“小柔知道爹是为了女儿安全着想，其实爹爹大可不必担心，一则这次客栈开张，小柔打算只做正经生意，不参与任何争斗；二则，段家所担心的无非是他们矿场的安全，并非是私人恩怨。所以，只要客栈安分守己地经营，他们不会来捣乱的，更不会再冒了天大的风险行凶。三则，父亲被罢了官，可咱们还要生存，有了自家的生意，生活上也不至于太拮据了。”
石原海问道：“那客栈到底是谁的，是冉轶成的吗？”
石槿柔说道：“是冉将军送给女儿的礼物！”
石原海吃惊地张大了嘴，不敢置信地看着石槿柔，过了好一会儿，终于说道：“礼物？什么礼物？定情礼物吗？胡闹！简直是胡闹！”
石槿柔忽感头疼，她后悔告诉父亲实情了，可话已出口，再难挽回，于是她急忙解释道：“爹，不是您想得那样，冉将军受了重伤，而赵掌柜和那些伙计又不在了，冉将军本想把客栈卖了，可他感恩父亲对他的救护，又知道父亲因他被罢了官，加之他们靖江侯府又不缺钱，所以，他才最后决定把那客栈送给咱们的。”
石原海听罢女儿的解释，怒气总算消了一些，但他仍旧怀疑女儿的说法，于是坚决而固执地说道：“不行，不管怎么说，这个礼物太重了，小柔，咱们虽然不富裕，但也用不到别人可怜。再说，风口浪尖的，多一事不如少一事，开客栈的事，我意已决，再莫争辩！”
第二天上午，石原海如约去了武岳侯府。
石槿柔让秀荷喊来了丁忠，她吩咐丁忠到那个荒僻的院子去找张彪，让张彪将冉轶成留在义安的所有属下，包括那些从京里新近赶来义安的属下，统统都集中在那个荒僻院子里，然后公开撤回京城，那个院子里不留一人，继续让它荒着。分布在义安附近的那些暗哨继续保留。
丁忠虽然嘴上答应着，但神情间颇为困惑。
石槿柔解释道：“冉将军重伤不起，他放心不下在义安的这些兄弟，怕再出意外，所以，我已与冉将军商量妥了，暂时放弃对段府和矿场的监视，让弟兄们先撤回去。”
丁忠不禁有些黯然，沉默不语。
石槿柔继续说道：“丁伯，不必灰心，小柔自有安排。我说过了，从飞云山庄回来后，我要反击段家，血债血偿！”
丁忠答道：“属下明白了，我这就去找张彪他们。”
送走了丁忠，石槿柔回到自己的卧室，再次将玉佩收好，然后焚毁了藏头诗。
武岳侯府会客大厅，侯爷请石原海坐了，详细询问了知府去县衙的前前后后，听罢石原海的讲述，侯爷叹气说道：“有钱能使鬼推磨，当真不假，想那张知府好歹也是个五品大员，却为段府所支使、利用。哎！官场阴暗，可见一斑。”
“岂止义安如此，在下在塘州之时，塘州知府白德才也一样被塘州首富董家所收买，为其效力。若各地官吏皆忙着贪污敛财，则国家命运堪忧啊！”石原海感慨万千。
“最近两年，皇上龙体欠佳，上朝理政的次数越来越少了，而后宫之内，吴贵妃跋扈，段淑妃弄权，太后、皇后一味迁就忍让，皇上亦是左右为难，无可奈何，就更无心朝政了。”
“不是还有几位皇子吗？”石原海故意问道，因为他想从侯爷口中了解更多的有关几位皇子的情况。
侯爷也似乎有意要向石原海介绍朝堂里的情况，于是他微微一笑，继续说道：“皇上至今未立储君，的确有难言苦衷。大皇子虽无大智，但品行尚佳，只是在性格上懦弱了些，尤其对其母亲吴贵妃，更是惟命是从，不敢有丝毫杵逆，而吴贵妃借大皇子掌管吏部的便利，大肆安排其娘家兄弟、亲戚为官，甚至在朝中担任要职。”侯爷喝茶润了润嗓子，然后继续说道：“三皇子倒是行事果敢，但其性情暴戾，视民如草芥，杀伐屠戮皆随心随性，根本不将朝廷法度放在眼里。客栈血案，便象极了三皇子的手段。”
石原海一惊，心中暗道：“莫非侯爷在向我暗示什么？还是在有意提醒我？”
武岳侯似乎并未注意到石原海吃惊的神情，继续淡淡说道：“六皇子在几位皇子中的口碑最好，也最具智慧、仁心。可惜，六皇子在朝中的势力最为单薄，与大皇子和三皇子相比，相去甚远，不可同日而语。所谓强者愈强，弱者更弱，若选择支持六皇子，不但将来没有成功的可能，甚至可能枉送了身家性命。”
石原海至此，终于悟到了侯爷叫他来的目的了，侯爷是在帮他分析时局，免得他一步不慎，踏错了阵营！
石原海不由感激地望了望侯爷，苦笑说道：“在下现在已无官职，所谓无官一身轻，不必再为朝中的尔虞我诈劳心费神了。”
侯爷说道：“石大人此言差矣！今日邀请大人过府做客，便是有一言相告。”
石原海惶恐说道：“侯爷请讲！”
“石大人被罢官一事，本侯虽未能阻止，但若想让石大人复职，并非难事。只是……”侯爷忽然间犹豫了起来。
石原海立刻说道：“侯爷但说无妨！”
侯爷笑了笑说道：“只是需要借助大皇子的势力。这难免会让人误解，以为石大人跟随了大皇子。”
石原海下意识地“哦”了一声，没有说话。
武岳侯忽然做出浑不在意的样子说道：“其实，就算有此误解也未尝不可。朝中重臣多有支持大皇子的，本侯大胆揣测圣意，也是倾向于大皇子多些。是故，石大人能不陷入储位之争最好，但若形势所迫，不得不为，本侯还是建议石大人能从众而居。俗话说，法不责众，即便大皇子最终未能如愿，石大人也可以全身而退。”
石原海彻底明白了侯爷的意思。他起身向武岳侯恭敬地说道：“有劳侯爷费心了！在下听凭侯爷安排。”
武岳侯呵呵一笑，说道：“石大人复职一事，本侯会尽力而为！”
石原海不想再继续这个话题，于是话锋一转，开口问道：“在下于京中擎签备选的时候，曾听说五皇子醉心音律而无心帝位，不知此传闻可属实？”
“属实，五皇子弄了一批乐人在府里整日笙歌，就连皇上亲至府上，为了不中断演奏，他自己和那些乐人竟不起身迎驾，皇上一怒之下，杀了那些乐人，削夺了五皇子的所有政事，将其弃之不用。自此，五皇子心灰意冷之下更专注音律，几乎积年累月的，再未踏出过皇子府的大门。”侯爷忍不住唏嘘不已。
