北不太温暖的冬天，穿过悠远而年轻的岁月。他们莫名地悲伤起来，不知来处的悲伤和不明归途的悲伤混合在一起，张小明突然有些难过，他不是个多愁善感的人。那位老人突然地来到他们面前，带他们走进了一段久远的前尘，张小明端详着星使叶，鹌鹑蛋般大小，翠绿的色泽，颜色纯净到让他不安，生怕下一秒就碎成颗粒。
廖杰在街边的小铺里买了包烟，昏黄的路灯下点上一根，约莫上世纪八十年代的老公房墙上贴着五颜六色的广告。淘汰掉的沙发和缺角的桌子躺在垃圾桶旁边，一只猫站在墙角上，瞳孔里散出绿光使夜色添了丝诡异。该回去了，他对自己说，抽了半截的烟丢在地上，往回家的方向走。一对年轻的夫妻牵着小男孩从烤肉店出来，钻进停在路旁的车里。男孩蹦蹦跳跳地喊着“气球，”女子叫住了卖气球的老奶奶。男孩把气球抱在怀中，坐进车里。女子的笑容中掺着无可奈何与宠溺。
廖杰接到宋方然打来的电话，极东之地的任务完成，他们准备离开东北，去向下一站。廖杰想说的是很快就结束了，但他说道：“江湖路远，后会有期。”
从无望峰回来后，林子归就感冒了，原本的行程被迫延后几天。新买了一架无人机寄到小四眼的公司，他们准备在西北汇合，去寻找草原之灵。
廖杰穿着睡衣在房间踱步，家中装修古朴的不合时宜。尽管他看起来只有三十岁左右，一双手却满是皱纹，手指上遍布老茧。河东诸葛氏从时空缝隙回来的时候，用锁灵壶把他从绝望岛带了回来。诸葛氏在归家中途去世，尚是半副灵魂的廖杰被温以良带回极南之地，温以良试图练成一队死尸篡位夺权。诸葛氏本来答应与他合作打造一艘巨船，后来无意中识破温以良的图谋，他不从，于是温以良使计将他杀害，后又对外谎称诸葛氏暴毙。半幅灵魂在荒山里飘荡了几百年，吸收日月天地之光华，终于在几十年前附身于东北的傻子廖杰身上。邻居说从小傻呆呆的廖杰像是突然开窍一样聪颖异常。他四处打听，终于锁定了温以良后人的地址。那时，距离时空缝隙彻底关闭只剩下二十年。
“叔叔，等我办完事，就回到绝望岛，那才是属于我的地方。”
他把一张纸捏成拳状，“温家的后人，一个都跑不了。”
休整完毕后，林子归他们踏上了去西北的火车。廖杰来送行：“这是我家乡的特产，你们带着路上吃。”
东北的乡村草木稀疏，田地上种着他们都不认识的作物，低矮的砖房在火车的轰鸣声中朝相反的方向退去。绿皮火车上农民工模样的人穿着迷彩服，提着蛇皮袋坐在车厢连接处，他拿出空矿泉水瓶，接了半瓶热水。热水把塑料瓶烫变形了，他拧紧盖子，把水瓶放在身上。林子归看着窗外陌生的风景，从南到北，他们出来有些时候了。
“还记得我们中学吗，坐着绿皮火车去市里面玩。”
乘务员来收餐盘上的垃圾，宋方然把盘子递过去。
十五岁的他们，在高中暑假一个炎热的夏日中午，去邻县坐火车到省会城市玩。芙蓉镇在他们大学毕业后跃过绿皮火车时代一步到位建了高铁站，在那之前他们乘火车要坐四十分钟班车去隔壁的县城里。回来过暑假的小四眼也在他们当中，宋方然把笔记本递给羽三，上面写着游乐场的地址。他们要去坐摩天轮，看电影。
“我还没去过电影院呢，”十五岁的林子归说。
“我去过，”张小明的声音里透着些许自豪，“但是我吃爆米花来着，吃着吃着睡着了。”
张小明带着他爸淘汰下来的一部只能手机，其他人都是按键机。手机支付还没兴起，他们每个人带着三百块钱，在火车站门口的肯德基吃了全家桶套餐。
“林子归，你想吃的肯德基也吃了，我想玩的摩天轮几点去啊，”羽三说。
张小明把上校鸡块递给羽三：“她咋样都行，就现在去吧。”
羽三兴奋地坐了两回摩天轮，张小明用数码相机拍下了她的笑脸，照片不太清楚但是他一直放在钱包的夹层里。多年来钱包换了好些个，那张模糊的照片始终带着。
火车摇摇晃晃地叫醒他们悠远而年轻的岁月，年轻的他们想起更年轻时候的自己。十五岁的少年，瞒着父母溜出家门，在摩天轮上被吓哭，在电影院里被感动哭，在傍晚回家的大巴车上讲着笑话，笑着笑着都乏了。张小明坐在羽三旁边，已经睡着了，他把刚刚在服务区买的牛奶放进她的书包里。
