探子手轻装疾行日夜兼程需要一天多的路程，我们一老一少连人带马翻山越岭，走了不到一天，从天刚亮走到将黑已经到了。全靠货真价实的千里马——马老儿的功劳，用马老儿的话说，其他三匹拉货破马和文有智都是累赘。一路上马老儿还替破马们驮了不少地方，遇到山梁、沟壑，如果只是人的话，一般就翻越过去抄近路，但我们有马有货，理应绕行。但马老儿心切，不听劝阻，卸了货，背起马就跳过去，跳回来又背过去另外两匹，然后再回来把我往过一扔，让我自己凭着功夫站稳，又把货物扔过来，最后他自己跳过来。
我烦透了，觉得自己像个货物被扔来扔去真是伤自尊，表示不满：“大爷！小侄虽然武功不如你，但好歹也是高手来的，我能自己翻过去，说实话，我这内力发起来，那也是飞檐走壁，上天入地……”
马老儿不跟我啰嗦，闪到我身边拿住我，胡乱朝对面一抛：“知道啦！”
我凌空发力，气息震荡，正了姿势，身形如鸟，边看着一划而过的高天深沟、奇花异树，边接住他扔来的货物，潇洒地落地，深吸了一口清新空气，实在是对自己太满意了，不由得在阳光下帅了一地身影：“大爷你看！我这功夫也不差吧？”
马老儿道：“行，下一个坎，我连马也一块儿扔给你，咱还能更快点。”
还以为他开玩笑呢……说起来，马屁股砸在脸上那一瞬间的感觉，真是难以忘记，软中带硬，毛间夹粪，遮挡不及，公母立辨。马跟我一起嘶鸣着滚了好几个蛋（这才是实打实的滚蛋），马儿气愤地喷了我一脸鼻涕，踩着我爬了起来。我被砸懵了，立刻谦虚谨慎，表示宁可当货。
到达孜然山脚，山民们已经上山守候了。客栈有了空房，我们二人三马住了店，计划第二天上山。店主问到：“二位形貌不凡，不知是族人还是江湖朋友？如果是族人，来的也未免太晚了些，族人们已经上山拜见首领去了，你们明日才上去，或许首领会生气；如果是江湖朋友，倒是来的挺早！典礼是在后天，大部分江湖朋友是要明天才来的。”
我说我们是道上没什么名气的浪荡人，不敢失了礼数，早点来才好。店主笑道：“二位大侠太谦逊了，首领请来的江湖侠客，都是有名望之人！当然了，小店不敢妄自打听贵客名号，客官先用饭，我让伙计收拾房间！”店主倒不像山民那么乖僻，对我俩说了一堆好听的，叮咛我们，一定把请帖拿好，免得上山的时候，被不识泰山的山民冲撞之下伤了和气。
“前些日子，有一僧一道来拜见首领，因为没有请帖，都让扣押了！”店主鬼祟而严正地说道，“我听山上传话了，如果查出是东山太子的人，一概打断腿！所以一定要把请帖拿好！”
娘的什么请帖我是没有的，马老儿更不在乎什么请帖，他是当天夜里就打算上山看闺女的，硬被我拦住了。我说咱们得稍微易容一下，能智取就智取，免得害了马二姐性命，老头才答应隔日上山。我从乔舒雅那里学来了易容术的皮毛，在我精心准备之下，花了一个多时辰，终于完成了。我看上去像个血统乌七八糟的山民之后，脸上涂抹了黑红，头上插一根黑鸟毛；而马老儿看上去像个种地的，也就是除了脸上抹了点颜料以外，气质几乎没什么变化。
我们拿着从隔壁偷来的请帖，顺利上了山。按照马老儿的说法，孜然山原名并非孜然，本来是簸箕山，因其山形从西往东看，像一个巨大的簸箕，自从几百年前山民战败一蹶不振之后，朝廷就把簸箕山改名为孜然山，因为山民们每年向朝廷上贡，什么野鸡啦、烤肉啦、野猪腿啦什么的，每必附上独特的调料——孜然粉，皇家众饭桶吃得过瘾，当时的岛主就把人家的山岭名字改成了孜然，也是霸道得很。
进山处有一拨山民盛装带刀，半黑半红，头上有插一根白色鸟毛的，有插两三根黑色鸟毛的，乃有等级之差。白为贵，黑为贱，三为贵，二次之，一为贱。等级不算太多，独林和孤山兄弟是三根白色，依次，有些地位的是两根白色等等，最贱的是一根黑色。旧时山民们面色也有分别，本来是插白毛的贵族为白，插黑毛的平民为黑，脸上的花纹也有讲究，后来独林他爹感伤族人地位低下，为了记住耻辱，统统搞成了黑红二色，花纹的差别也不再讲究了，只以头上的鸟毛作为一个记号，而贵族平民的等级之差其实也不再严格，完全以能力和贡献来评判。
