2 阴谋
闲暇之余，汤三勺坐在酸枝椅上，一边品茶一边欣赏琥珀。琥珀有成人拇指般大，外表溜光溜光的，里面的蜘蛛清晰可见，如果认真看，甚至可以数清它有几条腿。
汤三勺正在感叹蜘蛛悲惨的命运时，忽然门卫来报：“大人，知府的信使到。”
汤三勺像被蝎子蛰了一下，马上从滑溜的椅子上弹起，绕过八仙桌，紧走几步来到门边，伸伸衣服，梳梳头发，然后堆起笑容，到门外迎接信使。
信使风尘仆仆地从马背跃下，行过礼，朗声说：“大人，知府有信给您。”说罢，恭敬地递过公文。
“兄弟，有劳你啦。来，进去喝杯水。”汤三勺热情洋溢地发出邀请。
信使擦擦脸上的尘土，拱手说：“谢谢大人的盛情，我还要到别处送信，下次再来麻烦大人。”
信使要走时，汤三勺忽然想起那块琥珀，知府大人喜欢古玩，这琥珀精巧别致，送给知府，正是骏马配英雄。说不定知府一高兴，我就官运亨通呢。于是他叫住信使，旋风一般跑去拿了琥珀，用贴身的绣花手绢小心包好，托信使带给知府，并问知府好。
信使走后，汤三勺迫不及待地拆开信函，信的大意是，天露山庄运送一批贡米，不日将会经过应城地界，要汤三勺做好接待工作。汤三勺看完信，知道了是怎么回事。
汤三勺吃过粘米，吃过软米，也吃过香米，就是没吃过贡米。贡米一定是软软的，香喷喷的，皇帝嘴刁，这贡米就成了皇家专门的口粮，旁人不得有非分之想。汤三勺想，什么时候我也尝上一口，那该是多么惬意的事啊！这时，他突然有了一个大胆的念头，他被这个念头吓了一跳。
于是他打算去县衙的粮库看看。
粮库在衙门的后面，掩映在葱绿的树下，十几棵白玉兰树，有序的环绕着粮库，粮库成了麻雀的天堂。虽然只有一墙之隔，要到粮库，得要绕路。
汤三勺走过绚烂的花圃，绕过弯弯的土路，目的明确地走向粮库。他一抬头，看到浓密的树荫下，站着两个人，一个是城东的米店老板，一个是马哈哈。两人鬼鬼祟祟的，一会儿耳语，一会儿拍肩，形迹可疑。汤三勺故意咳嗽一声，然后径直走过来。
咳嗽声像炸雷，吓了马哈哈一大跳。马哈哈回头看到了汤三勺，脸色变得很不自然，他尴尬地说：“大人，既然让你看到了，我也不瞒你了，王老板来这里，是给我一点茶水钱。”他把手中攥得出汗的碎银，递给汤三勺，眼神有点紧张。
汤三勺知道，县衙的粮油菜品，都由这个王老板供应，这其中自然有油水可捞，他十分了解自己的师爷马哈哈，师爷嫖赌喝，样样精通，有了这样的嗜好，没点儿横财，怎么支撑得起？同是男人，他自然理解。他竖起手掌，挡住马哈哈的手，潇洒的说：“君子爱财，来者不拒。这是你该得的，拿去消遣。”
汤三勺迎前几步，脸上漾着笑容：“这是王老板吧，久仰久仰！”
王老板握住汤三勺的手，热情的说：“幸会，幸会！”两人寒暄了几句话，王老板告辞。
待王老板的身影消失在树的尽头，马哈哈精明地说：“大人，无事不登三宝殿，你来这里，是不是有什么计划？”
汤三勺扫一眼粮库紧闭的大门，两个铁圈已然生锈，门画被太阳晒得褪色。他不紧不慢的说：“我想看看库里的粮袋是什么颜色、什么材料的。”
马哈哈转身喊来管粮库的老头，老头打开粮库后，马哈哈挥挥手，示意他离开。老头把钥匙别在裤腰上，默默地回到他的小屋。
汤三勺进了粮库，一股浑浊的气味迎面而来，他用手捂住鼻孔，快速浏览一遍里面的摆设，他的目光停留在垒得高高的麻袋上，伸手摸了摸，莫名其妙地问：“师爷，你说，贡米是用这样的麻袋装吗？”
马哈哈知道，每年这个时间点，都有运送贡米的马车经过，是他负责接待的，他见过那种麻袋，颜色浅一点，绳子细一点，袋身窄一点。那么高贵的米，能用普通的麻袋装吗？往年招待过往的贡客吃喝住宿，大人从未插手，难怪他不知道装贡米的袋子不同于普通的袋子。他说：“大人，我见过那种袋子，这种袋子天露山庄才有。”
汤三勺神秘地看看门外，凑近马哈哈耳边说：“你能搞两个袋子回来吗？”
马哈哈何等聪明，他明白了汤三勺的意思，他犹豫了一会，然后坚决地点点头。两人相视一笑。
第二天下午，马哈哈就把事情办妥了，他花二十个银元雇了个小偷，小偷当晚就从天露山庄偷了两个装贡米的麻袋。汤三勺为了谨慎起见，他亲自把麻袋藏起来。
