邹忌，战国时齐国相国，以善谏讽喻著称。
有一次，齐国国君齐威王想在群臣面前炫耀自己的箭术，就在教场上亲自弯弓射箭，可是羽箭一路歪歪斜斜，挣扎到中途就坠落在地。众大臣面面相觑，齐威王也十分尴尬。
忽然人群中爆发出喝彩声。原来是一个善于谄媚的大臣，只见他鼓掌称赞道：“陛下的箭法实在是厉害。大家看这一箭，射得简直神了！”说着跳到插在地上的那枝箭前面。“这枝箭不偏不倚，正好射在箭眼上，看来陛下是算准了的。”
齐威王和众大臣都一脸茫然。一边的另一个谄臣也反应过来。连忙跟着应和：“是啊，陛下，臣实在是太崇拜您了，这箭眼可不是人人都能射中的。”
这时，丞相邹忌站出来故意询问谄臣何为箭眼。两谄臣语塞，只好胡说箭眼就是射箭者跟箭靶之间距离的中点。邹忌不信，可是齐威王却很高兴，认为两谄臣是他的知音。
齐威王二次开弓，数箭齐发。可结果又是没有一箭射到靶子上。齐威王更尴尬了，众大臣也吓得不敢说话。
这时，谄臣又跳出来大声叫好，说这是一种新的箭术，难度极高。齐威王大喜，夸赞了他们一番。
然后，齐威王带领众臣游御花园。两谄臣趁机极尽阿谀之能事，把齐威王捧得飘飘然。一个谄臣怂恿齐威王再造一座更大的园林。
邹忌反对，他认为大兴土木是劳民伤财之举，不是为君之道。齐威王听了很不高兴，拂袖而去。邹忌苦思良久，终于想出了办法。邹忌追上游园的齐威王，主动向他请罪，并提出让自己讲个笑话，将功补过。齐威王应允了。
邹忌告诉大家，几天前家里来了个裁缝，给邹忌做了一套新衣裳。试衣的时候，裁缝极力夸赞邹忌相貌堂堂，说他比齐国有名的美男子徐公还要英俊。邹忌听了虽然很高兴，但有些不信，于是问夫人，他和徐公比谁美，夫人说当然是邹忌美。邹忌又问丫鬟，丫鬟也说他比徐公美。邹忌很高兴，重赏了裁缝。
此时正好一个朋友有事来找邹忌帮忙，邹忌又拿相同的问题问他，朋友说徐公远比不上邹忌英俊潇洒。于是邹忌确信自己真的比徐公英俊。
不久，徐公来拜访邹忌，两人一见面，邹忌就被徐公的翩翩风采所折倒，甚至自惭形秽，无地自容。
齐威王和众大臣大笑邹忌没有自知之明。邹忌问大家，为什么裁缝、夫人、丫鬟和朋友都要骗他。一个谄臣说是他们眼睛有问题，另一个谄臣说是他们受了邹忌的贿赂，邹忌都摇头说不对。
最后，邹忌向大家分析道：“裁缝说我帅，是因为他想赚我的钱；夫人说我帅，是因为她爱我；丫鬟说我帅，是因为她怕我；朋友说我帅，是因为他有求于我。”齐威王深以为然。邹忌趁机进谏：“我们齐国地大物博，宫里嫔妃侍卫没有一个不想讨您喜欢的，满朝文武没有一个不害怕您的，全国各地的人没有一个不想得到您恩惠的；周围那些弱小的国家没有一个不想向我们齐国求助的。所以，大王受蒙蔽的机会恐怕比我还要多。”
齐威王终于明白了邹忌的苦心，打消了建造新园的念头，并且下令广开言路重赏谏臣。齐国也因此走上了强国富民之路。