山民拦住我跟马老儿，其中插着白毛的一个中年汉子眼神如刀，冷厉地看着我，用土语说了句什么。我估计他是在问请帖的事，掏出来给了他，心说你们这哪里像是要祭天和成亲，简直像是要造反。我在路上听马老儿说朝廷派系之争时，在打盹间捕捉到一句，说孤山独林兄弟跟古桥太子一派嫌隙颇深，说是太子当年气盛，曾向周岛主谏言，山民一族归降多年以来，虽然自认低等，但朝廷为了安抚，几乎没有征收税负，只不过在年节时收点土特产意思意思，这样完全没有归降之实，因此太子认为应该向山民们征税，一视同仁。孤山独林兄弟在场，极力表示不满，朝廷官员们也形成了两种意见，当天在朝堂上对骂了一整天。后来周岛主权衡利弊之下，觉得稳定为重，当堂斥责了太子的提议，并让太子跟着古桥大师在东山好好学一学文功武略，没事不让他上朝，山民们才不闹意见了。
过了几年，岛主召太子回去，太子好像还在气头上，以学无所成为由，拒绝上朝，每天在东山顶养花喂鸟，不务正业。岛主见太子玩物丧志，便把培养继承人的心思放到了二皇子身上，也就是乔舒雅的弟弟。周岛主误以为中土有一笔宝藏（也就是沈东诚那个不要脸的编排出来的那一笔），那二皇子小小年纪不知天高地厚，不知是自告奋勇还是自作主张，去了迷茫山，谁料竟被我不小心捅了出去，终被黄明柱害死。周岛主只好把希望全寄托在太子身上，可那太子还是一副不问政事的死样子，暗中不停跟山民们搞摩擦。想必岛主是知道的，睁一只眼闭一只眼罢了。
因此山民们把关严厉，没有请帖就不让进，严防太子搞破坏。那一根白毛用如刀眼神粗暴地看了请帖，失礼地丢还给我，又用如刀的眼神盯了马老儿一眼，查验马批货物之后放行了。我们沿着山路上行，两旁巧石林立，几乎没有什么植被，但走了一阵，忽然间山溪潺潺、草木茂盛了起来。再过两个山坎，就到了山民们的聚居地。几步之间，从寂静无声，变得人声鼎沸。早些天聚集过来的山民和半山民们，正载歌载舞、推杯换盏。看见我这个伪山民，有个肤色黝黑的亮眼睛姑娘蹦蹦跳跳地过来，拉着我就要去跳舞。我哪会跳舞？再说马老儿哪儿会让我去跳舞？他轻轻推开那姑娘，笑着说了句什么，姑娘就害羞地走了。
“人家还以为你没娶老婆哩！”马老儿笑道，“我说他孩子都三岁半了。”
我说我哪里来的三岁半的儿子？！把姑娘还给我！马老儿没理我，摸走我的请帖，牵着马批货物找管事的上礼去了，临走叮咛我，人多眼杂，不要乱来。我说：“这话应该我叮嘱你才对！”
不一会儿马老儿回来了：“侄子，你那礼品上的不够分量，充其量值五十两银子，头上的鸡毛又黑又短，人家连个上等房都不肯给，今晚咱只能跟大伙睡帐篷啦！”我说不能啊，我那礼品已经很够意思了，沙仁石说值一百两！马老儿道：“就算值一百两也不够用，江湖上最抠门的咸鱼七郎还送了一百两银票呢！”什么？！我吃惊了，他不是只送咸鱼的吗？
当晚我俩被十双臭脚围在一个狭小的帐篷里，真凄惨。马老儿倒是很自在，美滋滋地一躺，一脸享受状，双脚蹬掉鞋……我的天！马老儿的臭脚完胜另外十双之和！我全靠内力抻着，不然得晕。
我还担心会在大杂居的帐篷圈里遇到咸鱼七郎，被他认出来就麻烦了。不过听一个会中土话的臭脚说，咸鱼七郎一家六口因为有山民、江湖两道身份，又有蓬勃、牛球双重籍贯，举家前来，诚意拳拳，所以首领特地给他们安排了房间，不在帐篷区。一对比，我这儿就是地狱！第二天就是大典，还不知有什么危险等着，我睡不着。马老儿原本还在跟我低声探讨怎么救马二姐，过了一会儿，鼾声已经传来了，压根不像是惦记女儿的样子。
我起身迈过一排臭脚，决定先在营地探一探。
