醒来后她有点笑话自己，胡乱做这些梦干什么！因为梦太好了，她就有了一些不好的预感。梦翻到下一篇，不好的预感很快变成现实，原来那些房子是公社的卫生院。卫生院她去过，那里原是一家大地主的房子，后来房子就充公了，变成了给人看病的卫生院。一认出是卫生院，那些穿白大褂、脖子里挂听诊器的医生纷纷出现了，有的在给人摸脉，有的让病人把衣服撩高，拿着一个明晃晃的圆东西往人胸口上贴。回头找陪她相家的人，一个都不见了。这些人骗人骗得太没边儿，连公社卫生院的房子都敢借。她不由得气愤起来，气得全身都抖了。再次醒过来，她没有庆幸，看着窗口的天色一点一点明起来，她的睡意一点也没有了。
这样纷繁的梦，母亲没有对染讲过一个。好比种豆角前挑种子，她挑来挑去，哪个种子都有点毛病，都不太真实，挑不出一个能让女儿满意的。她觉出染老是在看她。染的目光是审视的，看了她头上顶的毛巾，看她的鞋，看了她的布衫，看她的裤子。她知道染的心，相家的日子一天天迫近，染这是在督促她，在帮她做准备。悬空莫过于女儿心，染比她还不踏实啊！染看她，她不看染，尽量躲着染的目光。她想，一个当家的男人遇见为女儿相家的事应当怎么样呢？应当心里宽宽敞敞的，该挑水，挑，该劈柴，劈，诸事拿得起，放得下。她按照对一个男人处理大事的设想，出来进去跟无事人一样。只有她一个人在家的时候，她才发一会儿呆，走一会儿神。
手上的准备工作也要做一些。她的一双棉线袜子穿了一冬，两个脚后跟那里都破了洞，她一穿袜子，脚后跟就露了出来。穿这样的袜子去相家是不合适的。她把袜子破处翻卷上去的部分拉下来，跟袜子底衔接在一起，里面再衬上一层布，细细缝上，袜子的破洞就看不见了。开春以来队里天天有活儿，她的一双鞋做了一个多月了，鞋底儿鞋帮儿还在两下里。她打灯做到后半夜，总算把一双新鞋做起了。她把新鞋穿在脚上试试，有点局脚。穿双新鞋出远门走远路，不知脚会局得疼成什么样子。可为了女儿，疼点就疼点吧。还有她的上衣和裤子，没有一件是穿得出去的，都是家织的黑粗布做的不说，惟有的一身衣服，上上下下都打了补丁。染老是看她，其中一个意思就是提请她注意自己身上的补丁，她心里是明白的。这也难不住她。西院里有一个过门不到半年的新媳妇儿，染应该叫人家三婶子，三婶子总算有几件子新衣服，她跟染的三婶子说好了，到时候跟人家借一身衣服穿一穿。
母亲跟表叔定的相家的时间是下午。表叔让她上午去，她非要下午去。她是怕人家中午留她吃饭，吃了人家的饭，话就不好说了。当然了，她坚持不吃饭，人家也不会十分勉强她，可让人家拉拉扯扯让来让去也不好。下午去相家，她会说怕天黑，必须在太阳落地之前转回来，就可以免除被人挽留吃饭的麻烦。这天刚吃过午饭，三婶子就把衣服送来了。随后还有几个婶子大娘也过来了。她们显然都很把相家的事当回事。有婶子建议母亲把脸绞一绞（一种传统的美容方式，用两股绷紧的丝线，把脸周边的绒毛绞去，使脸面扩大些，明朗些）。母亲说不绞。有大娘建议母亲搽一点粉。母亲说不搽。那么跟三婶子借的衣服总得穿吧。母亲一看，三婶子拿来的衣服，一件是黑线呢裤子，一件是蓝士林布衫。裤子的颜色是可以的，母亲嫌布衫的颜色太嫩了，恐怕穿不出去。
婶子大娘们都说不嫩不嫩，拉胳膊扯袖儿地帮她穿上了，并站成一个扇面，对穿上新衣的她表示欣赏。一个说，真是人趁衣裳马趁鞍妆，她穿上这身衣服，马上就精神了，嫩样了。一个作出判断，说她穿上这件布衫，看上去至少年轻十来岁。母亲手足无措，浑身的不自在，她怕的就是人家说她嫩样，年轻，她说：你们别笑话我，我都变成老太婆了，还年轻什么！说着动手脱身上的蓝士林布衫。一位岁数稍大的大娘不让她脱，说：你四十刚挂零，说什么老太婆不老太婆，你要是变成老太婆，我就成老裹脚了。这时的母亲犟得很，再有十个八个婶子大娘也犟不过她，她说：给染相家，是我的头一宗子事。下头几个孩子还小，我不能让人家笑话我！她这样说，话就说远了，还有点重，婶子大娘们不好再劝她，眼看她低着眉，把蓝土林布衫脱了下来。三婶子赶紧回家，把她的一件黑粗布夹衣拿来，母亲才有了笑模样，说这件衣服还差不多。