陌生的东北，乘务员推车餐车开始叫卖午饭。
“她曾经给我编过一个草结的绳环，”上次回家张小明忘记了取出口袋里的照片，钱包泡了水，褪色的照片软塌塌的，在太阳底下晒了几天也无济于事，“可是我已经要想不起她的模样了。”
张小明默默看着窗外。
现在车票不太好买，他们要坐几十小时的硬座再转飞机。林子归要了三份盒饭，分给宋方然和张小明。她的伤口已经开始结痂，死尸容貌犹在脑海中，想起这些她不由得打了个寒颤。老人扮猪吃虎与他们共同进入子恒先生的墓穴，又在不知道什么时候放火烧了书房，如果不是他手下留情，可能现在就不是坐在火车上吃盒饭了。
“你说，他为什么要把书房烧掉？”
“他的目的就是等我们来取星使叶，可是又不能让书房里的秘密泄漏出去。”
“所以星使叶和那些书不能同时存在于世，必须二择其一，星使叶更重要一点，”宋方然说，他总是能注意到别人察觉不到的信息。
“我看那个廖杰也有点奇怪，反正和我不是一个频道里的人，”林子归抖抖肩膀。
张小明穿着蓝色的冲锋衣，出门在外尽可能地减少不必要的负重，所以他只带了一件外套。星使叶放在内衬的拉链里。没想到这趟极东之行比设想得更艰难，他们甚至没来得及去边境线上看一眼，就匆匆忙忙地离开了东北。
沉默片刻。
张小明说：“也许他一生都在等待着前去寻找的人，换做别人，别人也会那么等待。如果不是我，也会有别人去找他。”
宋方然说：“我有种预感，他像是完成了某种使命，马上要去下一个地方。”
林子归低着头：“我们到底是在寻找什么呢？”
阴云吞没了晕染开来的暮色，林子归翻看着相机里的照片，一座灯塔的剪影孤独地矗立在森林里。她收起窗帘，看着北方渐行渐远，一句话也没有说。
多年以后，林子归偶然得知，那天晚上回到家中，老人很早就上床睡觉了，再也没有醒来。
寒凉的春天，过得像芙蓉镇的冬天一样。
廖杰在马厩里给他养的马添草料，他平静地抚摸着马鬃，神情平静温和。这是他唯一的马，看见它的时候，他才感觉到自己还是一名西焱朝的战士，披着战袍，手持长枪，呼啸着来来去去。他一个人活成了一支训练有素的部队的模样。
“很快就会结束了，”他说。
一路上，林子归他们听说了很多西焱朝的故事，鲜衣怒马的江湖少年，戎马不歇的斥候将军，风云飘荡的九州过往，那些个刀光剑影和血雨腥风，在旁人的讲述中灵动起来，真实得像亲身经历过一样。
宋方然开了局和平精英，拉着张小明和林子归一起玩雨林模式。林子归刚跳到天堂村就上了天堂，张小明抢了副三级头盔，宋方然猫在树丛里开着六倍镜盯梢。“毒圈要缩小了，赶紧跑呀，”林子归急得在旁边直跺脚。
他们很久都没这么开心过了，张小明奋力地厮杀，枪声被火车上嘈杂的声音掩盖。
鲜血淋漓的西焱朝，没有让他的子民们过上更好的生活。廖杰拔出断刃的刀，用干燥的帕子轻轻擦拭。
温言的冷凝刀研究没有任何进展，他一筹莫展地坐在沙滩上扔石块。温书斌在阳台练拳，汗水浸透了他的速干衣。
“真是愚蠢，”温言自顾自地说。
听了一夜的雨声，林子归他们紧赶慢赶总算是登上了飞机。小四眼收拾好了东西准备去市里，临走前把咕噜交给巩莉，让她代为照料。
小四眼说：“猫粮和猫砂都在我房间里，它脾气很好的。”
巩莉顺着咕噜的猫往下摸，它舔舔她的手，女生果然是拒绝不了可爱的小动物。“以后你就是气象站第一宝贝了，”巩莉笑成了一粒花生米。咕噜从巩莉怀里挣脱开来，三两下就蹦到了床上，它竖着尾巴，大摇大摆地在床上散步。
“忘了告诉你，”小四眼说，“它喜欢睡床上。”
巩莉的微笑渐渐凝固，她也忘了告诉他，其实她有洁癖，压根没养过宠物。
王站长把小四眼送到山下去搭车，在路上也没忘记保媒拉纤，“有空去我姨家坐坐，我觉得你们两真的挺合适。”小四眼尴尬地笑笑，应承了下来。
林子归跟我讲述这段故事时，结尾是如释重负的语气。难以想象林子归这样一个独居时晚上要留一盏灯的胆小鬼，能在东北的原始森林里灵活得像一只猴。路面尚未干透，飞机滑行了一阵后在跑道尽头起飞。再见了，东北。江湖路远，后会未必有期。
