自与沈归晏在二皇子婚宴之上匆匆一别，贺逐便整日将自己关在屋内写写画画，任贺进、贺淳再如何喊也不踏出宫门一步。敏妃虽感到有些疑惑，却乐见其成。可贺逐自己知道，他人在宫里，心却早就飞出去了。只因快到自己十五岁生辰了，就意味着可以被父皇赐婚，所以只得放老实点，届时求父皇将沈姑娘许配给自己。
而另一边，沈归晏看上去倒是与平时并无不同，每日去立十院练功，陪山白师父说说话，只不时想起那日触碰素衣少年时心头异样的悸动，却也转瞬即逝。
夏至将至，前贺、章两国有夏至举办庆典的习俗，设置不同的比赛，有一技之长者，无论男女老少皆可参加，为期三日，胜者可得皇宫赏赐。一来增加百姓的娱乐活动，二则可以为君主选拔各个方面的人才，今贺国一统天下，这习俗也自然被延续了下来。
沈归晏作为皇城里知名的才女闺秀，在沈将军的鼓励下，自然也免不了要参加。沈家祖祖辈辈皆善武，沈归晏自七岁便师承立十堂堂主夫人山白门下，成了山白归隐后的唯一关门弟子，武功自然了得。而沈将军却只让沈归晏参加有关琴棋书画的赛事，说是让自家女儿习武只为了强身健体，并不想让沈归晏将武艺公之于众，以免皇城众人只知沈家儿女为粗莽武夫。实则更怕女儿过于凶悍，将来只能嫁进祸福只在瞬息间的将门。
然而今时不同往日，过了夏至，沈将军便要与沈屏西一同领兵增援西北战事。这日，沈归晏照常归家，却被刚从军营点兵回来的沈将军叫去后园，语重心长一番。
“晏儿，爹和你哥哥过些日子就要出发去西北了......这一去，还不知道能否再回来......”
沈归晏听后忙道：“爹爹说什么胡话？爹和哥哥骁勇善战，是大齐一等一的良将，此去定能大获全胜，平安归来。我相信你们。”
沈将军看着女儿一本正经的小模样，不知该哭还是该笑：“好好好，晏儿在家安心等着，等爹打了胜仗，给你带奶酪吃。”
“那晏儿先谢过爹爹。”
沈将军试探道：“晏儿，今年夏至庆典，你想好参加什么比赛了么？”
“爹爹想让我参加什么，我便参加什么。”沈归晏乖巧的回答。
沈将军挣扎良久，最终还是开口：“不如晏儿今年参加射箭大赛，如何？”
沈归晏脸上的笑容逐渐化为疑惑，不解道：“爹爹不是向来不准我在大庭广众之下展示武艺？今日是为何？”
“嗐，其实爹知道，我沈家的儿女个个都是勇猛之人。你虽平日里听爹的话，常钻研琴棋书画，可爹看你只有在练功时才能真正的笑。爹不能为了自己安心，而让你藏起一身锋芒，爹想让你开心。”
说着，沈将军便不由湿润了眼眶，只得转过身，不看沈归晏。
沈归晏内心大为触动，平时看上去坚不可摧的爹爹，威风凛凛的建威大将军，竟也有如此柔情的一面。
“爹爹放心，晏儿定不负爹爹所望，得胜归来。”
说罢，沈归晏径直离去，她想爹爹也不愿自己看到他最脆弱的一面。
许是爹爹真的老了。
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“咳咳，张大人，你说，父皇对你好不好？”贺逐慢慢悠悠地绕到司礼张大人身后，用玉扇缓缓敲打着贺进的肩膀。
张大人被贺逐这莫名其妙的举动和阴沉的语气吓出一身冷汗，擦了一下额头，道：“三皇子有事直说好了，只要下官能办到的一定......”
