次日未时，随着震天的锣声响起，蜀山内门晋升第一试——鬼城峰峰试到点结束。
鬼城峰驻外理事弟子郑和涛唱读结果：
“本次参试者共一百四十三人，成功到达终点者五十六人，其中一块令牌者两人，两块令牌者五十四人，及格者，无！”
结果出来之后，其他六脉理事弟子都嘴角上扬，强忍笑意，十多位鬼城峰弟子则都阴沉着脸低头看脚尖。
五十六位考生只差一线就能通过，但他们非但不沮丧，还一副志得意满的样子。
他们之所以落第，是故意为之，不然为何人人刚好只有两块令牌？
这是蜀山剑派的惯例，因为内门峰试的难度是由低到高递增，所以有实力的弟子都会踊跃参试，以便摸清自己的实力。
谁不想走得更高更远？
而鬼城峰在内门里，实力最低，地位最低，福利最少，怪不得别人都当第一峰试为模拟试。
鬼城峰苦心举办的峰试，竟沦为他脉弟子的磨刀石，赔了夫人又折兵，鬼城峰上下岂会高兴？
难得打扮得大方得体的鬼城峰首座——冯仁坤面沉如水，挥手喝道：
“散了！”
“等等，你们数漏了老子！”
一个邋遢的身影，慌张地从远处的一块大石头后面走过来，身上还缠着那条被当作被子的横幅。
“横幅没被山风吹走，就在他身上！”有鬼城峰弟子惊呼。
冯仁坤看到来人就乐了，笑骂：“哪个王八蛋，敢在本座面前自称老子！”
来人自然是叶孤行，昨夜太累，睡得太死，直到刚才的锣声响起才被惊醒过来。
叶孤行认得说话者的声音，正是大前天晚上给他令牌的脏老头，虽然老头今天明显精心打扮了一番，显得道貌岸然，但玩世不恭的语气一如既往，连忙回答：
“抱歉，被别人喊惯了我一时没改过来。这蜀山果真人杰地灵，连我多年的失眠症都不药而愈，还好没睡过点！”
众人都被逗乐，哈哈大笑。
冯仁坤板起脸来，道：“小眯眼，你啥时候躲在那里的？身上的横幅又是怎么回事？”
叶孤行：“昨夜子时刚过我就到了，又饿又冷又没人接待，我只好自己动手找条被子。事先说明，我有询问过的，当时没人出言反对！”
冯仁坤忍不住笑骂：“你都说了当时没人，谁能反对你？”
叶孤行也笑了：“终点没人守候不是我的错呀，冤有头债有主，别找我麻烦！”
冯仁坤没有责骂弟子，解释道：“往年，考生都是天亮后才登山，像你这么急的还是第一个。你可有带着任务令牌？”
“有，就在这里！”
别人都是将令牌挂在腰间方便清点，但叶孤行的令牌是从怀里掏出来的。
冯仁坤喜形于色：“刚好有三块，这么说这次考试有一名及格者！”
没能把鞋子看出花来的鬼城峰弟子终于抬起头，眼神有了色彩。
“三十八号任务令牌，那是我的令牌！”
有考生低声惊呼，声音虽小，但在场众人均听得一清二楚。
叶孤行淡淡道：“到了我手里自然就是我的！考试规则写得清清楚楚，在十二个时辰内带着三块任务令牌到达指定地点，又没有附加条件说要怎样拿到手。”
“这分明是作弊！”
叶孤行看到对方腰间的两块令牌，故意挤兑：“别信口雌黄！有什么证据能证明我手上的令牌是你的？”
“我破解陷阱时有好几位同门在场，裁判师兄也能作证！”
好不容易才避免了零的尴尬，所有鬼城峰弟子都眼观鼻，鼻观心，装作不知道。
有考生义愤填膺地道：“当时我在场，我可以作证！”
