乐昌公主是南朝最后一位皇帝陈后主陈叔宝的妹妹。她的故事为中国贡献了两个典故：一是“元宵节”这个华人传统的情人节（这个节日的来历有许多版本，这是其中之一），二是“破镜重圆”这个成语。
陈叔宝是一位风流天子，他当皇帝时，不太管理国家大事，就喜欢喝酒吟诗，著名的《玉树后庭花》就是他的作品。乐昌公主不但貌若天仙，而且琴棋诗书皆通，是历史上有名的女诗人。她选择夫婿自有眼光，不恋侯门贵族，独重诗文才识，成年后，由自己做主下嫁太子舍人（即门客）徐德言为妻。
当时北边的杨坚已建立隋朝，随时可能南下灭陈。一天，徐德言对妻子说：“一旦国破家亡，凭着你的才气容貌，一定会被掳入权贵豪门，夫妻恩爱一场就可能成为永诀。到时候，倘若情缘未断，还望有相见之日，应该有信物为凭。”公主听罢，泪流满面，便从妆奁中拿出一面镜子。那个时候还没有玻璃，镜子是铜的。徐德言将这面铜镜破为两半，自己留一半，另一半给妻子，作为日后重见的凭证，镜子重圆日，就是夫妻团圆时。徐德言说：“你以后每年正月十五那天在市上卖这半面镜子，如果我还活着，我也在这天来找你。”
以镜子作为爱人之间信物的习惯在中国古代早已有之。我国古代的婚姻讲究“父母之命，媒妁之言”，经双方家长同意后，就下聘礼，聘礼中就有铜镜和镜台，且有夫妻双镜成对使用的习俗。传说自汉以后，常用铜镜作为男女相爱的信物，生前相互赠送，作为纪念，死后随葬。考古中也有破镜重圆的发现。西汉东方朔的《神异经》载，从前有夫妇相别，把一面镜子一分为二，各执一半。后来其一与人私奔，那半面镜子变为一只乌鹊，飞到丈夫面前。
两人破了镜子之后不久，隋文帝派次子杨广和大将杨素率军灭了南陈，民众流离失所，乐昌公主和徐德言也在战乱中失散了。乐昌公主被掠入隋朝大臣越公杨素家里，成为他的宠姬。但乐昌公主郁郁寡欢，日夜都在思念着徐德言。每到正月十五元宵佳节，乐昌公主便私下命老仆拿着自己一直珍藏在身边的半块铜镜沿街叫卖。行人见那老仆只卖半面镜子都十分奇怪，询问要价几何，谁知老仆的开价高得离谱，众人都以为是疯人疯语，从此再无人过问。
再说徐德言，自从和妻子失散后，颠沛流离，生活困苦不堪，但依然没有放弃找寻妻子，揣着怀里的半面镜子多方打听妻子的下落。几年后他流浪到隋朝的京城长安。又逢正月十五这天，他来到集市上，看到有人正在高价叫卖半面镜子，徐德言一番打听之后，拿出自己保存的半面镜子，两下一合，果然破镜重圆。一问之下，才知道妻子已沦为权倾朝野的越国公的爱妾，徐德言的心不禁冷了半截，但他不死心，便在镜面上写了一首五言诗：
镜与人俱去，镜归人未归！
无复嫦娥影，空留明月辉！
老仆回去后诉说了事情经过，乐昌公主知是徐德言，待看到诗后，心中无限悲痛，整日以泪洗面。杨素见状，便向乐昌公主询问缘故。乐昌公主据实以告，并且请求杨素能让他们夫妻见上一面。杨素深为感动，他问乐昌公主是不是要回到徐德言的身边，乐昌公主说：“原是一女不嫁二夫，但杨公对我不薄，不忍辜负，不过徐相公情意未改，而且依约寻来，妾也不忍离弃，还望杨公成全。”
杨素虽然心中有些醋意，但他终不是一般人，还是派人召见徐德言，在府上设宴款待，庆贺他们夫妻破镜重圆。此时的徐德言已是鬓生白发，憔悴落魄，与妻子重逢，恍如梦境，但乐昌公主已为他人妇，诸多言语不知从何说起，也不敢多说一句。席间，杨素也觉尴尬，便命乐昌公主做诗，公主悲喜交集，即席赋曰：
今日何迁次，新官对旧官。
笑啼俱不敢，方信做人难。
在座的人无不感叹欷歔。杨素更是感动不已，索性好人做到底，第二天，便送乐昌公主回到丈夫身边，还赠送了一大笔钱财。后来徐德言与乐昌公主回到了江南，白头相守偕老。
“欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。”谁说世间没有真情？乐昌公主便是信守情比金坚的最好例证。
