一直到了子时，人群才散去，秦兰贞跟着秦天勇等人回了伯府。
大年初一祭祖，秦家的祖宗都在汴安城，秦天勇带着众人便在院子里摆了香案，准备了三柱香遥祝，以表达对祖宗的敬意。
秦天舞裹着密不透风的皮毛一并出现了。她身体格外怕冷，进了腊月后，几乎已经足不出户。
祭祖完后，季家就遣人送了百多年的人参过来，并递上了上门拜访的帖子。
秦天舞客气地在屋里见了季家来人，感谢了一番，又定了拜访的日子，让流莺客客气气地将人送出了门。
“母亲，没想到季安人这么舍得，我以为总要过几天才送来呢。”
秦天舞笑道：“季安人一贯会做人。她就怕上回那事给咱们留了疙瘩，这百多年人参虽然精贵，但比起修复咱们两家的关系自然更重要。她就算不舍得也不会留着。既然都要送，何妨早些。你们下去准备准备吧。我这身体不好，怕是招待不了女眷，主要就看你们的了。”
“姑母，宁安城的官家人都会上门来吗？”
“你爹爹是武诚伯，在汴安可能排不上前几，可在宁安城，我说句托大的话，就是排在第一位，没人能越过他去，就算那些文臣，像刘知府、同知等等也是要上门拜访的。不过，武诚伯府毕竟没有真正意义上的女主人，不相熟之家的女眷一般不会上门，大多也就刘知府太太、季太太这样的会过来。这些你们都熟，正好锻炼锻炼，有何不懂的，尽管来问我便是。”
秦兰贞和沈碧梧相视一眼，齐声应是。
秦兰贞这个年，也就在和爹爹、姑母、哥哥们一块谈论诗词歌赋、练武；及拜访别人家、招待女眷们当中度过了。
正月初五时，西境传来消息，赣城于腊月二十二失守，冯澄再次退守穰城。
短短的半年多间，西境边陲就连失三城，西北之境的气氛陡然变得紧张，穰城及临近城池的百姓纷纷往东南方向奔跑，就连宁安、定远两城都有难民逃奔过来。
季伯年等宁远军将领，时不时来找秦天勇商量对策，秦天勇都以不在其位不谋其政而拒绝了。
回到内院后，病着的秦天舞询问，秦天勇才道：“凉国公怕是很快就会采取行动，要么从五军府再派人过来掌管西府军，要么会让我去。”
秦兰贞正在看沈碧梧绣花，闻言竖起了耳朵。
秦士景正在看秦士勋和李静晖下棋，三人一并看向了秦天勇。
“二哥，你觉得凉国公真有可能让你去吗？”
“冯澄是凉国公手下的猛将，此人勇猛非常，然而谋略欠缺。失掉肃城时，他的责任还不是很大，毕竟当时指挥的是肃城守将，但光州、赣城都是他指挥的，两城接连失守，这责任就得是他承担。凉国公必然是对他失望透顶；若此时另派人过来，此人若能抗住，并打退西羌，那自然最好，万一败了，那凉国公可有选人失察之责，这对他的名望可是一重打击。陈居一系的人，必会将责任全部扣在凉国公头上。若我是凉国公，要另外派人过来必是慎之又慎。”
“二哥，如你所说，我想让你去打西羌可能是更好的选择。”
秦天勇沉吟了一会道：“恐怕凉国公还是会纠结，若是让我去打西羌，万一胜了，那我的声望更上一层楼，到时候他再想打压我可就没有现在这么容易了。”
“父亲，那你是觉得，凉国公会派人过来接手冯澄的职位？”
秦士勋和李静晖停了下棋，走过来认真得听着，此时便忍不住开了口。
“在军中，凉国公虽然话语权很大，但冯澄连失三城后，皇上和陈居也会有所行动，凉国公也不得不忌惮，到时会如何走还真不好说。”秦天勇喝了口茶，继续道，“也不知我的重伤能不能打消凉国公的顾忌和防备。”
秦兰贞和沈碧梧也围了过来，道：“爹爹，为何你重伤了，凉国公就会派你去打西羌？你若真重伤，行动受限，那打退西羌不是少一分胜算，这不是让我们陷入被动，置百姓死活于不顾吗？”
这是秦兰贞一直没想明白的，今日正好提起，她便问出了心中所想。
秦天勇欣慰得看着女儿，道：“贞儿能如此问，爹爹很高兴。你还小，不知道这个世界上并不是所有人都会为他人着想的，大多数人想的都是自己。凉国公怕我声望日隆后，投靠贤妃一系，为他们所用，自然不愿意我出头。可若我重伤，那再派我出战，我就极有可能在战场上陨落，到时候军中几乎是凉国公一家独大，贤妃一系再想找个军中势力，就得付出更大的代价。而肃城、光州、赣城的百姓是否流离失所，凉国公并不关心，因为再如何都影响不到他。”
