且说李研兵败之后，退军于四十里路扎营，又找来医生将体内铁针一根一根拔出。由于许多针已经陷进肉里，甚难拔出，差不多用了两个时辰方才拔完。只见李研全身都是血滴，数不胜数，将桌一拍，怒道：“度尚狗贼甚是可恶！不知在哪里搞来这许多暗器，针对与我。”一言甫毕，见众人皆不敢答话，又道：“卜阳，你可清点出今日我们死伤多少兵马？”
卜阳道：“经过查点，今日我军死伤约八千余人”
李研闻言勃然大怒，道：“哼！我李研所到之处无不所向披靡，各处郡首见我来到，皆闻风丧胆，望风而逃，度尚狗贼甚是可恶！诸位有何妙计可助我夺得此城？”
朱悦道：“哥哥，攻城之道，在于兵贵神速，不可让敌军有喘息之机。今日我们虽伤亡惨重，但敌军许多防御工事皆被我们破坏，我们可趁明日清晨再大举攻城，不消五日，长沙必破！”
潘鸿闻言急道：“不可！不可！用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。今日攻城，是我们不知度尚之能。如今可见，度尚绝非刘度之人可比，如若大举进攻，纵然攻下长沙，我军必然死伤惨重，得不偿失，因另寻妙计，方为上策！”
朱悦闻言，心中有所不快，道：“哦？那请问潘将军有何妙策？”
潘鸿见他抢功心切，盛气凌人一时语塞：“这……”
这时卜阳出言道：“将军，度尚初来长沙，急欲速战，其势必不可长久。我们先不必理他，可将长沙诸县占领，断他粮道，等他们军心涣散之时，便可将长沙城一举拿下了。”
李研喜道：“好，好此计甚妙，各位可还有其他言语？”
众人闻言再无答话，李研随即点将，卜阳潘鸿二人携军八千攻打湘南，李研带军攻打三千攻打益阳，朱悦率军六千攻打昭陵。其余诸将各携兵六千攻打其余县城，总共七路大军。准备次日清晨出发。
点将完毕之后，朱悦回到帐内，心中闷闷不乐，将此事告知叶柔，叶柔闻言，双眉紧蹙，沉呤许久方才回答，道：“遭了！”
朱悦心中不解道：“哦？夫人为何这样说？”
叶柔道：“你可知兵法有云：‘形人而我无形，则我专而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所以战。’大哥如此分兵乃是兵家大忌，到时往来不便，信息不通，粮草难已补给。度尚便可趁此机会，以众击寡，个个击破了。况且长沙城乃是要地，若长沙一破其余诸县怎敢再战？岂可舍主求次，胡乱分兵？快，你快去阻止大哥。”
朱悦闻言，倒也又觉得她的话颇有道理，道：“哦？那夫人有什么破敌妙计吗？”
叶柔想了想，道“度尚率兵三万来救长沙，其势不能长久，粮草运送不及，急于速战，南郡必然空虚。我们可率奇兵五千走小路偷袭南郡，再率大军假装攻城，迷惑度尚，等他知晓，却以首尾难顾了。南郡一破，可散布消息，说度尚通敌，故意失了南郡。度尚不过是一个校令出生，寸功未立，便失了南郡，皇上听了必然雷霆大怒，严惩度尚。我们失了如此大敌，荆州之地便如探囊取物了。”
朱悦闻言道了一声好，遂来到李研帐前，才知李研已经率领兵马，朝益阳而去。随即驾马追去，大约追了十里左右，方才追上，将此事利弊告知，李研闻言不悲反笑道：“哈哈！二弟有所不知，我也读过兵法，分兵大忌我岂能不知？我现在还正愁那度尚小儿不敢出来呢！”
朱悦奇道：“哦，看来大哥早有破敌之策？”
李研又道：“那长沙城外，我早已布置好了暗哨，只要度尚小儿一有动静，我便传书让众将带兵支援，再来个里应外合，必要让他有来无回。”
朱悦闻言，心想：“大哥此计甚秒，看来是夫人多虑了。不过她区区女子又能想出什么好注意来！”接着道：“大哥此计甚秒，看来是我多虑了。”
李研笑道：“不妨事，二弟心系义举大业，难能可贵，大哥也非常欣慰。不过时辰已经不早，二弟快些回去养精蓄锐，明日早些攻城。我性子急，不想再等，先走一步了。”
接着率军而去，朱悦随即驾马回到营帐。叶柔听说李研已经带兵赶去益阳，心知此事关系重大，稍有差池，几万大军付之东流。心中焦急万分，抱着武儿在大营门口等待，见朱悦骑马回营，便将他拦住，问明原因，此时朱悦见她老是多管闲事，心中也有些不耐烦，道：“夫人，你一个女子干嘛要管这些兵家闲事？”
叶柔见他总拿此事说事，心中早就有气，道：“我所做的一切都是关心你，你不领情就算了，你干嘛总是拿这个压我？难道我是女儿就有错吗？”
朱悦闻言，知道自己说错了话，于是安慰道：“夫人，我已将你之话带到，然而大哥早有计谋，现在已经率兵攻打益阳去了！”
叶柔心中一惊，道：“什么？大哥真要采用分兵之计？”
朱悦道：“此乃大哥分兵合围之计，夫人你就放心吧！”
叶柔眼见事已至此，不知如何是好，嘴里嘀咕道：“放心，你叫我怎么放心？”心想：“度尚深谙用兵之道，岂能轻易就被合围。此战看来凶多吉少了。”接着轻轻叹了一声，又想道：“哼！夫君老是说我是女儿不配做男儿事，然而此战已成定局，你不听我的话，我也管不了许多。你看不起我，我还巴不得你输呢！这样反而可以打消你起义的念头。反正我这里还有两颗知仙草，等遇到危难之时点燃一根，正好叫解无忧哥哥带我们去寻仙道，比在这里强好多倍。”想到这里心中烦恼顿时烟消云散，反而喜笑颜开。
朱悦见她若有所思，也不答话，忽然脸露喜色，于是扶着她的双手问她何故，叶柔只说没事。二人逗着武儿慢慢走回了帐内。
此日清晨，群将点兵，分六路攻向诸县。到了午时，长沙城内，探子来报，说李研分七路大军攻向诸县。度尚闻言霁然色喜，道：“看来这李研徒有虚名，不过是个庸才。”
长沙太守奇道：“哦，度大人此话何解？”
度尚笑道：“我率兵前来，急于速战，正苦无良策破敌。这李研知我心意，不愿正面与我交锋，遂分兵七路占我诸县，目的在于引我出洞，分兵合围。然而分兵之法乃是兵家大忌，不得已而为之。他要引我出洞，我便将计就计，断他粮草，围城打援。”
众将闻言，连连叫好。这时又有探子来报，道：“敌将李研率兵三千已攻下益阳，县令余澈被李研所杀。”
邓超道：“哼！李研小儿甚是可恶，度刺史，我愿发兵攻打李研！”
度尚笑道：“邓将军不急，等他们将其他县郡攻打下来，再发兵不迟，这几日大家不要操劳，先养精蓄锐，等来日战场厮杀！”
且说李研大军，攻打诸县，许多县令见大军来打，都是闻风而逃，只有少数敢战的，也没几个回合就被杀了。不到三日长沙七处郡县全部拿下。到了四日清晨，李研还在熟睡，忽然探子来报，道：“报！邓超率军一万左右向益阳赶来。”
