可能你并不相信2012年世界真的会迎来末日，但你不敢否认，如今这颗星球所面对的重重危机，仿佛无一不在向预言靠近。一个看似荒谬的古代预言，为什么会让21世纪的人们再度感到恐慌？愈发频繁的天灾人祸，究竟是躲不过的命运，还是我们自己种下的恶果？人类在其中扮演着怎样的角色，又将何去何从？
浩瀚的宇宙中，太阳是唯一主宰着地球上一切生命存在与灭亡的星体。在遥远的古代社会里，它始终象征着伟大与永恒。不过现代天文和物理学所揭示的事实告诉人们，和闪耀在太空中的无数其他恒星一样，太阳并不会永远燃烧下去，它只是在漫长的时光变迁中从一团迅速坍缩的氢分子云演进到如今的形状，并且终有一天会耗尽内部的能量而熄灭。
恒星演化及宇宙年代学模型的计算机模拟令科学家们确信，太阳从真正诞生至今已有大约45.7亿年，在演化周期中处于主序星阶段，已经到了中年期。在此期间，太阳内核每秒钟可以将超过400万吨物质转化为能量，并生成中微子和太阳辐射，这个过程会持续到100亿年以后。
当度完了自己的主序星岁月，也就是再过50~60亿年，因为质量不足以爆发为超新星，太阳会逐渐转变为红巨星，体积由于核心温度的升高而急速膨胀，成为一个半径超过1天文单位的巨大红色球体，是现在的260倍，彻底吞噬最接近它的水星和金星，地球也很可能难逃被这颗膨胀的火球熔融的命运。
最后，红巨星阶段结束，太阳外壳被抛弃到空中，形成行星状星云，剩下的炽热恒星核则变成白矮星，在更长的时间里慢慢冷却和暗淡下去，如同生命消亡，不再释放任何活力。
虽然太阳的演化过程对人类而言长得无法想象，但这项研究至少说明了一个真理：宇宙中没有什么是永恒的。时光的流逝注定了任何存在的事物都必须面临灭亡的命运，因此人类世界的毁灭只是这个定律的一部分。末日的节点早已在未来时空的某处刻下，就等岁月把我们带到那一天。
可惜，古往今来，种种关于世界末日的猜想都未曾给这人类共同的恐惧一个确切的日期。远古的图腾，羊皮卷轴里的神秘符号，龟壳上的纹路，圣人与巫师的箴言……被不断讲述着的末世景象似乎永远只是下一个时代里遥远而模糊的想象，与现实生活无关，也造就了大多数人对它的选择性无视，直到21世纪初叶，一些人从古老的玛雅历法中剥离出一个近在眼前的日期：2012年的冬至，12月21日，过完这一天，我们将不会再有机会看见东方初升的太阳，世界陷入黑暗，文明分崩离析，人类的时代就此终结。
消失于千年前的古玛雅人给出了一个真正触手可及的末日预言。这个古老民族和他们创造的伟大文明一直笼罩在神秘的光环里无从破解，或许正因为这点，玛雅人的预见才显得尤为突出。而当现代人在科技文明的名义下重新审视这个预言时，很多细节出人意料地看似巧合却又带着宿命的色彩。满怀着焦虑与迷惘，人们不得不思考，2012的真相究竟是什么？它是早已被注定，还是一颗我们一手栽种的苦果？
2012，末日之钟即将敲响？
在1492年欧洲人借由哥伦布发现美洲大陆，从而掀起延续数百年的移民浪潮，最终令这片广袤的土地被东半球的现代文明同化之前，这里一直是土著居民——印第安人的乐土。大约2万年前，这些北亚和东南亚居民的后裔就已经跨过白令海峡冰封的陆桥或是直接渡过太平洋来此定居了。
在漫长的岁月里，印第安人超然于欧亚非大陆的征战杀伐之外，在美洲的高山密林间创造了自己的文明世界，并随着时光的变迁独立上演着一幕幕荣辱兴衰和风起云涌。到西班牙人发动一连串殖民战争时，美洲大陆从北到南，存在着三个印第安文明古国：阿兹特克、玛雅和印加。在当时的西班牙军队眼中，这几个国家不过是落后了他们几百年的石器社会，根本不堪一击，几十年间就被相继征服；然而数百年以后，考古学家们却在已成废墟的城邦遗迹中找到了令人震惊的古文明存在过的证据。
相对于同期的南北两个邻邦阿兹特克和印加，玛雅文明无疑蕴藏着更强大的力量，但这种力量并未体现在西班牙人入侵之际。直到后来研究者们才明白，那个超乎想象的文明时代早在几个世纪前便宣告结束，也就是美洲历史中玛雅文明的古典时期。
从公元前200年一直延续到公元9世纪的1000多年间，蒂卡尔、科潘和帕伦克等众多城邦所组成的玛雅帝国创造了那个时代与东半球各国截然不同的灿烂文明。坐落在贫瘠的高原和茂密的雨林中，由宏伟的神殿和金字塔构成的庞大城市完全颠覆了旧大陆学者们传统的城市印象。玛雅人并不逐水草而居，他们远离江河，以玉米为主食，工具只有石器，不会驯养和役使牲畜，甚至不使用轮车，但这并不妨碍他们在地球的另一端书写文明的奇迹。
