“诸位，在下真气不济，不能久待，就此告辞了。”曾寿又旁听了半晌后，起身告退，然后在众人的注视下步入了雾霭中。但他却并未真的离开，而是心念一动，再次回到了千山之巅。
此时整条山脉在他的心神中并没有什么变化，但他却察觉出在重重迷雾之中还掩盖着其他一些所在，只是自己暂时还无从前去。这处逍遥谷似乎藏着许多的秘密，连冯尼、京西叟这些盘桓此地数十年的前辈们也都未曾窥其一角。
而自己似乎被授予了掌控它的权限，哪怕只是很小的一部分，但已经能做到他们做不到的事情。就像现在这样，在闭着眼略微尝试了几次后，再次睁眼时，明显感到了一种踏实感，此时的他不再是飘渺无定的元灵，而是拥有肉身，一个完完全全的人。
之前元灵状态时，虽然能看能触能嗅，同样具有五感，但与此刻一比，方才的五感犹如套着一层薄纱，存在着并不真切的隔膜。而现在肉身置于逍遥谷中，却有一种如鱼得水浑然天成的错觉，让他顿时精神了起来。
进入蓄气阶段后，身体就像是一个布满空隙地纱笼，不时便有灵气从外界沁入体内，汇入经脉，融入丹田，然后又渐渐在体内消失。按照冯尼的说法，这整个过程叫做融炼，而自己所练的吐纳法会加速这一过程的循环，对灵气由被动的容纳变为主动的汲取，效率自然会更高一些。
而身处于逍遥谷中时，仅仅是站着不动，那灵气就从叶片上偶现的朝露变为山石间不绝的溪流，淌入自己的四肢百骸，比在外界修炼吐纳法时都要远远胜过。京西叟那句“这逍遥谷便是所有传闻中最佳的一处洞天”，还真是没有半点虚言，此处对修行的增益也远远超过了曾寿之前的期望。
于是他也不再作他想，直接盘腿坐下，反复修炼起了吐纳法，越练越觉得此地神妙，自己所获得的这根金手指，好像有那么一点点粗……
曾寿专注地沉浸在逍遥谷修行中时，现实里月转星移，漫漫长夜被一束稀薄的晨光所驱赶，而午门城楼上鼓声钟声响便后，宫门开启，身着朝服的文武百官鱼贯入皇极殿，在殿堂中两班列好，而宁昌天子皇帝陛下则躺在软榻上被数名太监抬着出现在了朝堂。
前日得知幼子夭折后，原本身体就不好的皇帝昏迷了半日方才苏醒，经太医诊治后被告知并无大碍，只需静心休养便是。皇帝虽然对这些太医早就没了多少信任，但医嘱还是能听进去的，本来想罢朝半月，朝臣上下也应能体谅他，但没想到昨日又接连有事发生，让这位九五至尊不得不撑着病体来到朝会上。
耐着性子听完了朝臣们例行奏事后，宁昌帝环顾着殿下群臣，闷哼一声后方才缓缓声说道：“我听闻昨日发生了两件奇事，一是我儿朱先淳在宫内险些遭人行刺，一是宋王世子朱先泽在街巷中又被奸人暗袭。此二事，是造反，还是谋逆……”
他声音突然高了八度，带着满腔的怒意拍着御塌对群臣喊道：“有哪位卿家能为朕分说一番啊？”
朱先淳遇刺之事发生在昨日上午，有一人不知怎么混入了皇子寝宫，突然发难击伤了两名宫人，而刺客在冲往殿内的途中被数名太监拦下制伏，当时朱先淳恰好正在殿内读书。虽然此次刺杀并未能伤到朱先淳分毫，但让刺客混入宫中暴起伤人，已是多年不遇的大案了。令遇此案有关的大臣们各个如临大敌，在皇帝的怒火下瑟瑟不已。
“三法司，锦衣卫，出来！”宁昌帝伸手虚点，喊道：“这都过了大半日了，都查出了些什么，说！”
“禀圣上。”当下就有官员匍匐殿下，将他所知的案情尽皆道出，由于刺客已然自尽，且在自尽之前自毁了容貌，故他的身份仍未查明，但相助他混入宫里的几名守卫、太监已经被捕，已在狱中受审。
接着另几名有干系的大臣亦上前禀报，不过由于案情并没有太多的进展，只能像学舌一般勉强说上几句，到头来，刺客的主谋是谁，行刺的目的何在依旧是一团雾水。
这样的回答显然没办法让皇帝满意，他冷笑了两声，说道：“瞧瞧，这就是朕的大臣，查了一天就查出了这么点儿东西，真是好本事！”
在一片告罪声中，他又说道：“有谁能站能出来告诉我，为什么有人想谋害皇子，他们有什么目的，又是那些人最有嫌疑？！”
