“大哥有所不知，吏部文选司的隋朝云隋大人要来义安，明日便到。父亲要接待隋大人，恐怕到时不能应世子之约前往侯府了。”
石孝弘浑不在意地说道：“无妨！连隋大人一起邀请了不就成了？”随即，他又皱了皱眉，说道：“不过，这事就须我回去和家父商量了，毕竟隋大人和石大人不同，生分多了。”
石槿柔心中一阵温暖，因为她感激石孝弘并不是以品级在区分父亲和隋朝云，而是以亲疏在衡量。
“单纯的石孝弘，真是可爱又可敬！”石槿柔心中暗叹。
石孝弘走的时候，心情不错，原因是他在无意间看到石槿柔仍佩带着自己送给她的那块玉佩。虽然当初送玉佩的时候，自己心中想的是兄弟间的情谊，而今，知道石槿柔是女孩子了，石孝弘忽然觉得自己送的玉佩就更有意义了。
晚上，石槿柔和秀荷一起来给石原海请安。请安之后，秀荷就回去了。石槿柔特意留了下来，将白天石孝弘来访的事对父亲说了。
听罢石槿柔的讲述，石原海沉吟不语。
石槿柔问道：“爹，您是不是告诉世子我是女孩子了？”
“没有，为父从来就没对他讲过。怎么，你觉得他知道了？”
“嗯，秀荷结婚那天，我就察觉到了。今天世子虽然还是称我为贤弟，可他看我的眼神却和以前不一样了。”
“哦？有何不同？”石原海似乎一下来了兴致。
“以前是随意，如今……怎么说呢，女儿总觉得怪怪的，说不清楚。”
石原海呵呵一笑，说道：“或许是太夫人告诉他了。”
石槿柔听到父亲提到了太夫人，不由想起那晚父亲醉酒的事，于是她很认真地问道：“爹，您和太夫人是不是订了口头婚约？”
“你听谁说的？”石原海吃惊地看着石槿柔。
“是您自己说的！那天从侯府拜年回来，你吃醉了酒，在我和丁伯扶您回房休息的时候，您亲口对女儿说的。”
石原海矢口否认道：“为父的酒话你也信，没有的事！再说，就算是真的，也是好事啊！”
石原海边说边注意着女儿的神情，见女儿只是默默听着，并不说话，石原海继续试探地说道：“小柔，你想想，且不论世子的家世、财富，单凭世子的为人和品行，也值得托付终生！你说是不是？”
石槿柔叹口气说道：“爹，您说得有道理，女儿不想和您争辩。”
“既然如此，那你为何……”石原海真的有些糊涂了。
石槿柔接着道：“世子作为豪门子弟，身上没有一点纨绔习气，无论是其人性还是其学问、品格，都足以令人敬佩！这样的男人，不知是多少女孩子做梦都想嫁的。”
石原海疑惑地看着女儿，不知道女儿到底想说什么。
石槿柔淡淡一笑，说道：“只是，女儿想要的却不是这些！”
石原海不由有些生气地问道：“那你到底想要什么？”
石槿柔语气坚定地回答道：“女儿喜欢挑战，喜欢每一天都是新鲜的，都是未知的！或风或雨，或悲或喜，我要自己去创造、去改变结局，而不是过那种一眼便能望到尽头的生活！活着，便当奋斗，便当不停地去追求更高更远的目标。这样女儿才会觉得快乐，觉得幸福！而这些，是世子所不能给予女儿的。”
“可你想过没有，你要的这些或许到最后落得的是坎坷、是凄凉？”
石槿柔淡淡一笑，说道：“人活一世，草木一秋，既然人间走一回，我定要活个风生水起，活个锦绣花开！”
隋大人带着近百名随从和护卫，经过大约三日的鞍马劳顿，终于在正月十四的上午进入了义安境内。
虽然此次出巡义安，大皇子给他配足了排场，也给了他查实张知府“吃里扒外”后可随意处置的特权，但隋朝云的心里依旧非常地不痛快。
依隋朝云的想法，怎么也要等过完了上元节再出发来义安，如今可好，别人都猫在府里吃香的喝辣的，舒舒服服地等着与家人过节，唯独他偏偏要在这天寒地冻里马不停蹄地加紧赶路，虽然谈不上风餐露宿，可连在沿途见见各地方官员，收点儿“孝敬”的时间都没有。
哎！人人都羡慕京官儿，可他们哪里知道京官儿有京官儿的难处？天子脚下，反而成了清水衙门，远不如地方官员的油水多。更何况，象自己这种品级的官员，京城里的贵人放个屁都能崩倒仨，哪儿有什么来钱的财路啊！
这还不算，这次来义安，大皇子只是让他给石原海复职，顺便查办安州张知府，都没说要查办什么段家。
“不是说查办了段家就升我为侍郎吗？那可是正三品啊！以后就可以每天上朝，天天面见皇上了。怎么现在就不提了呢？难道不查段家了？不敢跟三皇子斗了吗？”隋朝云对此次大皇子的安排甚为不满和疑惑。
距离义安县城三十里，隋朝云终于见到了石原海、鲁代县令、卢师爷等前来迎接、恭候他到来的队伍。
走到近前，还不待他下马，石原海便和鲁大人抢先跪倒。
石原海说道：“石原海参拜隋大人！迎接来迟，请隋大人恕罪！”
鲁大人也学着石原海的样子连忙说道：“义安代县令鲁有为参见隋大人！”
隋朝云在随从的伺候下不疾不徐地下马，他走到石原海跟前，双手搀起石原海，同时说道：“石贤弟不必多礼，快快请起！”
石原海起身后，隋朝云又撇了眼一旁跪着的鲁有为，冷冷说道：“代县令？谁让你代的？就地免了，退下！”
石原海连忙打圆场说道：“隋大人请息怒！石原海是待罪之身，张知府考虑到义安不能没有县令，所以特指派了鲁大人暂代了县令一职，实不关鲁大人的事。况且，鲁大人自代理县令以来，一直对石某礼遇有加，未有丝毫轻视与怠慢之心。望隋大人明察！”
隋朝云笑道：“什么待罪之身，纯属张知府诬告，他排除异己，居心不良！大皇子殿下已有口谕，令本官来义安查明实情，然后可酌情处置。”
鲁有为一旁跪着，再不敢出声，隋朝云再次冷冷地对他说道：“别跪着了，起来吧！”然后他又对石原海说道：“咱们还是快些进城吧！这天冷的，要冻死人了！”
义安县衙的三班衙役头前鸣锣开道，隋朝云与石原海谈笑风生地并马而行，卢师爷与鲁大人在后相随。鲁大人小心翼翼地甚至连咳嗽一声都不敢，生怕惊扰了前面的隋朝云；而卢师爷看着隋朝云的背影，嘴角现出一抹嘲讽的微笑。