又有考生喊道：“二十一号的任务令牌是我的，原来被你偷了！”
“十七号的那面是我的，小贼好不要脸！”
“我能作证！”
“我也可以作证！”
令牌的失主都是本次参试者中实力最高的一批，优秀的人难免会有傲气。
他们并不在意令牌的归属，没了再找就是，现在还不是人人腰间挂着两块？
但他们在意别人偷自己的东西，这是耻辱，需要洗刷！
群情激愤，大有要将叶孤行五马分尸的势头。
鬼城峰弟子刚抬起的头，又悄悄低了下去。
“你、你、你站出来！”叶孤行趾高气扬地手指三名失主，“我有确凿的证据证明令牌是我拿到的，敢不敢用一百两黄金跟我打赌？”
三名失主异口同声：“有何不敢！”
“你、你、你……”叶孤行一连点出十一名见义勇为的证人，“你们敢不敢一起打赌，不敢的话赶紧闭嘴！”
被点名的证人站了出来，正气凛然道：“赌就赌！”
叶孤行向郑和涛拿来笔墨纸砚：
“好！现在按我的意思书写赌约，双方以一百两黄金自证清白，输家三天内必须清还赌金，否则逐出蜀山，永不踏足！你们敢不敢？”
开弓没有回头箭，十四人都写下了赌约，叶孤行一一签字画押，将赌约交给在场地位最高的冯仁坤。
“还不赶紧拿出证据？”众人催促。
叶孤行郑重地道：“这份证据涉及个人隐私，不能向所有人公开，但我会私下展示给那三位自称失主的师弟。为保公平公正，我在此诚挚邀请，地位相若但分属各脉的七位外门理事作见证。这样，大家还有什么异议？”
众人纷纷点头。
冯仁坤笑眯眯地看着，不知在打什么坏主意。
将三位失主和七位理事弟子带到昨夜睡觉的地方后，叶孤行皱着的眉头突然舒展开来，取而代之的是奸诈的笑容：
“我在书中看到过，有一种动物叫鸵鸟，它们很有意思，一遇到危险就会将头埋在土里，以为这样子敌人就看不见！”
叶孤行轻轻地指了一下鬼城峰弟子，但很快又将手收回：
“有一些人，比自欺欺人的鸵鸟更可悲！他们明知同门在鄙视、嘲笑自己，但也只能吞声忍气，学鸵鸟逃避现实。大家说，这是可怜还是悲哀？”
郑和涛紧咬嘴唇，一脸怒容。
其他六脉理事则十分尴尬，而三位失主则露出轻蔑的笑意。
叶孤行语重心长地对三位失主道：
“我有三块令牌，如无意外，将会成为鬼城峰弟子！而你们，各有两块，都只差一块，我不介意牺牲小我来成就大我，以我一人的未来换取三位的晋升。下个月，我不一定还能侥幸通过，但肯定会少了三个对手！”
三位失主脸色瞬间变得铁青。
脾气最为火爆的郭璇怡怒道：“小眯眼，你分明是在威胁！”
“刚刚只是想跟大家讲个故事，不小心说多了，请当没听过！”叶孤行打了个哈哈，伸出紧握的拳头，“证据马上就要呈现，请大家看好！”
众人的目光都聚集到叶孤行的手上。
叶孤行缓缓松开拳头，展示出脏老头给他的那块鬼城令。
众人是丈二和尚摸不着头脑，纷纷投以疑惑的目光，等待下文。
叶孤行一脸正经地胡说八道：
“我拿到三块令牌时，三位师弟也是在场的。你们可能不记得我，但肯定记得这块鬼城令。你们再仔细想想，我说得对不对？”
三人连忙点头：“对！”
叶孤行趁热打铁：“你们是不是记错了自己任务令牌上的号码？”
三人继续点头：“是记错了。”
叶孤行乘胜追击：“这三块令牌是谁的？”
三人异口同声：“你的！”
