表叔在村头的场院里站着抽烟，身边放着他的那辆破自行车。远远地看着母亲走过来，他紧吸两口，把烟吸尽，扔掉，跨上自行车，朝母亲迎过去。表叔和母亲一碰面，母亲就把问题说出来了：这路可是有点远哪！表叔说：你看，我让你坐我的自行车，你不坐，把脚走大了吧！母亲说：我不是说我。表叔说：噢，对对。生路都远，路走熟了就不远了。母亲又说：到虎头王寨来，怎么还得坐船？要是发大水了怎么办？表叔回答得还是很轻松：发大水不怕，二八月勒马等路，水一落下去，就可以行船。表叔让母亲先到他家歇歇，认认门儿。母亲说不去了，她去男孩子家看看，马上还得赶回去。
男孩子的父亲母亲都在家里候着，为迎接相家者的到来，他们的准备工作已经做得很充分。院子里的地扫得干干净净，还洒了水。粪窑子上面盖了新土。杏树上拴着的一只老水羊，身上的毛像是被梳理过，一道一道，留着蘸水木梳的痕迹。连两只小羊羔子也被打扮起来，脑门子上点了鲜艳的红点儿。男孩子的父亲母亲把染的母亲叫成他婶子，说他婶子，你来了！他们满脸都是笑，一点都不敢放松。母亲看见，这两位当家人都穿了新衣服，衣服上一个补丁都没有。不过母亲一眼就看出来了，他俩穿的衣服都是借来的。当父亲的穿了一件黄军装，军装显见得太小了，紧紧箍在身上，扣子把扣眼拉得咧巴着，倘是一咳嗽，恐怕不是扣眼儿撕叉，就是扣子崩飞。当母亲穿的带大襟的黑布衫倒是不小，只是大得有些过了，人罩在里面跟摇铃一样。这没什么，母亲不挑剔这个，她自己穿的衣服不也是借来的嘛！他们这里出门办事，都兴借衣服穿，谁家有一件两件体面衣服，东家借了西家借，差不多半个庄子的人都去借。
男孩子家没有正房，只有三间西屋，还是坯座草顶。屋子不高，一伸手就能够到屋檐的苫草。人家把母亲让进屋里，母亲脚一闪，心往下一沉。屋里的地比外面的地凹得多，不差一尺，也差七八寸。这样外高里低的屋子，下大雨时是会往里面灌水的。门后就是一张床，床上铺着印花单子，放着红线呢大牡丹花的被子。人家告诉她，这就是那男孩子的床，拍着床沿，让她坐吧。她没有坐在床沿，在一条窄板凳上坐下了。她知道床上那一套用品说不定也是借来的，她怕给人家坐皱了。
她一坐定，这家的女主人就张罗着给她烧茶。她说不渴不渴。人家按既定的方针，还是要给她烧。不知从哪里出来了一个女孩子，到灶前点火，拉风箱。没看见他们往锅里添水，不用说，水是事先添好的。灶间在屋子的北边，与整个屋子是相通的。那边一生火，柴烟很快就顶到屋顶，再扑下来，扑得满屋子都是。烟里裹有一些小灰片，纷纷落在床单上了。趁他们烧茶的工夫，母亲把外面的两间屋打量过了。屋当门的一间除了一张床，还有一盘石磨。磨顶上光光的，两个磨眼齐睁着，显得空空洞洞。灶间里的东西稍微多一些，有一大一小两口锅，有坯垒泥糊的灶台，灶台靠墙那面是风箱，风箱上面放着一盏老油灯。另外还有一张案板，一个瓦盆，几只瓦碗。墙上挂着一个用生麻条编就的筷笼子，筷笼子不知用了多少年了，老得外面像是长了一层毛。
