天边略带暮色时，外公慢悠悠回来了。
他左手拿着老式收音机，背在身后，里面一股浓浓的京剧腔；右手携着装象棋的宝贝盒子，脸上乐呵呵的，一股子神态活脱脱的老顽童。
“外公，你回来了！”乔一帆出去迎他。
“哇——，帆帆！”外公激动地腾出手挽乔一帆，“来进屋来进屋，站在外面多冷！”
“婆娘——，”他大声喊正在做饭的外婆，“别做饭了，去搞二斤米酒来，我们爷孙俩要好好聊聊！”
外婆嘟囔着走出来，“天天就知道喝酒，帆帆病才刚好，老头子你真不懂事。”
看着略微尴尬的外公，乔一帆站起来，“要不我去买酒吧，天黑了外婆一个人不安全。”
“不用不用，酒馆就几步路，”外婆急忙劝阻道，“你外公他老念叨你，你就在这儿陪陪他吧。”
外婆走后，乔一帆跟着外公进了厨房。
外公年轻时是一名厨师，烧的一手好菜，他喝醉了常说，外婆就是相中了他的手艺才嫁给他的。现在老了，不给子女添麻烦，能和外婆安安稳稳度过晚年，便是他最大的心愿。
“帆帆想吃什么菜，鱼呀虾呀我冰箱里早就备着呢，”外公笑眯眯的，“就想着你小子会来看看。”
“家常便饭就行，好久没尝过外公的厨艺了。”妹妹的事搁在心头上，怎么可能吃好，乔一帆还是微笑着说，毕竟是外公的一片心意。
“红焖茄子、糖醋里脊、鲫鱼汤、蒜香虾……”外公边说边打开了火热油，他来往几分钟就备好了食材，调味料什么的更是摆了满满一桌。
“那我帮忙洗菜吧，外公。”乔一帆知道，从外公穿上白色厨师服那刻起，这里便成为了战场。
咚咚……咚咚……梆梆……喀嚓喀嚓……当当……
熟练的刀功下，蔬菜、菌类、鱼虾全部成整齐的块儿状，之后焯水、过油、裹酱……整个过程有条不紊，转眼外公冒了一头汗，仿佛在这个不大的厨房里，还留有他曾经激情挥洒过的青春。
当外婆买回来酒时，第一道香喷喷的红焖茄子出锅了。
“老头子又在瞎摆弄什么呢，都多大个人了。”外婆嘟囔着凑进来，笑的眼睛都眯住了。
不出一个时辰，六道飘香四溢的菜肴就上桌了，细看的话，都是‘软菜’，牙口不好的外婆能嚼动的那种。
昏黄温暖的小屋里，几个小菜，几碗小酒，围着摆上四个小凳子，外公上楼叫惠惠去了。
乔一帆很想听到妹妹开门的声音，但外公也无功而返。
“帆儿、婆娘，咱们先吃吧，饭菜凉了可就不入口了。”外公苍白眉宇下的眼神异常平静，就像料到会这样一般。
乔一帆点了点头。
酒过三巡，夜深了。
“老头子别喝了，唉我一到晚上就犯困，帆帆你看着点他。”外婆困的不行去休息了。
饭桌上，只剩下爷孙俩面面相觑。
“唉老了呀，身体熬不住了，”外公的脸红扑扑的，浑浊的眼里似乎藏着混沌。
“外公你们俩身体硬朗着呢，在这儿的口福我还没享够呢。”乔一帆喝的不多，米酒暖暖的，其实不怎么醉人。
“我和你外婆什么状况我们都知道，都黄土及腰的人了，什么大风大浪都经历过，逐渐地都看开了。”外公又喝了半碗酒，多少有些老气横秋的醉意，“只要你们这些后辈生活的安稳，我俩也就没什么牵挂了。”
“外公您别这么说。”
“帆儿你让我把话说完，”外公继续说道，“我知道你这次来不仅是看我和你外婆，还有一部分原因是为了惠惠。”
乔一帆用力点了点头。
“先别着急，听我给你讲讲我的故事吧。”外公浑浊的眼睛里透出一丝亮光，像是回到了几十年前的少年时代。
“小时候家境还行，家里只有我和兄长两个孩子，我爹娘也开明，当别人家都在为生计发愁时，我俩就念完了高中，也算得上品学兼优，那时一户两个大学生可了不得，但那年国家变动，高考取消了。”
“这对希望我俩光耀门楣的父母来说是个噩耗，对我来说却不是件坏事。青年们一起上山下乡，大把大把空闲时间里我迷上了烧菜，当时所里有个下来的大厨，他教会了我很多东西，最出色的当然还是烹饪技术。他曾经说过，烹饪和做人一样，都讲求美感和质朴，而味道，只不过是一种外在的表现形式。”
“七七年恢复高考，我俩都考了不错的分数，但我更喜欢做菜。在那样一个年代，只有上大学才有出路，厨师对于大多数吃不饱饭的人家而言，毫无用处。你也知道我选择了厨师，当时顶着父母和社会的压力，我拜访了那位已经被‘正名’的大厨，他说：只要能为了自己的梦想而活，即便伤痕累累，也是无悔的。”
