本书初版问世已是四分之一世纪之前的事情，当时题为《社会学与历史学》。就连第二个版本，即《历史学与社会理论》，至今也有13年了。当时的历史学家逐渐对社会理论产生了更多的兴趣。对他们来说，注解中征引社会学家、人类学家或心理学家已经不再非同寻常。如此一来，最初是作为一种特定史学取向的宣言书而撰写的本书最后却变成了某种教科书。
而在过去的25年里，社会理论本身也发生了变革。有些社会学家和人类学家，就像一批历史学家一样，促成了一场“文化转向”。其结果是，在这些篇章中，文化的地位更为凸显。比如说，对巴赫金和贡布里希的讨论更为详细，托马斯·库恩也加入了他们的行列。另一方面，近些年来“理性选择理论”的兴起也使我在“问题”一章中加入了新的一节，讨论强调理性与注重文化相对主义的理论家之间的冲突。
文献业经更新，以涵纳1992年到2004年间出版的一批著作和论文。还增写了新的几节，来处理社会资本与后殖民主义等在20世纪90年代涌现出丰富的专著与文章的话题。而在其他章节中，也都写入了新的实例。为了给这些增写腾出篇幅，也做了少量删削。文献清掉了一些比较陈旧的条目，正文中偶尔也会删掉一些过时的例证。
剑桥，2004
