一顿饭，秦员外吃得那叫一个没滋没味，因为刚开口没聊几句，他就反而成了桌面上最局促的人。
秦夫人胜在相貌显嫩，虽已三十五岁的年龄，可瞧上去也不过二十出头，加上曾在青楼待过两年，能说会道的，对如何以最快的速度与人拉近关系，她颇有心得。一番闲聊之下，竟哄得夏荫儿陌生感全消。她虽还带着些怯生生的模样，不过与秦夫人对答起来，已比起初轻松顺畅得多，脸上也逐渐有了腼腆的笑容，两人边吃边聊，一问一答，似是有说不完的话，完全忘记了桌上还有两个男人在场。
对秦风来说，被人忽视的感觉是相当不错。经过了一寸寸的挪动，他这会几乎已是贴在了夏荫儿身旁，颇为殷勤地给她布菜。夏荫儿没注意到他，自然谈不上任何抗拒，那属于少女特有的体香，让秦风一阵迷醉，完全沉浸其中。
三人都有事做，其乐融融，唯独把秦员外抛在了外面。
直到午膳用完，秦风带着夏荫儿双双离去之后，秦员外这才终于舒了口气。他轻咳一声，开口说道：“你们都下去吧，老夫与夫人有话要说。”
下人识趣地退去了，秦员外看了自家夫人一眼，这才道：“夫人。。。”
“老爷，妾身知道你想说什么。”秦夫人淡淡一笑，说道：“你也知道，妾身曾在欢场中待过两年，自认眼力劲还是不错的。那夏荫儿虽已嫁做人妇，可那眉宇之间，分明还是个处子之身。加上她早已丧夫，风儿对人家有意，却也不算什么荒唐之举。”
秦员外一双眉头始终皱着，似乎还是颇为疑虑。
秦夫人继续说道：“风儿性子轻浮，人说男人只有在成家之后才能长大，让他早些安定下来，妾身觉得，也不是什么坏事，或许就此转了性子呢？你看风儿方才的表现，呵呵，分明是极在乎荫儿的，你何时见他对一个女子如此小心翼翼的？”
“可是。。。”
“老爷可是在顾虑荫儿的家世？”
秦员外摇了摇头。“老夫岂是这等古板之人？秦家虽说是大户人家，可也就放在吴县这一亩三分地上，放眼整个大华国，我秦家当真算不得什么。只要风儿喜欢，老夫并不想多做干涉。”说到这，他不由重重叹了口气，接着说道：“原先老夫并不知道那丫头的名姓，现在知道了她叫夏荫儿，也就想起了一个事。”
“哦？何事？”
“听说。。。那钱家的败家子，似乎对夏荫儿也颇为中意。先前风儿与他为了一个青楼女子，已是大打出手，险些丢了性命，若是为了夏荫儿，再有所冲突，老夫只怕。。。”
“钱家？”秦夫人那远山黛眉微微一挑，冷笑道：“先前闹出了这么大的事，你以为钱家日子就好过了？没错，他家是通着苏州府呢，可那又如何？吴县出了这么大一桩事，你以为县尊大人就不恼他钱家？荫儿若是嫁给风儿，她就是我秦家少夫人，他钱正鹏还敢明目张胆来抢不成？”
“夫人，话不是这么说的。”
“那要怎么说？”秦夫人想起险些痛失爱子的经历，心头的火气难捺，冷冷笑道：“亏得风儿没事，否则老娘就要他钱家整个消失！”
秦臻闻言，顿时不说话了。他知道，夫人这话绝非无的放矢，她敢这么做，也绝对有能力这么做。她的娘家虽然破败了，可岳父大人毕竟为官多年，且官至户部尚书，当朝一品岂能没几个至交好友？当初乔家被皇帝问罪，这些人或许不敢为了乔尚书冒着自己被拖下水的危险帮他说项，可这不代表彼此的香火情分已半点不剩。
钱家究竟通着苏州府哪个大人物，秦臻不清楚。但即便那个人是苏州府的知府大人，当朝正五品的地方大员，在京城洛阳的那些京官的眼里，也就是个屁。想要折腾死他，分分钟的事。钱家，又算得了什么？
可人情这东西，是用一次就少一次的，如果儿子死了，他秦臻绝了后，自然顾不得许多，有怨报怨，有仇报仇，势必也要他钱家尝尝家破人亡的滋味，不过儿子既然活过来了，秦臻便不打算去动用那些人情，这是岳父大人唯一留下的珍贵财富。儿子是秀才，已经考取了功名，他是有当官的资格的，若是真能入朝为官，岳父大人留下的人情，能为他扫除很多障碍，仕途将顺利平稳的多。
秦臻是男人，目光自然是要比夫人长远一些。他不想在这个问题上多做纠缠，便叹息一声道：“行了，老夫不干涉，由着风儿闹去。夏荫儿的人品相貌确也不俗，若此事能成。。。呵呵，且看风儿自己的造化吧。”
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一番死缠烂打，秦风终于得到了夏荫儿的默许，送她回家。
经过了今日的事，他很清楚地感觉到，彼此间的距离已拉近了不少。夏荫儿对他似乎已没有刚开始的戒备与抗拒，这其中，老娘居功甚伟，功不可没。送回了夏荫儿，秦风迈着欢快的步伐，打算直接回家，好好感谢感谢老娘的配合。
入了县城东门，才转过一条街，秦风便瞧见远远地有一群人在一个弄堂口围成一个圈，有说有笑不知在闹腾什么。秦风这会心情正好，不由生出了几分好奇，略一停顿便快步走上前去。他挤开人群，待瞧清楚之后，心中顿时恍然。
