屈原，战国时期的楚国人，是我国历史上伟大的政治家、思想家和诗人。
战国七雄正在明争暗斗中。七雄中，秦国的实力最强，其次是楚国，因此在楚国的上层中分为两派：一派主张与秦国结盟，以求太平，另一派主张与其他五国联合抗秦。屈原正是最坚决的抗秦派者。
楚怀王采纳了屈原的建议，联合了其他五国，并担任了纵约长（联合阵营的首领）。由于秦国的实力还未强大到能与六国相抗衡的程度，因此也不敢轻举妄动。
屈原出众的才能和楚怀王对他的信任，招致了一些小人的嫉妒，尤其是楚怀王的儿子公子子兰和上官大夫靳尚，对屈原恨之入骨，经常在怀王面前数落屈原的不是。楚怀王听信了他们的谗言，渐渐疏远了屈原。
终于有一天，屈原不得不辞去官职。他的雄心壮志化作了无限的悲愤。他写下了我国文学史上伟大的诗篇《离骚》，表达了对国家前途命运的忧虑和内心的愤恨。
这时，秦国派政客张仪来游说楚怀王，以给楚国六百里地为条件要楚国与齐国绝交。楚怀王只顾眼前的利益，中了秦国的离间之计，立即宣布与齐国绝交。
后来，当楚怀王派使者到秦国接受土地时，张仪却说只答应给楚国六里地，而不是六百里地。
楚怀王听后大怒，发兵攻打秦国，但却一败涂地，齐国自然不会来支援了；魏韩等国也为楚国的背叛所激怒，纷纷出兵逼近楚地，楚国的形势岌岌可危。楚怀王万般无奈，只得再次启用屈原，请屈原前往齐国，重修旧好。
屈原不计个人恩怨，以国家利益为重，欣然从命，并不辱使命，千方百计说服了齐王，重新建立起抗秦的阵营。
不久，秦国又假惺惺地要与楚怀王联姻，要怀王到武关会面。屈原便向楚怀王劝谏：
“大王，秦国狼子野心昭然，与他交往无异于与虎谋皮，上次已有教训了，这次切不可再次上当！”
结果怀王听从了公子子兰的话，动身前往。
楚怀王走后，屈原就被流放了。被流放的屈原走走停停，一面低声吟着：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。路慢慢其修远兮，吾将上下而求索……唉，大王呀大王，您怎么这么糊涂呢？谁能救您呢？”
果然，怀王一进武关，秦兵就截断了他的后路，把他囚禁起来强行要他割让土地，楚怀王拒绝了，后来死在秦国。怀王死后，顷襄王即位，他任命自己的弟弟子兰为令尹（最高行政长官）。
楚国人都痛恨子兰，因为就是他间接害死了怀王。流放中的屈原更是写了一篇《哀郢》诗，痛骂子兰。
诗作传到子兰耳中，子兰恼羞成怒，在顷襄王面前进谗，说屈原如何无礼，顷襄王就下令把屈原流放到更远的地方。
这时的楚国，大权全在公子子兰和大夫靳尚手中。整个朝中灯红酒绿，朝政腐败。流放中的屈原不顾年迈体衰，再次上京力谏，仍被拒之宫外，并被勒令永世不得返京。
数年后，秦将白起率大军攻陷郢都。屈原闻讯悲愤交集，他披散染霜的长发，高举双臂，仰天诘问：“苍天啊苍天！这世界上究竟有没有是非曲直？”他俯身捧起一把大地的泥土，亲吻着：“祖国啊，我的祖国！你何时才能强盛起来？”
农历五月初五，汨罗江（在今湖南东北部）畔乌云翻滚，雷声隆隆，屈原在江岸上徘徊。他望着滚滚东流的江水，悲怆地大声呼喊：
“啊，这污浊的世界呀！我要用忠贞洁白的身躯，洗涮楚国的耻辱；我要用赤诚爱国的生命，警示那些奸邪误国的小人！”他深情地回顾美好的山河：“别了，我亲爱的祖国！”
然后踉踉跄跄地从岸边抱起一块大石，使尽全力，纵身向江水跳去……
楚国的老百姓热爱屈原，他们听说屈原跳江殉国后，划着龙舟去寻找他，一直找了几天几夜，向下流寻了几百里，也没有找到屈原的尸体。
楚国的百姓为了不让鱼儿损伤屈原的尸体，就用苇叶裹着糯米做成的米粽抛散在江中。后来，每年到农历五月初五，就以这种方式来奠祭他，年年不忘。我国传统的端午节吃粽子，就是来源于此。
