太平天国是政教合一的政权，对国家的决策由天父、天兄下凡附凡人之身说话作出指示。这样的事，真是天下独一，为中外古今所绝无仅有。
所谓天神下凡，附身说话，能够为人治病或解答难题，这是一种交感巫术，中国很多地方都有。在广西腹地，也就是浔州一带，称之为“降童”。有些职业的巫觋专做这种营生。他们当众下跪祈祷，忽然跌倒不省人事，全身出汗，喃喃自语，据说这就是神仙附体说话。他们这时语音模糊，不易听清，或作韵语，似说似唱，等到说完之后，才如大梦初醒，渐复原状。这是一种迷信职业，属于旁门左道，是正当的宗教所不屑为的。中国的佛教、道教，西方的天主教、基督教对于这种巫术，都持否定态度。西方传教士对于太平天国宣扬的天父、天兄下凡，也十分反感。有些西方人了解到太平天国也信基督，起初常常引为同道，但在知道详情之后，就不屑一顾了。
用这种不能登大雅之堂的巫术来决定国家大事，实在太不像话。过去我们总以为洪秀全、冯云山接受天父、天兄下凡传话的事实，是不得已而为之。据瑞典传教士韩山文（TheodoreHamberg1819—1854）所著的《太平天国起义记》所说，是紫荆山起义根据地建立不久，冯云山即于1847年冬被拘捕，押解回籍（广东），洪秀全前去设法营救。根据地群龙无首，人心浮动。1848年3月和9月，杨秀清、萧朝贵先后假借天父、天兄下凡的名义附身说话，起了稳定人心的作用。1849年5月洪秀全、冯云山两人同时回到紫荆山，在了解情况之后，不得已而认可了杨秀清、萧朝贵代天父、天兄传言的资格。
过去我们一直相信这种说法。现在从1984年发现的《天兄圣旨》卷一卷二看来，历史真相并非如此。因为历次天兄下凡，洪秀全都在场，有双方的对话为证。例如《天兄圣旨》卷之一中说：
十月二十四日平山时，
天兄基督谕
天兄云：“洪秀全弟，尔认得朕么？”
天王曰：“小弟认得。”
我们现在虽然不能肯定洪、冯两人在紫荆山根据地停留的准确时间，但是根据天父、天兄下凡记录的内容至少可以断定，冯云山从1847年冬被捕之后，到1 849年5月重回紫荆山，离开根据地的时间长达一年半左右。天父、天兄下凡的事，他确实一无所知。但在这一段时间里，洪秀全却在紫荆山。天父、天兄下凡的事，他必然是谋划者。至少，天兄下凡的事，是他和萧朝贵共同串演的。正如罗尔纲先生在《太平天国史·上帝教志》中所说：
萧朝贵最初几次假托天兄下凡，都是洪秀全与萧朝贵共同串演的，其目的是要证实洪秀全确是上天受命，下凡作主的。洪、萧还串演过一次洪秀全与天上的妻（正东宫）和天兄的妻（天嫂）人神对话的把戏。
还有，洪秀全支持萧朝贵串演天兄下凡的把戏，也包括分散杨秀清的神权，不让杨一人独占“代天传言”的大权的意图在内。
洪秀全在初创上帝教的时候，曾经写过一篇宣传教义的《原道救世歌》，劝人要做正人，切戒“淫”、“忤父母”、“行杀害”、“为盗贼”、“为巫觋”、“赌博”六种不正当行为。对“为巫觋”从事“降童”这种巫术深恶痛绝，认为应与“为盗贼”同罪。但是到了起义之前，他为了取得杨、萧的支持，就不择手段，支持与导演天父、天兄下凡这种巫术把戏了。
以后如果萧朝贵不战死，由杨、萧两人分享“代天传言”的大权，肯定对洪秀全有利，可以相对保持权力的平衡。萧朝贵死后，杨秀清独掌神权，就能在“天父下凡”之时，批评、责备以至杖责洪秀全，双方矛盾自然趋于激化。洪秀全决定袭杀杨秀清的时候，是又一次的不择手段。因为在洪、杨两人之间，不管谁胜谁败，都会让神话破产，引发信仰危机。杨秀清是被洪秀全钦定为代天父传言的人，如果天父有灵，为什么不能化解双方的矛盾；如果天父不灵，那么拜天父又有什么用！总之，洪秀全两次不择手段，给太平天国这么一个大事业造成了无可挽救的致命伤。