这期间，染一直在灶屋里刷锅。她不敢到堂屋里去，也不敢到院子里去。她不敢见母亲，也不敢见婶子大娘。她刷锅没用锅铲子，锅铲子擦在锅上，容易发出声音来。她往锅里添了水，用一块抹布在锅里来回擦。她刷锅刷得时间长些，直到母亲临出门时对她说：染，我去了，她仍在灶屋里没出来。她家喂有一头猪，每天午饭后，都要用刷锅水给猪拌食。这天喂猪晚了一会儿，猪急得乱叫，几乎把拴猪的绳子挣断。母亲和婶子大娘们一走，染赶紧给猪喂食。她嫌猪没有耐性，对猪很不满意，说：急，急，就知道着急，晚吃一会儿就饿死你了！猪埋头吃得“吞吞”的，对她的埋怨跟没听到一个样。
母亲去相家，左手提的是左手，右手提的是右手，两只手里都是空的。走了一会儿，她觉得很不得劲，甚至有点别扭，好像失了抓挠失了凭借似的。她把两手看了看，可不是吗，手里什么都没拿。不管是下地干活，到镇上赶集，或是去走亲戚，她手里何曾空过一次！下地带农具，走亲戚带礼物，去赶集哪怕只称半斤盐，她也习惯挎一只竹篮子。手里只要多少拿点东西，她的手就有地方放，就像个庄稼人的样子。像这样两手空空，提起来不是，放下去也不是，让别人看见，她岂不是成了一个闲人。当然了，她去人家相家，什么东西都不能带，不必给人家送礼，也不能收人家的礼，只能是空手去，空手回，男家女家两不欠。可她还是觉得不习惯。手里不拿东西，走路本来应该觉得轻，她的感觉却是累。
她们的庄子离虎头王寨二十一里，这是染的表叔说的。母亲从没走过这么远的路。节气到了春分，路两边都是天天向上拔节子的麦苗，还有油菜，蚕豆。风不算大，刮在人脸上一点都不硬，风一刮进麦子地里就不算小，一浪推一浪。浪头有点白茫茫的，浪底深绿。她往天上看了看，云彩很薄，天很高。刚飞回的燕子是一个一个小黑点。母亲替染想了想，染也没走过这么远的路，要是这个亲事真的说成了，闺女回一趟娘家可够远的。母亲走过一个村庄，又走过一个村庄，每个村庄的样子都差不多，像是一个模子扣出来的。她怕走错路，沿途已向好几个人打听过，到虎头王寨怎么走。她又替染想了想，染走路也得问人，闺女家脸皮薄，要问人不知染能不能张开口。要是不问人的话，闺女走错了路可怎么办。半路上还要过一条河，河上没有桥，只能坐一只小木船过河。
还要坐船的事，染的表叔可没跟她说起过，要是事先跟她说了，这件事她还得考虑考虑，去不去相家还不一定。有一个难处在眼前，她身上一分钱都没带，拿什么付给船家过河钱。撑船的老汉大概看出了她的难处，让她只管上船吧，有钱没钱都能过河。河里的水流不是很急，看样子河水也不深，因为河里长出来的有水草。河面可不算窄，河对岸等着摆渡的人，面貌都看不清。母亲平生第一次坐船，船一摇晃，她心上好几摇晃。她赶紧抓住船帮，不敢往水里看。老汉撑船用的是一根长竹竿，他把竹竿的一头插到河底，这边一捣，那边一捣，船就向河中间漂去。这次母亲替染想得严重些：要是到了夏季河水涨了怎么办？要是船翻了怎么办？要是我闺女掉进河里怎么办？这么想着，她鼻子发酸，眼睛差点湿了。以前光听说相家，相亲，没听说有相路这一条。闺女出了嫁，一辈子在娘家和婆家这条路上走，路途远近和路的情况好坏，也是不可忽视的。还没到达目的地，她心里已经开始为这次相家打问号了。
估摸着离虎头王寨不远了，她又把自己制定的几条相家的标准重温一下。最重要的一条，她要看看那家的男孩子有没有病，身体好不好，要是男孩子身体不好，别的条件再好都不要说了。这一条母亲有切身体会，谁都没有她的教训深刻。她和丈夫结婚时是灾荒年，当时人们普遍担心的是能不能活命，对相家相亲都很马虎。跟丈夫生面做成熟面了，她才知道丈夫患有长秧子病，是个病身子。丈夫得的是气喘病，走路喘，说话喘，冬天喘，夏天喘，干点活儿更喘得厉害。人活一口气，丈夫那口气呼吸得格外艰难。到了后来，一见丈夫她心口就憋得慌，好像她也开始喘了。一年四季，丈夫喝下的苦药水子不比喝下的稀饭少，卖一个鸡蛋的钱也给丈夫抓药用了。尽管这样，丈夫的那一口气还是保不住，眼看着丈夫的两个肩膀越耸越高，脑袋越缩越低，才三十多岁，人就不行了。从丈夫身上，她得出一个结论，虫咬的瓜，就是坏瓜，病咬的人，就不是健康的人。人生在世，健康是最重要的。她早就想好了，不管是闺女找女婿，还是儿子找媳妇儿，身体健康是头一条。