话未说完，贺逐就一把抱住张大人，喜笑颜开：“不愧父皇平日对你那么好，没白养你。”
接着道：“爷还真有一件事需得张大人帮忙。”
“三皇子请讲。”
“想来夏至庆典的各项赛事你们都准备的差不多了。参赛名单我记得是在你这里，这个，给爷添个名额，应该不是什么难事吧？爷说的这个名额，你可懂？”
张大人闻言忙跪倒在地：“三皇子万万不可，若三皇子不是凭借真本事拔得的头筹，算欺君之罪，三皇子就是借下官十个胆子，下官也不敢骗皇上啊！何况三皇子才学出众，又何须通过下官来获胜，三皇子还是别与下官开玩笑了。”
贺逐被张大人驳得愣住，又好气又好笑:“爷当然知道自己才学出众，爷就是来让你加塞一个名额，把爷的名字写入参赛名单里去，你个老匹夫想什么呢？”
放在以前，这种比赛，贺逐自然不屑参加，可为了今年能顺利求得皇上的赐婚，贺逐定不会放过任何一个可以讨皇上欢心的机会。好事不出门，坏事传千里，在旁人眼里，他贺逐就是个不学无术、整日纵情声色的纨绔，却鲜少有人记得因一幅《万里河山》而被写意大师严汝称为旷世奇才的贺逐。在贺逐生母去世后，他仿佛变了一个人，纸醉金迷十三年。
得了张大人的准信，贺逐方告辞，在迈出内门的一瞬间，忽然瞥见案上敞开的名单上分明写着“沈归晏”三字。心想这沈姑娘为何参加了射箭大赛？满城的闺秀又有谁有这样的胆子敢于在武艺上与男子一较高下？若是不小心伤了沈姑娘可如何是好？贺逐越想越不着边际，带着满腹疑问回了兰芷阁。
敏妃听闻贺逐参加了夏至庆典，心中大喜，表面上却还装作一副严厉的样子，叮嘱贺逐不能因自己擅于作画而松懈，要勤加练习，并严令禁止自家一双儿女靠近贺逐的无芳小院。
“沁如，逐儿他终于可以放下了，只要他肯重新开始，凭他的才华，定然能力压其他皇子，登上宝座。你且等着，等来日逐儿称帝，我定亲手取了那皇上与贵妃的狗头，为你洗刷冤屈。”
敏妃藏起暗含杀意的眼神，再从密室里走出来时，已然换上了平日淡然自若的神情。
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夏至庆典正式开始时，沈归晏还躲在立十院里与山白下五子棋。
“晏儿对明日的比赛可有把握？”话间，山白落下一黑子，堵住沈归晏的棋路。
沈归晏微微一笑：“瞧师父这话问的，莫不是师父对自己没把握？”
“看把你机灵的，其实在为师看来，你的骑射之技，京城内已难有敌手。”
“师父这是在夸我，还是在自夸呢？”
山白无奈地笑了，眉眼之间桀骜的神情与沈归晏一般无二。
“行了，你们俩都厉害，只有我，是个庸人。”修玉从屋里走出来，将两盘桃花酥放在石桌上，沈归晏见了，伸手便要拿，被修玉拍了回去：“脏不脏？”
受了沈归晏一记白眼后，修玉拿起一块酥，递到她嘴边：“张嘴。”
“算你识相。”沈归晏毫不客气地一口咬下去。
修玉一边拿出手帕擦拭指尖的残渣，一边说：“京城人都道沈将军家二小姐性情直率，琴棋书画样样精通，是一顶一的大家闺秀。怎的我认识的二小姐却是个粗鲁蛮横的小丫头呢？可见传闻也并非句句属实。”
沈归晏眉尾一挑，脸上挂着看似温柔实则危险的笑容，对修玉勾勾手指：“修玉，过来。”
修玉见此情景，不由往后仰，对山白说：“姑姑，我还有事就先告辞了。”
说罢起身就跑，却发现腰带已经被小丫头勾住，动弹不得。
“好晏儿，修玉哥哥真的有急事。”
“是吗？真的吗？”沈归晏轻声一哼：“阮修玉！拿命来！”