筷笼子里面的筷子是黑色的，与墙壁是一个颜色。她顺着墙壁往上看，一直看到屋顶。她要看看屋顶有没有漏雨的地方。刚跟丈夫结婚时，他们家的屋子是漏雨的，小雨小漏，大雨大漏。一到雨天，把锅碗瓢盆都摆在地上床上桌子上接漏，还是接不及，屋里漏得跟和泥一样。因漏雨漏怕了，不管到谁家，她不由自主地就要把屋顶看一看，好像成了习惯。这家的屋顶是乌黑的，黑的均匀，厚实。屋顶上垂挂的灰穗子长势也不赖，恐怕比最长的谷穗子还长，这让她放心，这家的屋顶没发现有漏雨的地方。她是看到屋顶的二檩子那里亮了一下，以为是上面透进的天光。再一看，是长年烟熏火燎，把屋檩子熏出了油，霰成了一层油光。南边还有一个里间屋，因隔着一道箔篱子，她还没有看到。她估计，那间屋应当是睡觉和储存粮食的地方，这家的一些重要家当也会放在里面。人家终究会领她进去看一看的。
转眼间茶烧好了，这里烧茶不放茶叶，放鸡蛋。放鸡蛋有两种放法：一种是把鸡蛋打在碗里搅碎，用开水冲成鸡蛋絮子；另一种是把鸡蛋打进锅里，做成荷包蛋。这家人招待来相亲的人惟恐不及，给母亲打的是荷包蛋。女主人双手把鸡蛋茶端到母亲面前，请他婶子趁热喝了吧。母亲还是说她不渴，没有接碗，让人家把碗放下吧。人家当然不会放下，说：走那么远的路，咋会不渴呢！鸡蛋是自家喂的鸡繁的，不值啥。别的也没啥好的。母亲只得把碗接过来了。这是一只大号的瓦碗，鸡蛋茶盛得溜边溜沿，不知是五个六个，还是九个十个。荷包蛋已经成疙瘩打蛋，人家又往碗里放进不少红糖，使茶稠得扯了手，成了酱色。
母亲接过碗没有马上就喝，而是就近把碗放在磨盘上了。相家的一套规矩，母亲是懂得的。一般来说，男方家都会给相家的人烧鸡蛋茶。鸡蛋茶端上来了，你至少得吃一个荷包蛋，顶多吃两个。你一个不吃，人家会认为你看不起人，等于上来就把人家的希望打灭了，人家会不依不饶，千方百计也得让你动吃。你要是吃多了，人家转过脸就会笑话你，说你哪是相家的，是上门收鸡蛋的。有一个妇女，去相家时把人家端上的十来个荷包蛋全吃下去了，撑得话都说不成，喉咙里一个劲儿打嗝儿，被十里八里的人传为笑谈。多少年过去了，有人还跟那个妇女开玩笑，走到妇女前面，回头看妇女的嘴，等妇女低脖子时，看看会不会有一个荷包蛋蹿出来。
果然，母亲刚把碗放在磨盘上，女主人随即又把碗端起来了，让她趁热吃。这一次母亲不吃是不行了，她只好吃一个。母亲的观念，在外面当着人吃东西是很丑的，所以她的样子极不情愿。她又不能吃快，只能一点一点斯文着吃。吃鸡蛋的当儿，她看见门口不知何时来了不少小孩子，小孩了们都伸着头，伸着嘴，目不转睛地看她。窗子外面和门口稍远处，过来过去的还有一些成年人，他们也在看她。她头上忽地出了一层汗，吃下一个鸡蛋后，无论人家怎样劝她，她再也不吃第二个了。她知道，那些小孩子大都注意的是她碗里的鸡蛋，而那些成年人呢，看的却是她本人。当地有一个说法，买牛犊子别忘了看母牛，相女孩子别忘了相女孩子的娘，女孩子漂亮不漂亮，将来会变成什么样儿，禁不禁老，看现在女孩子的娘就知道了。想到这一层，母亲脸上发热，心生抵触，她想回家去了。
人家请她到里间屋看一看。里间屋里放的东西跟她估计得差不多，西墙一张大床，东墙一张小床，中间夹着一个粮食囤。大床前头放着一只黑桐木箱子，那定是这家的女主人结婚时娘家陪送的嫁妆。粮食囤里红薯片子还不少，吃到接住新麦下来不成问题。