1839年以来，170多座玛雅古城遗迹从密林深处走进人们的视线，而令人惊叹的不仅仅是那些建筑的美轮美奂，还有在城市布局建筑结构中处处渗透着的精确历法和天文知识。玛雅人宇宙观的核心是时间，他们的装饰和雕塑无一不与某个具体日期相关，并且每隔一段时间便会竖立各种纪念碑来记载历史，而这些记录无疑相当精确。但随着古典时代的结束，玛雅人对时间的精确理解和描述能力突然间消失殆尽，灿烂的文明从此一落千丈，这也成了令历史家们百思不得其解的疑团。
没有人能够回到过去，所以没有人能够解释10世纪古典玛雅文明突然衰亡的原因，但21世纪初的学者们从残存的四部珍贵的玛雅人文献中，推算出一个前所未有的预言。古代玛雅人同时使用三种历法来构建自己的历法体系，这是全世界绝无仅有的，分别是太阳历、卓尔金历和长纪年历。太阳历和我们如今使用的公历相差无几，都是一年365天；长纪年历则用于标示更为久远的历史岁月，展现出惊人的数学逻辑；尤为独特的是卓尔金历，一年为260天，但这种历法与地球上所能观测到的任何一种星体的运行区间都不相符——如果太阳系内有某颗行星的公转适用此历，那么它的位置应该在金星和地球之间。于是一些学者认为，卓尔金历所对应的是玛雅人概念中银河核心的运行规律，也就是太阳在银河系中的运行轨迹，成为“太阳纪”。由此推算，地球正处在所谓的“第五个太阳纪”。
在玛雅人传说中，世界一共被划分为五个太阳纪，在每一个太阳纪末期，地球都会陷入恐怖的混乱，并以悲剧落幕，迎接下一个纪元的重生。但这些相互关联的年代记录全都在第五太阳纪里终结。也就是说，当第五太阳纪结束时，世界就将毁灭，而把玛雅历法和公历相对照，结束的日期正是2012年的12月21日。
而这一天，将是真正的世界末日。
这个预言是否真的会成为现实？现在还没人能下定论，不过那始终无法破解的神秘玛雅文明让任何人都不敢轻视它。虽然很多不同知识领域的学者们纷纷现身辟谣，认为这预言本身不合逻辑，但是说实话，面对这个魔咒般的悬念，谁又能真的保持笃定，内心没有一点忐忑？
一些科学家根据研究发现，太阳其实一直在向着银河系赤道方向运行，由此他们推测，在2012年12月21日冬至这天，太阳系将正好到达银河赤道，尽管还无法预知世界是否会在这天终结，却至少证明玛雅预言并非空穴来风，确实是古玛雅人精密观测和演算的结果。
一部2009年上映的科幻电影《2012》很好地将这个预言演绎为一场气势恢宏的银幕灾难，导演和编剧在片中虚构了一种引发世界毁灭的可能——中微子。在这个剧情设定中，2012年，太阳活动的突然加剧释放出大量的太阳中微子，导致地核被急剧加热，大量熔岩溢出，大陆板块加速漂移，从而引起全球性的剧烈地震、火山爆发和超级大海啸，最终陆地几乎全部被淹没，在这样的大灾变下，人类无处逃生，数千年的文明世界就此毁于一旦。
虽然电影剧情只是虚构，但足以使它的票房大获成功。对于中微子导致世界毁灭的假设，很多人觉得是无稽之谈，尽管科学家们引用奥地利核物理学家泡利的理论向人们证明，中微子能够自由穿透地球，但不会与任何物质发生作用，因此不可能加热地核，促使板块漂移，但也有人认为，人类对中微子的了解并不深入，也难以确定当其大量进入地球内核时会不会产生热反应，所以不能完全排除电影中的假设。而很多时候，我们知道，电影里表现的东西往往会出人意料地真的成为现实。
2008年底，美国宇航局在一份报告中宣布，他们在地球磁圈中侦测到一个大洞，宽度是地球的4倍，而且还在持续扩大。地球磁圈是包裹在地球周围一层看不见的带电粒子，可以保护地球免受太阳风的冲击。
宇宙中的太阳风暴对于地球上的生命有着极大的影响，如果没有地球磁场形成的磁圈保护，生命将无法存在，离太阳更近的金星之所以是一片不毛之地，正是因为金星没有磁场。因此地球磁圈中的空洞无疑会严重威胁到人类。而恰好在2012年9月22日，下一次太阳风暴将到达地球，此后太阳会进入活跃期，向外辐射更大的能量。英国《新科学家》网站由此预测，如果地球磁圈继续减弱，2012年的超级太阳风暴很可能会给人类带来巨大的灾难。这也成了对玛雅预言的另一个佐证。
尽管所有的预言都还只是黎明前黯淡的星光，不论是否相信，有一点我们却必须明白：一旦玛雅预言成真，人类就再也没有反思和补救的可能了。在2012年冬至前这两年不到的时光，是我们最后的机会。
末日之钟，会准点敲响么？
末世之灾，究竟会如何到来？
