鹤在古代被认为是善于鸣飞之鸟，是长寿之鸟、吉祥之鸟。早在《诗经·小雅·鹤鸣》中，就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”和“鹤鸣于九皋，声闻于天”的描写。《淮南子。说林训》中则说：“鹤寿千岁，以极其游。”《淮南八公相鹤经》更是说“鹤者，阳鸟出……七年小变，十六年大变，百六十年变止，千六百年形定……故生天寿不可量。”鹤又为仙禽，常为仙人所骑，我们常说的“驾鹤西去”取的就是这个意思。因此，梦鹤就是吉兆。
张九龄（678～740年）是唐代有名的贤相，同时也是著名的诗人。唐中宗时擢进士，玄宗开元年间历任中书侍郎、同中书门下平章事、中书令等职，为“开元之治”作出了积极的贡献。最著名的事件是，于玄宗生日那天呈上事鉴十章，以明讽谏，号“千秋金鉴录”。开元二十四年（公元736年）为李林甫陷害，罢相。据记载，张九龄去世后，每有宰相荐士，唐玄宗总要问“风度得如九龄否？”张九龄诗文也是名冠一时，有《张曲江集》传世。
有史料称，张九龄就是其母梦鹤而生的。例如徐应秋的《玉芝堂谈荟》中说：“张九龄母梦九鹤自天而下，飞集于庭，因生九龄。”显然，这段记载并不是说张九龄长寿，而是就其为宰相而又有文名而言的，亦即梦鹤而生乃其位居宰相的预兆。
六祖慧能的故事也是由鹤乃仙禽衍生出来的。史籍记载，慧能的母亲梦到庭前百花竞发，白鹤双飞，异香满室，后来就怀了孕。
六祖是唐代佛教南宗创始人慧能，他也是禅宗的创始人。因慧能曾在曹溪（水名，流经广东韶关地区）宝林寺宣讲佛法，在佛教史上称为禅宗六祖或曹溪六祖。慧能俗姓卢，原籍范阳（今北京市），生于广东南海新兴，本来是一个大字不识的樵夫。后来偶然听到有人诵《金刚经》，顿时开悟，从此对经便结下深深佛缘。24岁那年，他离开故乡赴黄梅礼见五祖弘忍，入门求佛。
惠能一出现就出语惊人，五祖弘忍知来者不凡，智能过人，遂命他随众劳动，在碓房舂米。惠能因身材瘦小，腰系一块60多斤重的石块增加体重，一脚一脚地踏碓舂米，在艰辛的劳动中“渐悟”佛性。惠能在碓房舂了8个月米后，有一天，弘忍准备传以衣钵，命寺中诸人作偈呈验。当时，最有希望继承衣钵的神秀上座作一偈云：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”大家都觉得了不起。惠能不识字，请别人念了一遍后，也作一偈，请人写在壁上，偈云：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃！”众人见此偈，甚是惊异。弘忍觉得慧能是接法的理想人选，但当时慧能地位低下，尚未落发，而且是被时人认为不通事理的南人，再者他所提倡的“顿悟”与当时大行其道的“渐悟”理念格格不入，所以，五祖弘忍恐他人损害惠能，于是在当夜三更时分，悄悄向惠能传法，然后亲自送他离寺。
惠能日夜兼程南返广东，隐遁于四会、怀集的大山之中，与猎人和当地村民一起生活劳作，后在怀集冷坑上爱岭龟嘴岩栖身，苦心修炼16年之久。到了仪凤元年（676年）正月八日，正值大唐盛世，教派争端平息，40岁的惠能出山弘法。他来到广州法性寺（今光孝寺），当时正值印宗法师讲《涅槃经》。有一天晚上，有二僧辩论风吹幡动，一个说风动，一个说幡动，争论不已。惠能便插口说：“不是风动，也不是幡动，是你们的心动。”大家听了为之惊诧。印宗法师询问之下，知道眼前这位是五祖的传人，即拜为师，并且在法性寺内菩提树下为惠能剃发，请名德智光禅师等为他授具足戒。自此开辟佛教南宗，称为“禅宗六祖”。
慧能乃一代禅宗，说他乃梦鹤而生，显然是为了他本人及其在佛教史上的特殊地位。