叶孤行耸耸肩摊开双手，对七位理事道：“各位还有什么异议？”
七位理事弟子目瞪口呆。
还是郭璇怡最先忍不住，破口大骂：“你分明就是威逼利诱！”
叶孤行反唇相讥：“药可以乱吃，话不能乱说！你最好说清楚，我拿什么东西威逼，又拿什么东西利诱，说给那边的前辈听！”
叶孤行指向远方气定神闲的冯仁坤。
谁敢在他老人家面前说鬼城峰的是非？
莫说郭璇怡只是一个小小内门弟子，就算是蜀山掌门都不能！
况且，叶孤行还真没有做出威胁，最多算是间接提醒了一下，三位失主纯粹是掉进了自己挖好的坑里。
“你！你欺人太甚！”郭璇怡气得双脚蹬地。
苏元曦赶紧出来救火，转移话题道：“药也是不能乱吃的。”
一不做二不休，叶孤行决定跟郭璇怡这个婆娘死磕到底，道：“苏师兄说得对，不然会变得像五理事一样烧坏脑子，胡说八道！”
“你敢骂我！”郭璇怡抬手欲要打人。
叶孤行赶紧退开：“理亏就要打人，你是蜀山弟子还是地痞流氓？”
苏元曦示意同为女性的蔡文情阻止郭璇怡，然后对叶孤行小声道：“当是给我点面子，少说几句。”
“苏师兄深明大义，我敬佩不已。接下来的事情就麻烦苏师兄主持，我就不参加了，免得有人又要冤枉我。刚睡醒，肚子有点饿，先吃个早餐。”叶孤行乖巧地退到一边。
苏元曦暗赞叶孤行懂世故、知进退，安抚完郭璇怡之后，开始收尾工作
——统一说辞。
半晌后，苏元曦作为代表，公开了令牌归属的结果：“三块任务令牌的确属于孤星拥有，三位当事弟子亲口承认是记错牌号，纯属误会！”
一石激起千层浪，连一向面沉默寡言的鬼城峰弟子都私下议论开来，更别说那群爱看热闹的落第考生。
最为激动的是那十一名签下赌约的证人，若不是有人拦着，想必已经将三位反复无常的失主剁成肉酱。
其中有三名证人急得快要哭出来。
他们都是穷苦人家出身，加入蜀山剑派就是为了有朝一日能出人头地，让家人过上衣食无忧的生活。
现在倒好，还未出师就欠了一屁股债，莫说荣归故里，恐怕三日后就要被扫地出门。
冯仁坤兴高采烈地带领弟子们回鬼城峰，上一次的迎新宴会已经是三年前的事情，这次要好好办，大办特办！
吩咐弟子们准备宴会后，冯仁坤留下叶孤行单独说话：“徒儿，你果然没让为师失望！”
叶孤行大煞风景地道：“打住！我只是加入鬼城峰，并不是前辈的徒弟。”
冯仁坤愕然：“鬼城峰只有三位长老，以老夫为首，你还有何不满？”
叶孤行谨慎道：“你知道的，我口才不好，说话可能不太好听。”
冯仁坤催促道：“有屁快放！”
叶孤行屁颠屁颠地走到门口边上。
冯仁坤：“你要干嘛？”
“免得你恼羞成怒要教训我！”叶孤行清了清嗓子，“要听好话还是实话？”
冯仁坤好奇道：“还有这么多门道？年纪大了心脏不好，先听听好话。”
叶孤行叹了口气：“我自知根骨有限，武道一途只能事倍功半，与其浪费大家的时间，不如我趁早放弃，留下来给大家准备一日三餐岂非皆大欢喜！”
冯仁坤信誓旦旦道：“不必气馁，武道广阔无边，以我鬼城峰传承二百多年的底蕴，肯定能找到解决你先天不足的办法。”
叶孤行不为所动：“等你找到再说！”
冯仁坤不喜：“我堂堂一脉首座难道会骗你不成？”
叶孤行没有回答，建议道：“要不你再听听实话？”