“之后的岁月里，我并没有成为想象中著名的大厨，而我的兄长经过深造去了海外衣食无忧，但我并不后悔当初的抉择，如果没有成为厨师，哪里能做出美味的菜肴，又怎么娶到你美丽的外婆，虽然人生因此多了一些挫折，会多走一些弯路，也很可能达不成梦想，但只要拼尽全力活出自己的模样，一切就是值得的。”
“如果仅仅是为了衣食无忧，人生的意义又何从谈起？”
还没说完，外公就醉倒在了餐桌上。
明明是个厨师，却不胜酒力，乔一帆看着眼前的一摊子，都是外公人生的精髓。
把外公扶到床上，处理好残羹盛宴，他蹲坐在门前的青石板上，望着天上皎洁的明月，满脑子都是外公的一席话。
为成全自己而努力活着——想必这就是外公的嘱咐。
但直觉告诉他，努力活着就已经很不容易，又能有多少余力去实现自我呢。外公他做到了，顶着时代的洪流成为了一名厨师，活成了自己的模样，乔一帆尊敬他。但更多原本就没有机会的人，那些吃不饱饭上不起学的孩子，他们最终被时代淹没了，又何谈自我？
墙角的梧桐落花了，在月光下，稀稀疏疏的，院落里还能零散听到几声鸡叫，隔着篱笆外边明晃晃的路灯，一片寂静。
蓦地他想起陆海葵，品学兼优却有着自己的苦恼，面对着遥不可及的喜欢，她还在默默追寻；他又想起自己的父母，每天拼命加班偿还住院所欠下的债务，却也时常微笑；最后他想到了自己，明明劫后余生，却一脸的迷茫。
活着的意义，究竟是什么？他想不明白。
厨房的灯亮着，难道是忘关了，乔一帆慢慢站起来，夜里的风凉飕飕的。
但他刚走几步就停住了，在对面，少女身着睡衣，慵懒散乱的头发，边啃面包边走过来。
是惠惠吗？一大串信息瞬间涌入脑海中，他懵了，竟然说不出话来。
“哥，”当他回过神，少女已经紧紧抱住了他。
意想不到，没有争吵和不满，妹妹叫了一声‘哥’，便拥了过来。
“惠惠，”乔一帆用尽全力，却只喊出了这两个字，他的身体在颤抖。
“嗯，”少女回应着，抱得更紧了。
那一刻，世界是沉默的，但心与心之间的距离，是没有隔阂的。
来之前，乔一帆想象过很多种与妹妹见面的场景，大多是被无视被冷落，毕竟自己，在某种意义上，是拆散一家人的‘元凶’。会被拒在门外他知道，但这份拥抱的温暖却让他受宠若惊。
半天，乔一帆缓过神来，眼前的一切是真实的。
“惠惠，”他轻拍拍少女的后脑，“好了，你抱得太紧我都喘不过气了。”
少女抬头看他，这种呼吸可闻的距离下，她的眼眸，就像一汪水那般，清澈通透。
“嗯，”她点点头，缓缓松开了手。
“还没吃饭吧，”乔一帆捡起地上的面包，“厨房的菜我给你热热吧。”
惠惠也不说话，就那样跟在他后面，看着他热菜。
等到菜都热好了，两个人面对面坐下。
乔一帆拿出剩下的米酒，“我热了热，可以暖暖身子，要喝吗？”
惠惠点点头，接过酒碗，递给乔一帆一双筷子。
“哦，我不饿，看着你吃就好了。”乔一帆望着她微笑。
惠惠仍旧不说话，低头就是一阵狼吐虎咽，看样子饿坏了。
“慢点吃，别噎着。”没想到有一天，他也说起了外婆对他说过的话。
“咯——，”惠惠还真的被噎住了，但她吞咽的速度是丝毫没变。
乔一帆默默给她倒了半碗酒，自己也倒了半碗。
“惠惠，这些年一直让你呆在外面，委屈你了，咱爸咱妈时常念叨你，他们担心你，让你寄宿在外婆家是没有办法的事，希望你不要埋怨他俩。”
惠惠默默地吃菜，没有抬头，乔一帆半碗酒直接下肚。
“其实都怪我，生了一场大病，害得家里面紧巴巴的，我知道自己的过错难以弥补，所以要怨就怨我好了，你心里有气就打我骂我，等心情好了我们再一起回家，好吗？”
借着酒劲，他终于说出了压在心头的话，一切都是自己犯下的过错。
不知何时，惠惠放下了碗筷，听完乔一帆的话她轻轻摇头。
“哥，那不是你的错，”惠惠表现得很平静，她的眸子依旧柔软如水，“但我还不能回去。”
说罢她起身上楼，乔一帆很想问为什么，话到嘴边却如鲠在喉。
哪知她上到一半楼梯，又转过身来。
“哥，饭很好吃。”
乔一帆不由苦笑起来，看着惠惠走掉，他无可奈何，只得把剩酒干尽。
夜色深了。
