吾看着袁猛，一时竟不知所措。
袁猛也看着吾，得意的神情中带着些许忐忑。
二人就这样怔怔的望着对方，各怀心事，谁也没有说话。时间一点点流逝，冬末的暖阳已高挂在天上，懒懒的阳光照射在地上，也照在吾和他的身上。
二人又似乎同时忘却了时间，一起掉入深思的黑洞。
就局面而言，袁猛无疑一时占得了优势，这些个黄皮子俘虏吾等是带不走了。但同时，他却把彭万春与整个苏州官府的幕后操手直接抖落了出来。此时的他，大概是出于对未来生死未卜的恐惧，脸上竟显现出一种末日将至的绝望神情。
而吾，忧的则是未来整个案件和行动的走向。
进还是退？
虽说锦衣卫机构可无视任何人向圣上直接奏报，但严嵩和严世蕃这对父子，却是陆都督和东厂冯保见了都要自觉矮上三分的人物啊！
一时的思绪的混乱使吾出现了短暂的头脑空白，清醒过来时才意识到两边的人马还在原地等待着下一步的号令。郜大用在远处向吾张望着，不时抓抓头发或胡子，显得焦躁。
还好，吾与燕楚在邀月楼中捉到了一个受伤的黄皮子头领，估摸此时燕楚应当已将此人送至卫所救治了，那么此时让这袁猛一让又如何？
“袁参将！”经过了难熬的沉默之后，吾突然说道。
袁猛听吾叫他，也是登时一愣。“哎？百户大人……？”
“吾等各为其主、各司其职，难免互生间隙，但实则都是为了大明的江山社稷披肝沥胆！”吾有意运足中气大声说道，让远处的两方军士也能听得到。
吾忽又压低声音：“今日兄弟不为难你，所擒黄皮子帮众你可尽皆押回，吾等锦衣卫一个不留。”
袁猛显然有些不知所措，一时竟不知该如何回话。
“郜总旗！”吾向远处喊道，“撤回！所擒人员全部交由袁参将！”
郜大用也是一愣，但紧接着便号令缇骑们准备撤回，毫无半点迟滞。
“袁参将。”趁着军士收拾装备、收押俘虏时，我对袁猛说道，“听闻你早年间曾跟随戚将军于浙江沿海作战，曾独自阵斩六名倭寇。”
袁猛错愕的看着吾，依然没有说话。
“失敬了！”吾说罢拱手一揖，大步走出邀月楼的院墙。
袁猛此时亦无言以对，只是一揖到地回礼。
和郜大用一起回到卫所时已近正午时分，燕楚早已等候多时。
“那受伤的黄皮子头领已让医馆的人救治过了，现在还昏着，收在监室里派人好生看管着呢。”燕楚说。
“怎么样，能救的活？”吾问。
“医馆的陈生说了，若明早能醒来便无大碍。这人腰腹部被利刃齐齐豁开一个大口子，失了不少血，若非他体质过人，恐怕已当场毙命了。”
“斩伤他的定是个高手。那屋里的其他尸首吾都已查看过，皆被快刃一刀毙命。”吾一边说着，一边取出那东厂役长身上的厂牌，丢给郜大用看。
“嘿！真真奇了！大哥你和小楚可没白走邀月楼这一遭，又是遇上东洋忍者，又是东厂役长，早知道我也去会会他们，大金瓜子砸他个算逑的！”郜大用说道。
紧接着他又问：“对了麒哥，方才那姓袁的跟你说甚了，咱竟一个黄皮子俘虏也没收押回来。”
燕楚也看着吾。
吾没有立刻回答。
兹事体大。
之前北镇抚司曾叮嘱吾“此案务求尽查，无需避讳官权”，吾也做好了一查到底的准备，哪怕把苏州官府查个底朝天，哪怕查到东厂厂公，哪怕要拼上自己的性命，吾亦在所不惜。
但，此时碰到的却是权倾朝野的严氏父子。纵使吾玄麒一人以卵击石，死不足惜，但稍有不慎遭受灭顶之灾的就极有可能是整个锦衣卫和无数人命，不由得吾不如此纠结煎熬！
吾飞快的定了定神，看着郜大用和燕楚说：“这袁猛曾在戚将军麾下抗倭，也立了些战功，吾念他也算条好汉，便不打算太为难他。况且陆都督也多次耳提命面，嘱吾务必低调行事。今日他既领官军赶往，吾便不好再与他冲突。”
“嘁！一条看门犬，算甚好汉！今天若非大哥你在，我非得用大金瓜子锤他个逑的！”郜大用说道。
燕楚毕竟心思缜密，一对眼睛洞若明朗，似乎看出了吾内心的犹豫。“麒哥说的是。我想那袁猛也并非大恶之人，只是身不由己。今儿给他点面子，说不定今后会在哪里用得上。况且这黄皮子的高级头目已被咱收押，不比那百十乌合之众顶用！”
言罢微微一笑，吾想再去寻他目光，却低头不与吾对眼儿了。
