两周后。
美国伯克利大学正式传来一份邀请函，邀请宏远中学选派一名学生赴美参加双边交流。
罗天明为此事专门召开会议，征询这个名额如何产生才好服众。老师们仁者见仁，智者见智，但大多数人的意见还是倾向于按照每年选拔“三好生”的方式，先由各班报，接着年级评，最后学校定，这种层层考核的方法，比较稳妥。林子瑜则力排众议，在关键词上大做文章，咬文嚼字道，对方邀请的对象既然是宏远中学的学生，那就是说，每个学生都有平等竞争的资格，应该走民主程序，首先自己报名，然后举行擂台比武，再由全校师生投票胜出。这样做一举两得，既可以培养学生的竞争意识，又可以增强他们的民主观念。罗天明思忖再三，觉得林子瑜说的确实有理，便点头应允。
消息一出，全校轰动。东方冉梅回家后，抑制不住地把这个消息告诉了老爸老妈，老妈立刻来了精神：“这是好事呀，学校说让谁去了吗？”
“没有，学校说，要进行公开的民主选拔。”
“那么多人，选谁呀！学校有没有倾向性意见？”
“没有，凡是在校的学生，谁都可以报名，平等竞争。”
老妈看了一眼低头看报纸的老爸：“这事不能等闲视之，咱们得帮帮女儿。”
“怎么帮呀？”老爸抬起头。
“你马上给那个文老打个越洋电话，说说咱女儿的事，这肥水总不能落在外人田里。”
“哪个文老？”
“就是那个叫文海东的，咱父亲生前的好朋友，这回回来还跟你一块去祭奠了父亲。他不是专门给你留了电话，说有事找他吗，你怎么忘了。”
“忘是没忘，不过，我总觉得这样做不太好吧，美国人最反对走后门了。”老爸有些犹豫。
“可文老不是美国人呀，咱这也不算走后门呀！”
“爸，妈，你们想什么呢，真让我为你们汗颜。”东方冉梅说完，转身进了自己的房间。
类似东方父母这样的家长，在宏远中学不在少数。他们得到这个消息后，都通过各种渠道，纷纷采取行动，为自己的孩子争取那百里挑一的机会，李永和办公室的门槛在这些天里几乎都被踩低了几分。
这天，李永和说不清已经送走了第几拨家长，正打算喘口气，一个夹着皮包的人出现在门口，自来熟地招呼道：“李主任，你还记得我吗？”
李永和上下打量着来者，似乎觉得有点面熟：“你是……”
“您老真是贵人多忘事，前两天为了你们学校二期工程的事，你不是亲自到我那去盖的章吗？我姓唐，你叫我小唐也行，叫我唐秘书也行。”
“噢，唐秘书，快坐快坐。”李永和将唐秘书引导到沙发上，又倒了一杯茶，直到这时他还是没闹清，这位唐秘书此刻登门是何意图。
“李主任，听说你们学校正准备选拔学生去美国交流。”
“噢，有这么一回事。”李永和的肝不由得一颤，心想，这尊神看来不好打发。
唐秘书站起身把门关上，低声道：“我此次冒昧拜访，就是想和李主任商量一下，能不能把这个名额内定为岳局长的公子。”
“哪个岳局长？”李永和还是有些懵懂。
“就是市规划局的岳局长，你们学校的二期工程，岳局长可没少出力，另外，他的公子岳超飞也是你们学校的好学生，不会叫你做难的。”
李永和这才弄明白，唐秘书是来替岳局长做说客的，于是陪着笑脸：“唐秘书，不是我驳您的面子，这事恐怕没那么简单。”
“这点小事能有多复杂，你们做领导的碰个头说句话，不就妥了。”唐秘书跟随领导多年，察言观色的本事已炼就的炉火纯青，没容李永和拒绝，便把退路堵死。
“要说呢，超飞这孩子确实不错，学习好，识大体，我挺喜欢他的，也确实想把这名额给他，可这事不是我说了就能算数的，我们面对的是正在成长的孩子们，学校必须把握一个公开公平公正的原则，有透明度，让大家心服口服……”
唐秘书不满李永和打官腔，不客气地打断他：“老李，甩官腔我比你在行，你能不能说点实际的。”
“那，这是岳局长的意思，还是……”李永和想探探虚实。
“实话跟你说吧，这是我的意思。岳局长目前的政绩口碑都不错，再冲刺一下，很有可能提拔为副市长。你说，咱们关心一下他的子女不是分内的事吗？”唐秘书把主语换作咱们，无形中已将李永和视为同党。
李永和生怕被逼上贼船，晚节不保，佯装胃疼，借故开溜，马不停蹄跑进校长办公室。恰巧林子瑜在向罗校长汇报赴美交流的报名情况，他们见李永和一脸惶惑，遂问事由。李永和苦笑一声，恳求林子瑜无论如何想个办法，把赖在屋里的唐秘书打发走，还自己一方清静。
罗校长皱头微蹙，说他以前和岳局长有过数面之交，感觉其人光明磊落，谦虚自律，大有先祖岳武穆的遗风，不像是以权谋私的人，问李永和，会不会是唐秘书狐假虎威暗中搞鬼？
“唐秘书也说这是他个人的意思，但我寻思，岳局长要没这意思，他一个秘书，会那么锲而不舍吗？”李永和话说出了口，才察觉用词不妥，玷污了“锲而不舍”的本义，连连叹气。
罗校长受李永和传染，也跟着叹气，想到学校的二期工程还有很多收尾事宜，尚需仰仗岳局长的支持，唐秘书这个时候玩这么一出，确实是件棘手的事。
林子瑜脑筋一转，献上一计：“我倒有个主意，擂台赛时，咱们可以搞一个专家评委会，邀请岳局长来当评委。岳超飞如果确实表现出众，选上他是理所当然的，要是不近人意，岳局长也无话可说。”
罗校长听罢转忧为喜，夸林子瑜足智多谋，要他能者多劳，把纠缠李主任的小鬼也一并解决掉。