被人群团团围住的，是一个年约五旬，须发半白的枯瘦老者，他一席青衣素袍，头顶道帽，手中同样攥着一把折扇，只是比起秦风手中这把要显得破旧不少。老头的面相颇为慈眉善目，不过却透着几分好笑的感觉，就是秦风常听人说的“笑星脸”。他手摇折扇，正在滔滔不绝地说着什么。
秦风认得他，也见过几次，老头是个说书先生，不过他与茶楼里的那些同行不同，从不说些书中典故，以及那些广为流传，已被人耳熟能详的古代趣事。他所说的，都是些贴近百姓生活，且真实发生在附近府县的小事，俗称“八卦”。
秦风站在远处听了一会，也听出了一些大概。
老头所说的故事，发生在杭州府。十年前，一个姓周的读书人顺利考上了秀才，就在他兴冲冲赶回家，想向老父报喜时，操劳多年的父亲却已病入膏肓，没几日，撒手而去了。直到老父死后，周秀才开始明白，什么叫百无一用是书生，他绞尽脑汁也未能凑到一些钱财为老父下葬，为了让辛苦操劳了一生的父亲能走得风光体面一些，周秀才迫于无奈，只得做了杭州府一户人家的上门女婿。
这户人家姓张，张家是商贾世家，在杭州府开设了几家规模颇大的绸缎庄，家资颇丰。奈何张员外年过半百，仍没能生出一个继承家业的儿子，家中唯有一个芳龄二八的女儿。张小姐到了适嫁年龄，奈何平日里骄纵惯了，门当户对的女婿实在不太好找。就在这时，他听闻了周秀才的事情，便出资为周父举办了一场颇为隆重的葬礼，顺带也透露了希望招周秀才入赘的想法。
周秀才是读书人，且有功名在身，若换了平日，自然是瞧不上张家的，不过受人恩惠，投桃报李之下，他便也应了下来。
张家的家业总是要传递下去的，女儿又不是经商的料子，入赘之后，张员外便常将女婿带在身边，倾力培养，希望等自己走后，女婿能帮着女儿将家业传递下去。周秀才本就聪慧，自然是学到了一身行商本事，只是分心之下，这学业也就荒废了。待六年之后，张员外因病去世，周秀才已彻底融入了商贾的圈子，再也没了考取举人的念头。
为了当初的一份恩情，周秀才矜矜业业，为张家做牛做马，从无一句怨言。奈何这份心思，却得不到妻子的体谅，那张小姐本就是一个骄纵惯的女人，加上丈夫又是入赘来的，如何能将他放在眼里？平日里一个不顺心，说打便打，说骂就骂，毫无夫妻的情分可言。主子尚且如此，府中的下人更是有样学样，他们在周秀才面前，尚还保留了几分客气，一旦到了背后，说起话来极尽侮辱，充满了不屑。
这种情况，在张员外过世，张小姐彻底掌控了张家后，更是愈演愈烈，周秀才的日子着实不太好过，说是寄人篱下尚算好听的，不过他性情敦厚，倒也没起什么反抗的心思，任那母老虎骑在自己头上作威作福。
谁知，他的忍让非但没让妻子有所收敛，反而视他软弱，更是肆无忌惮，竟与张家新招募的一个管事发生了苟且之事，为了方便行事，她还将那管事调入了内院，充当起了张家的内院总管。这件事，在张府下人们的刻意隐瞒下，一连三年，周秀才竟毫无所觉。
直到今年年初，张小姐一个不慎，竟珠胎暗结，怀孕了。周秀才只当是自己的孩子，对夫人更是千依百顺，极尽呵护。奈何上天有眼，一个刚入张府不久的善良丫鬟，因心中气不过张小姐的所作所为，暗中将小姐与人苟且，谎报孕期的事一股脑地告诉了周秀才。
故事说到这里，那说书老头忽然停住了，他解下腰间的水囊“咕咕”灌了几口，重新摇起了折扇，借着含笑看向众人说道：“各位，如果你们是这位周秀才，该当如何？”
听他说完，人群顿时炸了，众人你一句，我一句地开始表达自己的建议。
“自然是要寻那对狗男女的晦气，大好男儿，岂能受此奇耻大辱？”
“不错，绝不能让这种伤风败俗的无耻之徒逍遥快活，我若是那周秀才，当提三尺青锋，快意恩仇。”
“使不得啊！杀人偿命！那对狗男女死有余辜，为这等人枉送性命，如何值得？”
“对！不可逞匹夫之勇，以学生的看法，当报官！让律法去惩治他们。”
“律法？有何用？张家家大业大，若是使些财物，上下打点一番，罪不至死。可那周秀才呢？与张家扯皮了脸，往后如何生活？”
“哎，以奴家看，还是大事化小，小事化了。干脆与张小姐说个明白，反正他们已没了夫妻情分，让张家支付周秀才一笔钱财，和离算了。好汉不吃眼前亏呐，那张小姐理亏在先，想来该是愿意的。”
“扯蛋！若是如此，这口鸟气如何咽的下去？再说了，那贱人当真肯给钱财？我看未必，以这种人的性子来看，八成会抵赖狡辩，若无铁证，如何奈何得了他们？莫非还要等上足月，待孩子出生之后，再来个滴血认亲不成？”
看着义愤填膺的众人，秦风微微一笑，不再多做停留，返身便向家中走去。
他却不知，就在他转身欲走的刹那，说书老者那和善的双目陡然闪过一抹精光，接着便展开了一抹笑容，意味深长的笑容。