“可是父亲你并没有投靠贤妃一系的想法。”秦士勋道。
“对，所以凉国公可能看在我没有投靠贤妃一系，及重伤的情况下，派我出战。我赌的就是这一点。而陈居想拉拢我，也会派我出战。若我胜了，一来可以削弱凉国公的影响；二来只要他们能拿下我，那对他们来说就是一大助力。且自我成为定安伯，又变为武诚伯后，不管是贤妃娘娘，还是陈居大人，对我们都多有助益，关系也算融洽。”
“爹爹，那朝堂上的人争斗，受苦的却是百姓们？”秦兰贞气愤了。
李静晖看了眼她，抿紧了嘴。
秦士景和秦士勋两人一同沉默了。
沈碧梧拉了拉秦兰贞的手，担忧得看着。
秦天勇望着女儿，叹了口气：“爹爹知道，可爹爹也无能为力。贞儿，爹爹为何要教你武艺，你可知道？因为爹爹知道，一个人若想在这世间好好的活着，只能不断地去学习一切能学到的东西，只有这样才更有希望活下去，且比别人活得好。”
屋内气氛低迷，秦天舞看了看众人，打破了这压抑的沉闷，道：“好了，别提那些不开心的了。二哥你该做的都做了，能不能去西羌也只能听天由命了。明儿个是二月二龙抬头，在宁安这里，每年的这一天可都是要拜土地公的。我身体虚，就不出去了，你们几个孩子可要去拜拜。”
沈碧梧看了看众人，接话道：“好。母亲，明日何时出发为宜？还有土地庙在宁安城里，还是城外？我进出宁安城这么多次，还没关注过土地面在哪。”
“就在城里，在城西南方位，士勋、静晖，明日你们带着他们过去。”秦天勇回道。
秦士勋应了声是。
然而，众人压根就没出门。
秦士勋等人练完武，洗漱换衣、用完早膳后，刚准备出门，门房就匆匆来报，宣旨公公到访。
“宣旨？难不成···”秦士勋只顿了片刻，就立时道：“可通知了父亲？”
“回世子爷，正准备往里报呢，没想在这碰到几位少爷和小姐。”
“我知道了，你即刻将人请到前厅，我去通知父亲！”
秦兰贞和沈碧梧等人心中都有了预感。
不出他们所料，等到秦天勇到了前厅，宣旨公公就颁了圣旨，果然是命秦天勇赶往穰城，亲自督战，务必要将西羌赶回去，收复肃城、光州、赣城三城。
秦兰贞暗暗松了口气的同时，又很沉重，一面为爹爹心愿得偿高兴，一面又为爹爹担忧。
宣旨公公宣旨后，并没有立即离开，而是收了下人递过去的红封后，虚弱又客气道：“伯爷，皇上命杂家跟您一块去穰城。”
他奉命而来，路上可是一刻都没停，就怕坏了军机大事，将近一个月的路程，硬是缩短到了半个月，沿路上马就换了三匹，其中一匹马更是直接累死了。
要不是刚刚在前厅休息了好一会，刚刚连圣旨他都宣读不下去。
秦天勇立时笑着回道：“有公公同行，那是我的荣幸。不知公公如何称呼？”
“皇上一贯叫杂家小苗子。伯爷也如此称呼就是。”
“不敢不敢，那我称呼您苗公公可好。”
“伯爷随意。伯爷，杂家冒昧问一问，您准备何时动身？杂家离开皇宫时，皇上特意说了，希望伯爷念在受苦百姓们的份上，即刻动身。”再苦再累，苗公公该问的话还是得问。
秦天勇半点不见勉强，笑道：“公公说得是。不过还请公公稍等，我安排好家中之事，就随公公去宁远都军司点兵、出征。”
“那杂家就等着伯爷了。”听着还能休息休息，苗公公倒是乐意给秦天勇方便。
“好。苗公公远来辛苦，就先在舍下休息休息，等我准备好，就派人请公公。”
“那行，有劳伯爷了。”
“士勋，你亲自带苗公公去客院休息。”
“是，父亲。”秦士勋上前客客气气地引着苗公公走了。
“静晖，你去趟季府，让季伯年即刻来见我。”
“是，先生。”
“爹爹！”
秦兰贞想开口，秦天勇摇了摇头，拉着女儿和儿子回了东院。
“二哥，皇上下旨让你去打西羌了？”
刚进屋，秦天勇还没开口呢，秦天舞就率先问出了口。
“嗯。圣旨已经下了。我要即刻赶去宁远都军司。小妹，家里一切事情就交给你了。我这次只会带走士勋和静晖，贞儿和士景就拜托了你照看了。”