几天之后，天露山庄往京城送贡米的马车，终于出现在应城的地界了。伴随着他们的到来的，是汤三勺内心阵阵的窃喜。
送贡米的马车有两辆，每辆车上装了七八袋贡米，每车两人。马车疲惫地驶上应城酷热的街道时，已经是黄昏时分。马跑到口干舌燥，人也累的浑身散架。老大摘下帽子扇扇，风是热的，老大骂了一句脏话，麻利地跳下马车，东张西望一阵后，他粗鲁地拦住一位老者，“大叔，到县衙怎么走？”
老者别一眼老大，没有说话，走开了。老二看出了老者的不满，连忙过来，他跑到老者前面，行礼，谦虚地问：“请问大叔，我们是外地人，要到县衙去，你能告诉我们怎么走吗？”
老者消了气，指指前面，“你们朝前直走，拐弯就到了。”老者说完，扬长而去。
马哈哈安排两辆马车停放在县衙院内，院子两边是两米高的围墙，围墙上嵌了尖铁，经过风雨的侵蚀，锈迹斑斑；正门有人站岗，别说是陌生人，就是一只狗，也难以进入。安排妥当之后，马哈哈爽快地说：“老大，叫上你们的人去吃饭吧。”
老大犹豫一下，对马哈哈说：“师爷，不是我信不过你，实在是我们重任在身，这是贡品，出不得差池。我留下老四在这看守车辆吧。”老大说完，抱抱拳，表示歉意。
马哈哈不好坚持己见，便说，好吧。
一直躲在角落观察的汤三勺，知道贡米还有人看守，急得他直跺脚。他暗骂一声，狡猾的狐狸。然后，他消失在越来越浓的夜色里。
汤三勺拎着一壶水焦急地走向王妈的宿舍，破门而入。王妈正在昏暗的灯下，一口咸菜就一口馒头，吃得嘴巴啧啧响。狭窄的屋里，弥漫着咸菜特有的味道。汤三勺的到来，令王妈喜出望外，她语无伦次地说：“大，大人，什么风把你吹来的？我屋里肮脏，怕脏了大人的鞋。”王妈来应城搞卫生有十几年了，几任知县都没有光临过她的寒舍，今天汤三勺突然来访，确实令她受宠若惊。
汤三勺不耐烦地说：“少废话，我只是路过而已。外面院子里有个送粮的，估计是渴死了，你拿壶水过去，也算是尽尽地主之谊。记住，不能说是我让你送的。”汤三勺把下了泻药的一壶水，谨慎地交给王妈。
王妈是个听话的下属，她认为，能给知县大人跑腿，那是一种光荣，她上次帮知县驱鬼，逢人便说功劳，看到别人羡慕的目光，她的幸福感满满的。今天又给知县办事，天明又可以炫耀啦。
王妈借着朦胧的月光，看到院子里停了两辆马车，车上满是一袋袋的东西，估计是粮食吧。她正东张西望时，老四突然大喝一声：“什么人？”
“客人，我是给你送水来的。”王妈循着声音找去，看到一团黑影，仰靠在麻袋上，那是打瞌睡的老四。
老四按住车把，猴子一样跃下，他见来人是个妇女，以为她是马哈哈差她送水的，就没有多问。况且，他又饥又渴，有人送水来，自是感激万分。他接过水壶，揭开壶盖，仰起脖子猛喝一通。此刻，只听到喉咙的咕咕声。
王妈完成了任务，乐悠悠地往回走，她想邀功，结果，汤三勺已经无影无踪了。
自从王妈出门，汤三勺就一直尾随她，然后躲在暗处。暗处，有他提前装好的一袋普通米，那是用来掉包的。他伸腿轻踢麻袋，麻袋鼓鼓的，实实在在。他愉快地想，很快，这袋米就变成梦寐以求的贡米啦，皇帝能尝，我为什么不能？
汤三勺望望天空，一弯新月像镰刀一样，高高挂着。云飘过来，给月亮披上一层薄纱。
大约一刻钟后，汤三勺看见老四捂住肚子，慌张地跑离院子，他暗中发笑，知道老四是跑厕所去了。事不宜迟，汤三勺退后几步，弯腰，双手用力一抛，把地上的麻袋扛上肩膀。
汤三勺不习惯干重活，扛着七八十斤的米袋，着实吃力。他摇晃了几下，定定神，喘口气，咬牙移步，此时他脑中只有那香喷喷的贡米饭，加油！加油！贡米就在眼前。
汤三勺费尽九牛二虎之力，终于把一袋米扛到马车旁，他脚踏米袋，手扶着车上的粮袋，打算稍事休息，再接着干下面的勾当。
真是人算不如天算，正当汤三勺打着如意算盘时，院子外传来说话声。汤三勺心里一沉，坏了！他担心人赃并获，扔下那袋普通米，逃之夭夭。
回来的不是老四，而是酒足饭饱的老大他们。老大走近马车，不见了老四，却见地上有个麻袋。他笑着说：“老四真是粗心，粮袋掉下也不知道。”
老大他们合力把粮袋抬上马车。