“小楚，你带两个缇骑，去探探邀月楼里那条密道的走向，周边街坊也寻一寻，看有什么线索。大用，你去监押那黄皮子头领的狱房看看，咱这处所用的驿馆、监室，皆是征用，并非镇抚司资产，吾总是恐怕哪里还有疏忽不周。”
两人应了一声便各自离去。
吾立马找出纸笔，给陆炳都督写了一封绝密信函，详细说明了今日的办案经过，着重向其汇报遇倭国忍者、东厂人员毙亡和袁猛所言此案可能牵扯朝中重臣这几件事。写罢，即刻着办事牢靠可信的缇骑快马送往京师。
相关事宜处理完毕，吾突觉一阵困意袭来，不知不觉中竟伏案睡了过去。不出所料，吾又陷入了那个梦——近两年反复出现的，同样场景和人物的梦境。
不，与其说是梦，更准确说来是吾以前的一次除恶经历，在梦中反复重现：
初夏时节的竹林中，一场清晨的雨刚刚下过，林中处处充满草木的清新味道。
雨滴从那高大坚挺、南方特有的毛竹的叶子上滴下来，落在吾的斗笠边沿和蓑衣上，又一滴滴落在吾脚边的草丛、泥土里。
吾已在此守候了三个时辰。
眼前的这条泥泞小路会是那曾在舟山一带连诛十五人、劫掠财富无数的悍匪郑魁的必经之路，也将是其伏法受戮之地。
听得远处马车行进声，吾便从路边的竹林中走了出来，左手握着已出鞘的短太刀，右手轻轻搭在唐刀的刀鞘之上。
吾立于路中央，像极了一尊索命的立地太岁。确切地说，吾彼时就是奉命前去索命的杀手。“恶贼郑魁，立斩无赦”的通缉文书还夹在吾身上衣中，已被雨水淋湿。
驾车之人正是郑魁，模样比文书上的画像还要俊朗一些，年纪约莫三十岁上下。
看到站在路中的吾，他像是明白了什么，从容地勒住缰绳，下马，与车厢内不知是谁的人轻声说了几句。言毕，毅然朝吾走来。
吾很难把这样一位举止优雅、英气勃发的美男子与那连杀十几人的恶魔盗贼联系在一起。
“阁下便是人称‘铁鸷’的玄麒吧？”
“铁鸷”。
那是吾早年间行走江湖时因善使双刀，施展起来时刀风刚猛，犹如一只挥舞着一对铁翅膀的鸷鹰，便得了“铁鸷”这么一个诨号。自从入了锦衣卫，已多年无人提及了。
但此人怎会得知？他又是如何知道吾会在此处等他？
“阁下一定会奇怪，在下是怎么知道您的名号，又是怎么知道您会在此处等在下的吧？”郑魁微笑着看向吾，脸上竟没有一丝即将要成为刀下之鬼的恐惧。
“人生看上去就是偶然与必然的总和吧。但归根结底，都是必然。”他继续说道，“就像今天在此处遇见阁下，便是必然的结果。我料定自己的这几手功夫在‘铁鸷玄麒’面前根本不值一提，无论怎样挣扎也难逃被阁下斩杀的命运。”
他顿了顿，接着说道：“既然是在劫难逃，阁下可否答应我一个要求？这马车里坐着的是我的新婚妻子。说来惭愧，说是妻子，可连模样、名字都没记清。我请求阁下，在杀了我之后，放这女子一条生路。我之前做的恶，可是和她一点关系也没有啊。”
说完依然是一脸从容不迫，而吾竟不由自主的点了点头。
在交手的第二十一合，吾的唐刀在他心口处干净利落的劈开一个血口，他倒地哼了两声便气绝身亡了。
吾提刀走向那马车。按照约定，既然吾不会杀车内之人，那么吾亦无上前查看的必要。但不知怎么，吾却有种强烈的意愿，或说是某种执念，驱使着吾定要去看一看车中究竟是何人。
车中坐着的，是那个女人。
嗯，就是那个女人。
她彼时的神情很难用诸如“悲伤、痛苦、绝望”一类的词语去定义，沉静凄美的面庞皎洁如玉，挂泪的双眸里有几丝期许、几份超脱，犹如平静湖水下面涌动着两座喷薄欲出的火山。
某种直逼死亡的空寂感在她神情中闪现着，仿佛是种远远超乎吾之理解的情感，在吾之前所有的经历之外存在着，陌生又温润，令吾不敢凝视。
或许她，就是“空寂”和“温润”本身。
初夏的竹林中，晨雨刚刚停止，一切重归静谧，一切无关生死。
吾睡醒时已日近黄昏，起身呷了口茶，轻轻摇头，感叹这神秘的女人怎么再次创入梦中。
“大哥，大哥！”屋门外听见郜大用瓮声瓮气的叫喊。没等吾答声，这急性子的憨牛便一掌推开屋门进来。
“你这憨子，吾这门前几日才修好……”
“大哥，那黄皮子头领醒来了。”