“父亲，我也想跟你们去战场。”
秦士景不服。他今年都十三岁了，比大哥当年进军营还多了一岁。
秦天勇一手压在秦士景肩膀上，与他对视着：“士景，你已经十三岁了，可以承担起责任对吗？”
秦士景挺了挺胸膛，这是自然，所以他也可以和大哥一样上战场了！
“那我把你姑母、贞儿、碧梧的安危都交给你了。我和你大哥不在家的日子里，你要保护好她们，不能让她们受伤，也不能被人欺负了去。你能做到的，对吗？”
秦士景茫然得望着秦天勇，“父亲，可是我…”
秦天勇拍了拍他的肩膀：“你二哥留守汴安，照顾祖母他们；你在宁安城，照顾好你姑母她们。我把她们郑重交托给你了！”
秦士景望进秦天勇深邃的眼眸，半响道：“父亲，我一定保护好她们。”
“爹爹，我也会保护好姑母和表姐她们的。”
秦天勇面对着女儿，就温柔多了：“贞儿乖。爹爹不在家，你姑母的身体不好，家中的事物你多分担分担。”
“恩！”秦兰贞大声应道：“爹爹，你马上就要走吗？”
“恩。”
“爹爹，那你小心。”
秦天勇摸了摸女儿头发，恋恋不舍得走了。
看着秦天勇远去的背影，秦士景突然神秘兮兮得凑到秦兰贞身旁：“小贞儿，你想不想看看大军出征？宁远都军司里可是有成千上万的兵卒，父亲去点兵，该是何等的壮观。”
“三哥，你刚刚为何不说？”
“父亲让我留下来，定然不会同意让我一个人去军营的。”秦士景丧气道：“我说了，他也不会同意我去。”
“那你和我说，又能如何？”
“你若是想去，咱们偷偷去呗。反正路我都记得。”
“可万一被发现了怎么办？”
“有你在，父亲肯定不会重罚的。小贞儿，你就说去不去吧。”
秦兰贞沉吟了一会道：“我去！三哥，那我们和姑母说一声就走。”
秦士景一把拉住她，嘀咕道：“你傻呀，告诉了姑母，还如何去？就连表妹都不能告诉。你就说咱们俩出去送送父亲就是了。”
“可是…”
“不行，还是我去说吧。小贞儿你可不大会撒谎。你在这里等着，我去个姑母她们说。”
秦士景说完就跑了，没过半刻种，又跑了回来，拉起秦兰贞就走。
“快，我们得抄小路，要不然可赶不上父亲。”
“三哥，等等，我先换身衣服。”
她现在穿的还是女装呢，这骑马可不方便。
秦士景拍了下额头，松开了手：“快去！”
等秦兰贞换好衣服，秦天勇已经出门一刻钟了。
秦士景火急火燎得在马厩里选了两匹马，两人骑上就走。
府里的护院们眼睁睁得看着他们跑出了门，压根追不上。
秦士景抄的小路，宁安城周边都被秦天勇清理过，两人倒没遇到危险，一路畅通无阻得到了军营。
站在军营门口，看到门口杵着两个铁塔似的门神，秦兰贞一把拉住了秦士景：“三哥，我们就这么进去好吗？”
毕竟当初秦天勇说过军营重地，闲人莫入。
秦兰贞是个乖孩子，她不喜欢不听爹爹话。
然而秦士景的关注点显然和秦兰贞不一样，他道：“也对，看这样子，父亲他们应该还没到，咱们先在外面等等看。若我们先进去，没准会被父亲发现。”
门口的两个门神兴许就会告诉自家父亲。
秦士景想到就做，将两匹马藏在了茂密的林子里，然后拉着秦兰贞躲了起来。
秦兰贞不知心中作何想，一边忐忑，一边跟着秦士景。
没多会，秦天勇就和苗公公、季伯年、秦士勋等人到了军营。
在军营门口下马，秦天勇特意问了问守门兵，可有他人进出。
守门兵回答没有。
他们才进去。
秦兰贞心咚咚跳着，就差蹦出来了，秦士景捂着胸口抚了抚，还好刚刚没先进去，要不然可不就漏馅了。
秦兰贞小声道：“三哥，爹爹他们真的在我们后面，他们为何不抄小路？”
“不是有个公公吗？这么隐秘的事怎么能让公公知道呢？父亲说过，兵家大事讲究的就是虚虚实实，能不告诉人的，千万别告诉人。父亲他们进去了，我们也进去。”
“就这么进去？”
秦士景得意道：“你三哥过去几个月可都是跟着父亲出入的，他们可都认识我。”
“可他们不认识我啊。”
“没事，你看我的。咱们走。”
秦兰贞一颗心七上八下的，缩手缩脚得跟在秦士景身后。
