我们都知道理发师在给人刮胡子的时候，事先会在对方脸上涂上肥皂水，这样在刮的过程中，才不会让人觉得疼痛，这就是“肥皂水效应”。
美国前总统柯立芝提出了“肥皂水效应”，这种效应强调的是将批评夹在赞美中，这样就可以减少负面影响，使对方能够乐于接受自己的批评和指正。在赞美中批评虽然感觉特别简单，但却达到了很好的效果。
1923年，约翰·卡尔文·柯立芝成为美国总统。他的女秘书非常漂亮但做事粗心，所以经常犯错。有一天，当秘书走进柯立芝的办公室时，他很高兴地对这位漂亮的小姐说：“今天你穿的这身衣服真漂亮，正适合你这样漂亮的小姐。”当秘书听到总统这样夸奖她时，真是欣喜万分。看到秘书非常高兴，柯立芝接着说：“但也不要骄傲，我相信你同样能把公文处理得像你一样漂亮的。”从那天起，这个女秘书的工作做得相当漂亮了。
这件事很快就传开了。当时一位朋友问柯立芝：“这个方法真是太棒了，你是怎么想到的？”他高兴地回答道：“其实道理很简单，这跟理发师给人刮胡子一样。在他们给客人刮胡子的时候要提前涂肥皂水，目的就是刮起来使人不觉得痛。”
由此可以看出，在批评别人时，如果我们一上来就开始发牢骚，势必会让对方产生抵触情绪，对你的批评也难以听进去。即使表面上接受，也未必说明你已经达到了批评的目的。而如果我们开始时先创造一个和谐的气氛，先给对方一点“赞美”，让他放松下来，然后再开始你的慷慨陈词，这样往往能达到比较好的效果。例如，“小李，你所提出的建议很好，我们从中受益许多。不过，有一点”对于每一个人来说，批评对方的同时别忘记表扬，表扬是批评的“润滑剂”。表扬是激励，而批评更重要的是引导，也就是说先满足对方的自尊心，然后再把目标提高。在表达否决之前，先对对方见解的优点或可行性进行肯定，然后再适时地陈述自己的见解。这样既不损伤他人的自尊心，又使自己的想法很容易被接受。
麦金利在1856年竞选总统时，也运用了这项原理。
当时，共和党的一位重要党员，绞尽脑汁，替麦金利撰写了一篇演讲稿。他觉得自己写得非常成功，便很高兴地在麦金利面前，先把这篇演讲稿朗诵了一遍。可是，麦金利听了后，觉得这篇演讲稿虽然有可取之处，但有些观点很不妥当，如果发表出去，可能会引起一场批评的风暴。显然，这篇讲稿不能用。但是，麦金利不愿辜负他的一番热忱，可是，他又不能不说这个“不”字，那么，他该如何应付这个场面？
麦金利并没有直接指出这篇演讲稿的不足。他说：“我的朋友，这是一篇精彩而有力的演讲稿。在许多场合中，这些话都可以说是完全正确的。不过用在目前这种特殊的场合，是不是也很合适呢？我不能不以我的观点来考虑它将带来的影响。请你根据我的提示再写一篇演讲稿吧，然后送给我一份副本，怎么样？”
那个重要人物很高兴地照办了。麦金利用蓝笔把他的第二次草稿再加以修改，最后，麦金利依靠那篇新的演讲稿为自己拉了不少选票。
生活中的每个人都需要真诚的赞美，也需要善意的批评。赞美是鼓励，批评是督促；赞美如阳光，批评如雨露，二者缺一不可。所以，要想让对方接受你的批评，就必须在批评前先给予对方适当的赞美，然后再给他以批评，这样才会让听者感到你是为他着想，或者感到合情合理，这样就容易达到自己的目的，也给人以教育或启迪。
美国著名的女企业家玛丽·凯在对待员工工作中出现的问题时，采取的做法就是“先表扬，后批评，再表扬”的批评艺术。这是玛丽·
凯严格遵循的一个原则。玛丽·凯说：有些人认为，经理应当把怒火发泄出来，发泄过了以后，以一句带有鼓励对方的话结束谈话。尽管一些研究管理办法的顾问鼓吹这种办法如何如何有效，但是我不敢苟同。
你要是把人臭骂一顿，那他也必定吓得浑身哆嗦，绝不会听到你骂够了之后才补充的那句鼓励的话。这是毁灭性的批评，而不是建设性的批评。
这就是说，作为青少年的你无论批评什么事情，必须找点值得表扬的事留在批评前和批评后说，绝不可只批评不表扬。要想矫正某人的缺点，不妨把赞美当做“肥皂水”，这样会更有利于对方改正自己的缺点和不足。