重新回到外屋，女主人说话了：他婶子，这个家都让你看了，一点都没瞒你。家是个穷家，让他婶子见笑。母亲说：现在家家都差不多。母亲想起她做的那个长梦，想起梦里看到的一节一节的院子，觉得这家的人是诚实的，没有像梦里出现的情况那样，借别的房子糊弄她。女主人问：他婶子，您看还有啥？母亲说：有啥呢？没啥。她知道这家有三个儿子一个女儿，给染介绍的是其中的大儿子，说：孩子眼看都大了，三间房恐怕不够住。女主人说：明年就盖房，再盖三间。那么母亲就问，准备盖房的砖头在哪里？木材在哪里？女主人的答复是，到时候再买。相家至此，母亲心里已经有底了，她说：那，我就回去吧。
女主人对一个女孩子说：快去喊你哥回来！
一句话提醒了母亲，她相家相了半天，还没有看见这家的男孩子是什么样。路上都想得好好的，到了这里怎么就忘了呢，真是一个没用的人哪！要是没看见男孩子就走，回去怎么跟闺女交代！
母亲正懊悔着，那男孩子已回来了。男孩子也穿了一身新衣服，怀里还抱着算盘和账本子。男孩子问着婶子来了，让婶子喝茶。她说喝过了。男孩子拿出一盒新烟让婶子吸。她说不吸，不会吸。男孩子自己点上一支烟吸起来。她知道男孩子在队里当会计，问：算账去了？男孩子答：算算工分儿。母亲见男孩子脸膛红红的，不像有什么毛病。男孩子的个头儿也不低。到这里，母亲相家的任务才算是真正完成了。
在母亲相家期间，表叔一直在院子的另一家坐着吸烟。这个院子挺大，住着好几户人家。表叔不陪母亲相家带有媒人回避的意思。见母亲要走了，表叔及时地从那家走出来。表叔推着车把母亲送到村口，母亲让表叔别送了，回去吧。表叔不回去，接着送。他要讨母亲一句话，看看母亲相家相得印象如何。母亲还是那句话：她叔，闺女的事让您操心了！
表叔对母亲这句话很不满足，或者说很不满意，事情到了这个阶段，还客套什么！他差点说了母亲的话是废话。但他耐了耐心，让母亲定个日子，两个孩子见见面。母亲说，日子先不定，等她回去跟闺女商量商量再说。表叔听出母亲的话是一个托词，有些不悦，站下了，说：嫂子，孩子的事大人不能全包办哪！听了这话，母亲比表叔还不悦，说：我包办什么了，我说的不就是回去跟染商量嘛！母亲本来还想说：三间趴趴屋，还跟灶屋通着，我闺女要是嫁过来，让我闺女住哪里，难道睡在锅门口不成！碍着表叔的面子，母亲忍了忍，没有把话说出来。回家的路上，母亲越想越生气，觉得染的表叔不该给染介绍这样的人家。这时她才明白了自己为啥没见到那家的男孩子就要走，因为她看了房子就打定了主意，不能让染跟人家相亲。
母亲回到家，染已把晚饭做好了。染做好了晚饭也没离开灶屋，坐在锅门口，拿一根火棍在地上画来画去。地上有灰，她画长是长，画短是短。可画了半天，她自己也不知道画的是什么。天到了掌灯时分，堂屋没点灯，灶屋也没点灯，染一直摸黑在灶屋里坐着。母亲没有喊染，她在院子里往堂屋和灶屋看了看，就知道染在灶屋里，就向灶屋走去。母亲进了灶屋，仍没点灯，母女两个就那么黑着灯说话。母亲要把相亲的事对闺女有个交代，她们说话说得时间长些。母亲的脚已经局得很疼了，半路上她就想，回家先把新鞋换下来。一见着闺女，跟闺女说起话来，她就把脚疼的事忘掉了。