内阁次辅、工部尚书苏原听言出列上禀道：“久闻西林一党对皇子殿下素来不忿，私下多有诋毁，此事纵非其党徒亲手所为，也必有干系！”
他这一言顿时激起千层浪，诸多西林中人纷纷怒骂，“匹夫信口开河！”“无耻！”“苏贼你怎敢当廷欺君！”此起彼伏不绝入耳，直到首辅李良翰轻咳一声越众而出，方才让众人安静了下来。
对待曾经教过自己的李良翰，纵然皇帝心里不悦，，也依旧按捺住火气，轻声问询道：“先生，你如何看？”
“老臣并无断案之才，此事还须三法司竭力而为，旁人说的再多也是瞎猜。”李良翰慢条斯理地答道：“只是，老臣忽然记起万历朝一桩旧事，与昨日之事颇有相似之处，故愿陛下审思慎察，勿要轻信了奸人。”
所谓万历朝旧事，乃是史上有名的梃击案。经李良翰一提，便让众人都忆起了这桩旧案，当真与昨日朱先淳遇刺有诸多相似之处。只是当初那桩案子最后断的就稀里糊涂，万历帝不愿深究只是处死了犯人，没有找出幕后主使。过后对梃击案的看法更是众说纷纭，有说是那位宠妃意图谋害太子为自己的儿子争储，也有说是太子自导自演了一出苦肉计，目的是让自己的位置坐的更加稳固。
那么，皇子朱先淳有没有可能也是自导自演呢？不少人心里冒出了这样的念头。宁昌帝也沉吟了许久，方才说道：“三法司锦衣卫继续追查，尽快给朕一个答案。”
就在朝臣纷纷松了一口气的时候，却听他又说道：“宋王世子遇刺一事，你们又查出了什么结果？。”
朝臣们一愣，大部分人根本没有在意这件事，毕竟自宋王死难后，这位王世子就像透明人一般被大家给遗忘了。过了半晌才有人上禀道：“微臣从王府护卫口中得知，因那刺客在闹市中骤然伏击，遇阻后并未恋战飘然而去，现场除了一柄无主匕首之外并无其他线索，故实难以追查。”
“哈，这也查不到，那也查不到，我要你们何用？”宁昌帝又怒了，“是不是要等我朱姓男儿让人给杀光了，你们方才肯急一急，动一动？！”
堂下众臣又是纷纷告罪，皇帝重重地叹了口气，过了半晌，才继续说道：“吾弟迪格殁于国事，众卿对其带回的那纸合约颇有微词，但此乃战败之果，非他之过，我虽因先杰未能回来而归怨于他，但十几年过去了，也想明白了，此乃先杰命数于此，亦非他之过。”
“仔细思量，迪格他无愧于大明，亦无愧于我。而我若是连他唯一的子嗣都不能保存，他日泉下又有何面目去见他？”宁昌帝此时就像是一个追忆旧事的老人，过了许久方才继续说道：“先泽袭爵之事，我忘了，你们也没人提醒于我。这样吧，让他原等袭了宋王的爵，以酬吾弟报国之功。”
自重光变法之后两百年间降等袭爵已成惯例，原等袭爵的屈指可数的几个而已，这次也算是皇恩特许了。从回忆中走出后，皇帝正了正神色，又说道：“回到这两起遇袭的案子上，你们一个个一问三不知，但其实，我心底知道到底是怎么回事。”
“无非是盯上了这个位子罢了。”他拍了拍身下的御榻，“你们一个个的都觉得我身体不行了，都在琢磨我身后之事了，对不对？”
“不用不承认，冠冕堂皇的话也莫说了，我今天跟你们讲讲真心话。”皇帝咧嘴笑了笑，“先淳和先泽遇刺看起来是两件事，其实是一件事，无非是觉得先清夭折之后，这储位没了悬念，不方便你们搞东搞西，所以硬要弄出点悬念来，对不对？”
“但不管你们搞出了些什么，这储位始终还是我说了算！”他铿然作响地说道：“我今天就把储位给定下，你们谁有意见，站出来！”
偌大的朝堂霎时间陷入一片寂静之中，连地位卓尔的李良翰都默然噤声，不去触这个霉头，宁昌帝眼眸肃然的扫视过群臣之后，将目光落在角落的一位苍发老道身上。
老道原本微眯着眼睛似瞑如睡，好像在神游物外一般，却陡然间越众而出，朝皇帝行了个道揖，朗然回应道：“若储位传承仅为皇家家事，道录司上下自无意见。可此事关乎苍生社稷，陛下身体尚健，切不可仓促拟定，万望三思。”