到了门口，秦士景大摇大摆得就准备往里进，门口的两个兵卒相互看了看，还是拦下了他们。
“三少爷，你我们认识，进去没事。可您身边这位我们可不认识，他不能进。”
“他是我四弟。你看我们长得像吧？本来是和我父亲一块进去的，可临了这小子尿急，给耽误了。你们若是不信…我父亲怕是要陪着那位公公没有时间，你们可以去找我大哥或者李大哥来，他们可都认识。”
两人犹豫了。
“哎呦，你们看我四弟才多大，进去就看看罢了，能做什么。不信就去找我大哥嘛。”
“那你们稍等，我去请示世子爷。”
一个守门兵跑了进去。
秦兰贞紧张得手心冒汗，拽了拽秦士景的袖子：“三哥，要不？”
“大哥，大哥！”
秦士勋正好路过，都不用守门兵找了。
听到熟悉的秦士景声音，秦士勋一扭头，果然看到了本不应该出现在这的秦士景，以及他身边更不应该出现的人。
“你们怎么来了？”
秦士勋气急败坏。
秦士景怕守门兵起疑，忙拉过秦士勋，低声道：“大哥，我们没别的意思，就是小贞儿想看大军出征，我坳不过，只能带她来了。”
“贞儿想看？我看不见得，是你想看吧！”
“大哥，我想看的，所以求了三哥来。大哥，你能带我们进去吗？”
秦兰贞不想秦士景被骂，将事情全揽到自己身上，反正她确实想看。
秦士勋闻言，没好气得瞪了眼秦士景，无奈再次确认道：“贞儿，你真想看？点兵出征都是大事，有何好看的？”
“大哥，我们都已经到这了…”
秦士勋头疼，又不愿意让秦兰贞失望而归，终究软了心肠，同意了。
“他们是我家人，让他们进来吧。”
守门兵立时便放行了。
“你们一定要听我话，一定不能乱跑，千万不要让父亲发现，知道吗？被父亲抓到了，要将你们军法处置，士景就罢了。贞儿，父亲最疼你，你要真被罚了，他不知道多心疼呢。”
秦兰贞点点头：“大哥，我一定听话。”
“你们跟着我。”
秦士勋将两人带到一个空无一人的账子里：“你们先在这待一会，我过会来叫你们。”
说完，秦士勋就走了。
秦兰贞偷偷打开了帘子的一道缝，瞅了瞅外头，问道：“三哥，为何我们一定要进军营？我刚刚在外面看到高坡，在那里也能看点兵出征呀。”
“小贞儿，你想的太简单了。军营重地，周围都有人巡逻的。你说的那个高坡，我知道。那地方正对着军营，可俯瞰整个军营，可是巡逻的重点。咱们要是过去了，极有可能连辩解都没机会辩解，就成了一堆尸骨了。就算活下来，那肯定是捅到父亲那，那也要遭一顿活罪，我才没那么傻呢。”
秦兰贞听得咋舌，军营在她心中一下子地位又拔高了一筹。
“三哥，这个帐子是谁住的？”
“还能是谁，自然是大哥哥李大哥他们。我在军营时，也住着。”秦士景熟门熟路得找了张床坐下。
秦兰贞看了眼，又往外张望了一会，只要有响动声，她就立刻松开帘子，一动也不动，如此反复三次后，秦士景就看不下去了。
“你别看了，一会被人发现就完了，先坐一会，等大哥过来叫我们。”
秦兰贞纠结了下，听话得找了张床坐下。
没办法，这帐子里简陋，能坐的地方只有床，除了床外，椅子、桌子都没有。
“唉，你坐的是李大哥的床，还是坐到大哥的床上吧。别给李大哥作乱了。”
秦兰贞默默得移到了旁边的床上，目光却定在李静晖的床上。
那张床被子叠得四四方方的，纤尘不染。
“三哥，李哥哥的床不能坐吗？”
“那倒没有，只是李大哥到底是外男，你一个女娃娃坐在外男的床上，不好。”
秦兰贞撇了撇嘴，不乐意说话了。
外头的动静越来越大，好像有人在跑动，秦兰贞和秦士景也不知等了多久，秦士勋才再次出现：“你们换两身衣服，跟我来。”
秦士景和秦兰贞依言，各自在帐子里换好了衣服，就跟着秦士勋走。
他们一同上了高台，按着秦士勋的要求，低头垂目得站在角落里。
秦天勇正和苗公公说话，倒没注意。
“呜——”浑厚的牛角号声响起，高台下传来一阵呼和声。
秦兰贞微微抬眼，就见底下站了密密麻麻，数不清的人。
他们整齐划一得抬脚、迈步、立定、举枪，整个动作行云流水，又步调一致，瞬间就看呆了她。
